大臣们全都莞尔,纷纷说道:“回皇上,我们都吃过了。”

关续清淡淡一笑,随即恢复了庄重的神色,朗声说道:“今儿个在中印边界海域发生了一桩意外事件,子香,你来说说吧。”

刘步蟾大步出班,对皇上一躬,然后回身说道:“今天早上7点30分左右,在距离苏门答腊岛北部120海里的水域,帝国渔船遭到印度巡逻舰的攻击,我方巡逻舰迅速赶到事发水域,对两艘印度巡逻舰进行了攻击,造成一沉一逃,而后我方巡逻舰以明码电报的形式向全世界发布了一则消息:‘中国政府已正式接管安达曼群岛,并对这座岛屿行使主权。’目前我方巡逻舰正在绕岛进行警戒,印方的攻击战舰随时都可能抵达安达曼群岛,所以情势十分危急。”

说完这番话,刘步蟾吸了一大口气,胸口剧烈的起伏着,不知是紧张还是激动。人们不由自主的发出一阵惊呼,谁也没想到这件事竟会来的这么突然,更重要的是,今天皇上把大家召集在一起当众宣布这个消息,似乎已经向人们预示了这件事的重要性。

关续清一挥手示意大家安静,说道:“朕今儿个把大家召集来就是想听听大家的意见,如今事情已经闹大了,众卿以为应该如何处理才好?”

商业部部长盛宣怀出班奏道:“皇上,臣以为此事涉及中印两国关系,要是处理不妥当,很可能会使事态恶化,目前帝国正在倾力发展建立当中,万一酿成战争,恐怕会对帝国发展造成重大影响,所以对这件事还是要谨慎处理的为好,臣的意思是马上命令巡逻舰撤回新加坡,同时通过外交部照会印度政府,对此事的经过进行说明,尽量通过外交手段解决,化干戈为玉帛。”

工业部部长杨锐也说:“是啊,臣同意杏荪的意见,此事还是不要激化的好,帝国的和平大局来之不易,万不可轻易破坏掉了。”

教育部长康有为也拈须说道:“像我这样一个中华上帮,怎么能和印度这样的撮尔小国一般计较,因小失大是不智之举,睚眦必报是小人作为,更何况帝国的教育事业方兴未艾,处处都需要用钱,再打仗的话,谁都承受不起了。”

紧接着文化部杨度、发展规划部杨士琦等文官代表们也都发言赞同和平解决的方案。现场的局势似乎顷刻间便已形成了一边倒的主和论调。

可是以徐世昌和刘步蟾为首的军事长官却持着另外一种看法,徐世昌有意让陆军部在皇上和众大臣面前露出一手,回头看看站在自己身后的军官们,目光一下子就落在军事研究署署长蒋百里身上。

说起蒋百里可谓是帝**事领域里的一个奇才,在军事理论研究方面造诣惊人,著作等身,曾担任过保定武备学堂校长,后由于在军界声名显赫,被提拔担任了帝国陆军大学校长,同时兼任军事研究署署长。他担任校长的第一年就发生了一件震惊全校的奇事。

那是袁世凯发动叛乱的第二个月,天色刚蒙蒙亮,全校教职员及学员一万多人齐集尚武堂前听校长紧急训话。蒋百里用低沉的语调说:“我初到本校时,曾经教导你们,我要你们做的事,你们必须办到。你们希望我做的事,我也必须办到。你们办不到,我要责罚你们。我办不到,我也要责罚我自己。现在看来,你们一切都还好,没有对不起我的事。时逢国家天灾**,眼看着袁逆势如破竹之势侵占南洋大片土地,我身为军人却不能上阵庇佑中华,这对我来说是一个莫大的耻辱,也不能尽校长的职责,是我对不起你们……你们不要动,要鼓起勇气来担当中国未来的大任!”说到这儿,他竟然从腰间拔出手枪。勤务兵见情况不好,冲上去奋力夺枪,枪口一歪,“砰”的一声,子弹由肋骨间射入。

听到枪响,全场的人都惊呆了:校长自杀了!

