几日后,日军数次强攻之下,守军阵地接连告急。张自忠看着地图,很是无奈的对一旁的冯治安说道:“现在鬼子的攻击力度越来越猛,我们的部队可是越打越苦了。”冯治安面色有些忧虑的说道:“总司令,如果在这样打下去,恐怕我们的部队就要拼光了。”张自忠无奈的看着地图,一个参谋有些着急的跑过来说道:“总司令,我军阵地被日军突破,狮子山、杨家岗、长寿店、普门冲、黄起庵相继失守。”张自忠有些惊讶的说道:“什么?吉星文和刘振三去哪里了。他们的部队呢?”张自忠有些愤怒的望着参谋。参谋小声的说道:“一八O师师长刘振三被日军隔阻于马家集以西,与师主力失去联络。三十七师师长吉星文也脱离部队,不知去向。”“混蛋,我要撤他们的职。”“总司令息怒啊,现在重要的是找到这两位师长,尽量减少我们的伤亡才是最重要的啊。”一旁的冯治安安慰的说道。张自忠点了点头对参谋说道:“马上派人找到他们,让他们迅速返回部队。”参谋敬礼说道:“是,总司令。”

两位师长脱离部队,致使在襄河东边的两个师的部队全部被日军冲乱。5月8日,日军趁机推进,占领枣阳。此时的楚天明正和张自忠议论着战局,一个参谋慌张的跑来说道:“总司令,枣阳失守了。”张自忠一听,迅速站起来说道:“什么,你说什么?枣阳失守了?”楚天明则是仔细的看着地图,似乎没有被枣阳失守的事情所惊动。参谋重复的说道:“总司令,枣阳失守了。”张自忠呆坐在椅子上面,不一会站了起来说道:“准备一下,总司令部渡江。我要亲自去督战。”一旁的参谋人员说道:“总司令,您还是在这里的好,那里的情况还不确定,您过去实在太危险了。”冯治安也随即说道:“总司令,你现在过去实在太危险了。你以总司令的身份渡河亲临前线,要是出现什么意外。这可怎么办啊。”

楚天明走了过来,对张自忠说道:“张总司令,如果你信任我的话,我愿意带领新54师立即渡江。您在这里等待我们胜利的消息就可以了。”张自忠笑了笑说道:“楚师长,我信任你。但是我必须渡江。如果我不去,他们就不会奋力作战,即使你过去了也不起任何作用。”楚天明想要继续劝解,张自忠却抢先说道:“都回去准备吧,立即渡江。”楚天明无奈的说道:“是,总司令。”此时的天空已经下起了大雨。楚天明来到自己的师部对韩永昌说道:“韩主任,命令部队马上集结。全体准备渡江,另外多准备一些雨衣给卫生队和密电处的女兵们穿上。让特务营协助炮兵连运输。”楚天明的话刚刚说完,李永说道:“师座,张总司令来了。”

楚天明迅速的迎了出去,张自忠没有穿戴任何雨衣。任由雨水打在自己的军装上,看着刚刚集结完毕的二团。张自忠对一旁的楚天明说道:“我给弟兄们讲上几句话?”楚天明说道:“好。”楚天明转身对张明说道:“全体立正,倾听张总司令的训示。”战士们立即整齐的站在一起,看着面前这个身材高大,身穿上将制服的军人。张自忠喊道:“弟兄们,国难当头。我们军人只有一条路,那么这条是什么路呢?就是死路,抗战救国的死路。每个人都会死去,但是抗战救国而死是光荣的。现在河对面的日军已经攻下的枣阳,我们要过去和日军过过招,让日军知道在中国的土地上,他们是不能横行的。你们怕不怕?”战士们身上的军装已经被雨水淋湿,怒吼道:“不怕,不怕。”

身旁的一个随行人员看到张自忠的全身已经被淋湿,迅速从新54师的一个参谋人员要过一把雨伞。随行人员上去替张自忠避雨,张自忠轻轻推开随行人员继续说道:“好,你们都是中华民族的汉子。我会亲自和你们一起渡江作战。一举驱除日寇,复我国土。”战士们喊道:“驱除日寇,复我国土。”“驱除日寇,复我国土。”声音不断的响起。张自忠对一旁的楚天明说道:“楚师长,你的部队士气很高啊。看来这次作战有了你们部队的加入,应该可以大获全胜。”楚天明敬礼说道:“总司令放心,我部定会全力以赴,打击日寇。”张自忠点了点头说道:“你们跟随在总司令部后面,等我们过河之后。你们立即过河。我已经调五十九军跟随总司令部渡河。我想这样的兵力应该给日军一个沉重的打击。”楚天明点了点头,目送着张自忠离开。

