1941年春,王耀武率部参加了着名的江西上高会战。

上高县城为赣北重镇,日军侵占武汉后,赣北成了江南防线的第一线。

日军企图发动所谓鄱阳扫荡战,攻克上高、高安等镇,摧毁赣江、抚河两条流域间的中国军队。

为此,日军制定了“鄱阳扫荡计划”,他们以两个师团与一个混成旅团约5万余人的兵力侵犯上高县城。

驻在赣北的十九集团军总司令罗卓英,命令以王耀武的七十四军(辖五十一、五十七、五十八师)为正面决战部队,以李觉的七十军为左翼策应,以刘多荃的四十九军为机动部队。

1941年3月15日,日军合击上高县城。

王耀武令五十七、五十八两师进入第一线。

为了避开敌空军的轰炸,利用夜间主动出击敌人,与敌接触后,发生激战,连战3日,双方伤亡惨重。

位于锦河南岸的五十一师利用鸡公岭有利地形与敌战斗,连长樊逢春在迫击炮的掩护下,率部冲入敌阵,与敌展开肉搏,在其他部队的配合下,血战竟日,敌遗尸200余具,樊逢春等全连官兵全部殉国。

五十一师争夺鸡公岭,毙敌1000余人,迫敌败退。

为后期的胜利创造了条件。

3月24日,敌师团长大贺亲自督战,并调南路军3000人,以求最后一逞。

日军出动百余架飞机,反复轰炸七十四军主要阵地白茅山,投弹多至1700余枚,阵地大部被毁,人员伤亡惨重,情况十分危急。

这时王耀武指挥预备队先后发起7次冲锋,与敌人进行7次肉搏,毙敌2000余人,七十四军将士全力拚杀,为实施友军对敌人的包围,争取了时间。

3月25日,七十四军在王耀武指挥下,全线出击,锦河南岸之敌很快被肃清。

26日中国军队形成包围圈,将敌包围在直径不满5公里的包围圈内,27日,日军在飞机的掩护下突围,七十四军将士猛追不放。

日军狗急跳墙,投掷毒气弹,使七十四军第一线官兵中毒很多,但全体官兵前仆后继,奋勇猛追。

28日,中国军队主力迫近官桥镇,五十八师进至长岭一线,与日军展开激战,敌为掩护其主力东遁,拚死顽抗。

激战至中午,五十一师赶到,袭击敌之右侧。

五十七师已形成对官桥镇的包围,日军被迫退守官桥镇内,五十八师乘胜冲锋,与日军展开巷战,激战至下午,官桥镇全部收复,歼敌600余人,日军第三十四师团少将指挥官岩永被打伤。

31日,中国军队克复陷入敌手半月之久的高安镇。

上高会战至4月9日结束,历时25天。

此役中国军队毙伤日军少将指挥官岩永、大佐联队长滨田以下数千人,军马2800余匹。

击落飞机一架,俘虏日军百余人,缴获山炮、追击炮10门及步枪干余支。

上高会战是一次颇为成功的歼灭战,何应钦称之为抗战以来“最精彩之战”,此役以七十四军战绩最为卓着,战役指挥官罗卓英称赞七十四军为“抗日铁军”,战后,七十四军被授军中最高奖品——飞虎旗,王耀武本人亦受军队最高勋章。

1942年4月,奉蒋介石之命,王耀武率部参加浙赣会战,在衢州、江山一带与日军展开激战,延缓了日军西犯的企图。

1943年4月参加鄂西会战,七十四军经石门对湘北松滋县敌人侧背攻击,并截断敌人之交通,此次会战结束后,王耀武升任第二十九集团军副总司令,仍兼七十四军军长。

同年11月,日军纠集7个师团约10万人进攻常德,王耀武率七十四军参加常德会战。

他率主力在常德东北地区与敌激战,常德被日军陆、空军及坦克优势火力猛攻16天,全城夷为平地。

坚守常德城的部队是七十四军五十七师,师长余程万。

8000人只有100人生还,余皆战死。

王耀武率五十一师反击,在友军的配合下,经过6天激战,终于收复了常德城。

这一战深得最高军事首脑蒋介石的赞赏,称赞王耀武善于带兵,有指挥才能。

战后蒋介石在南岳召见他,备加奖励。

1944年2月,蒋介石提升王耀武为二十四集团军总司令,下辖第七十三、七十四、七十九、一OO军4个军10万人。

1945年是抗日战争根本转折的一年。

由于八路军、新四军的敌后配合,中国军队的整个战场转入反攻阶段。

日本军国主义已成为强弩之末。

该年4月,国民党陆军第四方面军司令官王耀武亲自指挥湘西雪峰山战役。

当时日军以坂西一良中将为指挥,纠集6个师团的兵力,约10余万人,沿湘黔公路向芷江进击。

那时芷江是中国军队最大的空军基地,中美混合飞行团所在地。

这个基地拥有当时最先进的战斗机、远程轰炸机,还有数十架运输机,担负着苏、浙、皖、闽等数省的空中运输任务。

日军进攻芷江的目的就是夺取这一重要空军基地,并企图打通湘桂线,进而西犯入川。

此时王耀武率十八军、七十三军、七十四军、一OO军及湖南省吴奇伟所率保安部队共约30万兵力迎击敌人,经过周密部署,决定将主战场选在雪峰山之东南麓,并且选择有利的地形,构筑复杂的工事,争取战役的初期就能遏止敌人。

日军采取以联队为作战单位的运动战术,轮番强攻,冒险西犯。

王耀武部则以逸待劳,给敌人以迎头痛击,初战即获胜利,打死打伤日军5000余人。

初战告捷,中国军队士气大振。

战役历时近两月,日军多次进攻均被击退,后来中国军队从防御转入进攻,日军狼奔豕突,溃不成军。

战役结束后,计伤毙敌28174人,俘敌军官17人,士兵230人,战马347匹,火炮24门,机枪100挺,步枪1300余支,其他战利品20余吨,湘西会战雪峰山战役的胜利是王耀武的得意之作。

正是这一战役的成功,不久他被选为国民党中央执行委员,这是一般黄埔同学望尘莫及的。

当时他年仅40岁。

这还不是王耀武最辉煌的时刻。

1945年8月15日,日本宣布战败,无条件投降。

9月初,王耀武作为长衡地区受降长官,接过了了日本第二十军指挥官坂西一良中将呈上的指挥刀。

这才是王耀武最辉煌的时候。

作为一个中国军人,王耀武从一个师长开始,历战而至方面军司令官,亲身经历了中国近现代第一次战胜,并以战胜国将领身份受降。

他的74军被誉为“抗日铁军”。

在整个抗日战争中,只有74军逢战必有战功。