枪声过后,前排的学员冲上去,将蒋百里抬进校长室,让他平卧在**。学校教务处火速将此事报告给教育部长康有为,康有为不敢耽搁又报告给冯相华,冯相华二话不说,当即坐车来见皇上面奏了此事。

关续清一听也倒吸一口凉气,心说这蒋百里也真是个血性男儿,你为帝国培养军事人才和上阵杀敌又有什么区别呢,当下对冯相华说道:“这外伤的事耽误不得,最好还是找西医来,你快只会伍廷芳一声,叫他到德国公使馆,请他们派一名最好的外科医生来,必要的时候启用军机接来,总之不能让蒋百里出事,人才难得啊。”

一刻钟后,德国公使馆马上派出了两名常驻使馆的医生,火速赶往陆大急救。关续清又下了两道命令,一道令学校教务处长张耀亭暂代校长,一道令赵秉钧到陆大去调查事件真相。

第二天早晨,关续清叫来了徐世昌,徐世昌奏报说,经陆军部调查,蒋校长自杀另有原因,不关陆军部的事。关续清听后说:“你陆军部先别管这件事,也别听手下人的话!”徐世昌十分难堪。

蒋百里自杀前分别给母亲、学校教务处长张耀亭和好友蔡锷留了遗书。给母亲的信中说:“为国尽忠,虽死无关重要,然于陆军及帝国前途有益,望以我一人血躯唤起叛军良知。”

蒋百里自杀和他的遗书公布后,在国家掀起了轩然大波。正在南洋剿逆的蔡锷首先发炮,通电全国,希望朝廷能彻查此事,追究责任。帝国总理大臣梁启超也说:“此案如不水落石出,誓不罢休。”各地团体慰问蒋百里的电报多如雪片,要求查清事情真相的电报络绎不绝。帝国陆大的学员,按省籍每省推举一人,组成请愿团到内阁。

好在蒋百里自杀时,由于勤务兵上前夺枪,子弹打偏,没有伤到心脏,只是擦伤了肺的表面。虽然腹腔中积了许多血,但一时没有生命危险。经过一段时间的调养,身体慢慢恢复了。幸好他伤势刚刚见好就召集新闻媒体公开澄清了事实真相,声明自杀事件是自己的一时鲁莽,与别事无关,这场风波才渐渐平息了。

此时,在朝堂上,蒋百里见徐世昌给自己使眼色,心领神会,平了一下气息高声说道:“臣蒋百里有话要说。”说着话,大步出班,来到丹犀下立定。

关续清知道这个人在军事和时政方面有独到见解,当即一挥手道:“百里,有话就说吧,你是怎么看的?”

蒋百里打了个躬,对着在场的文武大员做了个四方揖,这才说道:“我见识短浅,说出话来有不周的地方,还请诸位指正。我认为既然事情已经闹到了这种地步,妥协、退让只会助长印度政府的嚣张气焰,在国与国的关系中,这种事谁对谁错根本搞不出个定论,都是公说公有理、婆说婆有理,各执一词,关键是看谁的气势能压过对方,谁的实力能迫使对方让步。皇上曾经多次告诉咱们,战争也是一种政治投资,只不过相比之下风险要大的多,可是在对比过中印两国的实力之后,即使这件事闹到爆发战争的地步,咱们根本也没有什么可担心的,一旦获得了胜利,咱们的收获将是战争投入的几十倍甚至上百倍。”

蒋百里悠悠的在殿里踱了几步,缓缓说道:“首先是两国国力的比较,印度刚刚立国没有几年,国内大多还是英国落下来的烂摊子,根本难以望我项背,此条不说也罢。再说军费上,目前帝国年度军费预算大约为14亿龙币,而根据我们掌握的印度军费预算为仅相当于4亿龙币,这几年印度为了快速赶上中国的军事实力,不惜放弃了大笔的工业建设投入,拼命的增加军费。在过去的几年中,印度每年的军费开支平均每年以百分之18的速度增长,诸位可以算一算即使照这样的速度发展下去,多少年以后,印度才能迎头赶上咱们。更糟糕的是印度军费中很大一部份是用来向英国购买军事装备,现在已经超过法国,成为了英国最大的军火进口国。而帝国的军费则侧重用于改进后勤设施工作,军备的自主研发上。其中的差别不可以道里计。”

“第三是军事装备上的比较。首先说说航空技术,中国是世界上第一个拥有战机的国家,而且到目前为止帝国的战机性能也是世界第一的,印度虽然也建立了空军,保留着一定数量的战机,但印度的战机一直依靠英法等国技术援助,还不具备整套的生产能力,一直没有获得完整的航空技术能力,或者说就是大量的购买外国的先进战机,不管选择哪种方式,都需要大量的军事经济予以支持。海军方面,印度没有一个强大的造船工业,国产军舰必须依靠外国提供全部技术,如果失去外国技术援助印度的造船工业就会马上瘫痪。印度多年以来都希望拥有自己的潜艇,却得不到相关国家给予的技术支援,而自己又没有研发的能力。陆军方面,印度在陆军武器装备上仍然没有完整的自主生产能力,比如进口大炮还得要进口炮弹,印度自己研发生产的坦克,印度陆军自己都不想要。印度的军事发展极度不平衡,帝**费使用上大致为装备采购、维护、人员、训练,而印度的军费开支主要是人头费和装备采购费,而训练和装备维护费占比例明显不合理。”