一旁的韩永昌说道:“张总司令真乃我国军抗战将领之楷模啊。以总司令之职亲临战线的在国军很是少见啊。”楚天明对韩永昌说道:“告诉李永的混成营,一定要保护好张总司令的司令部。”韩永昌说道:“我知道,师座请放心。”楚天明对张明说道:“张团长,这次作战你一定要给我打出军威来,让鬼子知道,在中国的土地上。他们只是卑微的老鼠,人人喊打的老鼠。”张明敬礼说道:“师座放心,这次我一定让小鬼子好好尝尝我们新54师的厉害。”王二宝跑了过来说道:“师座,炮兵连已经准备完毕,可以出发了。”楚天明对张明说道:“张明你们二团为先头部队,师部卫生队随后,然后是特务营炮兵连。”王二宝张明敬礼说道:“是。师座。”

大雨似乎没有停止的意思,依旧沉默的下着。战士们没有携带雨衣,仅有的雨衣全部给女兵们穿戴上去。雨中的战士们丝毫没有受到天气的影响,积极的行进着。襄河岸边,此时已经挤满了部队。楚天明的新编54师一到,立即引来无数战士的眼光,佩戴德械钢盔。装备更是没得说,一挺挺轻重机枪被战士们整齐的排列在一起,等待着前面的部队渡江之后。一个59军的士兵对身边的排长说道:“排长,这是哪里的部队。这么牛气。”排长摇摇头说道:“中央军的吧,番号不清楚。”前面的连长说道:“那是新编54师的,这次跟随我们一起渡江打鬼子。”一个士兵说道:“新编54师的?我听说他们好像没少消灭鬼子,还支援咱们不少武器呢。”旁边的一个班长说道:“肯定是假的,这些中央军就知道欺负咱们这些杂牌部队,指望他们支援。哼,做梦都别想。”

楚天明看着前面的部队,对李永说道:“你把你们营的工兵排派过去,支援一下友军部队。”李永说道:“是,我现在就去安排。”李永转身离开,带领自己的工兵排前去支援前面的部队渡江。“让开,让开。让我们先过去。”李永对前面挤在一起的59军官兵说道。“他娘的,你们这些中央军怎么就这么特殊,老子都等了半天了。凭什么让你们先过去。”一个连长不满的骂道。李永笑了笑说道:“这位弟兄,我们过去是为了让你们早点过去。这些都是工兵,可以帮助你们。”连长看到李永客气,以为李永好欺负。随即说道:“要想过去,后面等着去。别和老子废话。”李永有些愤怒的说道:“快点让开,让我们过去。否则别怪老子不客气。”说着李永拿出了自己的手枪。连长笑着说道:“小白脸,还和老子动枪。我看你是活够了。”

说着59军的官兵纷纷举起了枪,李永的部下也举起了枪。眼看着就要打起来的双方,楚天明迅速的走了过去喊道:“都干什么,你们的枪是打鬼子的,怎么可以对准自己的袍泽呢。都给我放下。”因为楚天明此时穿着一身士兵装,连长并没有在意。对楚天明说道:“又来了一个小白脸,看来你们中央军小白脸很多啊。”说完,59军的官兵都笑了起来。这时候,59军的一个团长走了过来,看了看楚天明。立即想起来这位就是在总司令部经常看到的新编54师的师长楚天明。团长迅速敬礼说道:“楚师长,您好。弟兄们不长眼得罪了您,您不要介意啊。”楚天明对团长说道:“没有关系的,这是我们的一个工兵排。你让弟兄们让一下,让他们过去协助你们渡江。”团长立即喊道:“弟兄们,都让让。让中央军的工兵排先过去。协助弟兄们渡江,这样更快一些。”团长看到自己的部下都让开了道路,对楚天明说道:“楚师长,要不您的部队先过去?”楚天明笑了笑说道:“不用了,你们先过吧。我回去了。”团长说道:“好好,楚师长慢走。”

看到楚天明走后,连长不相信的说道:“团座,这个小白脸真是师长?怎么这么年轻?”团长狠狠的瞪了连长一眼说道:“傻蛋,这位就是新编54师的少将师长楚天明。你们连的两挺轻机枪还是楚师长送来的呢。总司令对楚师长都是很谦让的。”连长看了看团长的样子,有些担忧的说道:“团座,要是姓楚的告到总司令那里,您还得替我美言美言啊。”团长哼了一声,敲打连长的脑袋一下说道:“你啊你,这位楚师长可没有你这样的小气。”说完,团长慢慢的走开了。

韩永昌看到楚天明回来之后,立刻把雨伞打在楚天明的头上,楚天明说道:“不用了,反正都已经湿了。”韩永昌小声的说道:“是两位夫人吩咐的,你必须听啊。”楚天明无奈的笑了笑对韩永昌说道:“等下他们过去之后,二团迅速通过。不要再这里多做停留。”韩永昌说道:“我知道,师座。”楚天明远远的看到女兵们躲在一处临时搭建起来的帐篷内,叶浮萍何淑芳正在远远的注释着自己。楚天明冲着帐篷的方向笑了笑。挥挥手。何淑芳则是远远和楚天明挥挥手,一旁的叶浮萍指了指自己的头部。楚天明一看,楚天明已经走出了雨伞的遮蔽范围了。楚天明尴尬的笑了笑。远处的两个女人脸上却早已经笑开了花。