1941年1月20日，驻湖北省襄河两岸之日军第39、第4师团各一部和第18混成旅团，从当阳、荆门、安陆出发，对中国军队第29、第33集团军发起牵制攻势。

“师座，日军已经开始攻击了。”参谋处长韩永昌拿着一份电文走到楚天明的身旁说道。楚天明拿起电文看了看，对韩永昌说道：“炮兵75榴弹炮做好战斗准备，混成团第四团特务营马上集合。”韩永昌疑惑的说道：“师座，我们不是负责襄河防务嘛。为什么要集结部队呢？”楚天明笑着说道：“现在我们装备精良，为什么不主动攻击呢。”一旁的陈克强走了过来说道：“师座的意思是，主动去进攻日军？”楚天明点了点头，对陈克强韩永昌说道：“现在日军已经攻击三十三集团军的防线，我们出其不意。迂回到日军后面，狠狠的打击他们一次。至少可以把日军击溃，这样也可以缓解三十三集团军的压力。陈参谋长，你把我的计划上报给总司令部。韩主任，你去下令部队集结。”两人说道：“是，师座。”一旁的穆子阳走过来说道：“师座，这次能否带上我一起参战呢？”楚天明笑着说道：“你和参谋长留守师部，我带韩主任去就可以了。”

“总司令，新54师电文。楚天明师长决定带领一支部队迂回到日军后面进攻。”参谋长拿着一份电文走到冯治安的身旁说道。冯治安看了看地图，对李文田说道：“襄河防务呢，他带人走了。那里怎么办呢？要知道我们的任务可是保住这条河啊。”李文田对冯治安说道：“楚师长的意思，是带领两个团，一个营。外加两个炮兵连的兵力，迂回到日军后面。襄河防务由副师长带领三个团和一些师部直属部队防御。”冯治安犹豫了一会，对李文田说道：“你的意思呢？”李文田看着地图说道：“这股日军虽然攻击力度很猛，但是人数却不多。还要同时应付我们集团军和29集团军。其中肯定会有间隙，我们和29集团军是没有这样的强兵悍将。不然倒是可以迂回到日军后面进行打击，既然楚师长愿意。我看我们还是同意了吧，这样对他对我们都好。”

冯治安对李文田说道：“给新54师发报，同意他们的请求。但是一定要择机而战，不可强行决战。尽量避免与日军主力的对决。”李文田点了点头，迅速的走到电台的旁边。冯治安有些担心的看着外面，张自忠总司令的一幕不断的出现在自己的眼前。冯治安对李文田喊道：“等等吧。”李文田走了过来说道：“怎么了？总司令？”冯治安说道：“万一楚天明师长和张总司令那样。我怎么像委员长交代啊。”李文田思考一下，对冯治安说道：“楚天明师长可是委员长的宠将，万一牺牲在我们这里。恐怕委员长可不会轻易的放过我们，您的担心是有道理的啊。”冯治安对李文田说道：“让新54师继续留守阵地，他们的任务是坚守襄河防务，其余的一律不准。”李文田点了点头，跑到电台旁。

楚天明好不容易才说服师部的几个人，但是一个通信兵拿着总司令部的电文走了进来。楚天明一看电文，立即傻眼了。冯治安竟然不准自己带兵迂回到日军后面，这可是楚天明没有预料到的。楚天明对一旁的周伟健说道：“我去总司令部那里，我要和他们说清楚。这是在贻误战机啊。”说着，楚天明自己就往外面走去，两个警卫员急忙的跟随上去。周伟健对一旁的陈克强说道：“你怎么看？”陈克强仔细的盯着地图说道：“师座说的很有道理，只有迂回到日军后面去，才能打乱他们的部署。三十三集团军和二十九集团军目前都没有这个能力，只有我们这个师才可以完成这个任务。”周伟健说道：“我的意思是，两个团分别迂回到日军后面去。到达后面之后，在集中兵力，围歼日军一部，或者攻击日军后面。”

陈克强笑着说道：“也许我们太多心了，凭借我们两个团的兵力。日军想要吃掉这些兵力，没有一副牙口是不可能的，混成团加上第四团特务营五千余人，在加上两个炮兵连。我想应该不会有什么问题的。”周伟健说道：“如果他一定要去，就把警卫连在带上。这样的兵力，即使他们遭到日军合围。没有几天也休想吃掉他们，我们这里也可以随时救援。”陈克强说道：“冯治安总司令那里是不会同意的，张总司令的牺牲可是没有多久，师座又要学习张总司令的做法。这不是让他为难嘛，他可是知道师座在委员长心里的份量的。”周伟健笑了笑，对陈克强说道：“难怪你不说话呢，你早就看出这一点了啊。”陈克强笑了笑，看着这地图不再说话。

“总司令，现在这个办法可是目前最好的办法了，如果您不同意。这可是错失一次良机啊。”楚天明苦口婆心的对冯治安说道。冯治安有些为难的说道：“这些我都知道，但是你这样做的危险性你也应该明白。张总司令的事情这可还没有过去多久啊。”楚天明说道：“军人嘛，当然以裹尸沙场为荣，何况我带着两个团。战斗力都很强，不会有任何问题的。”冯治安笑着说道：“我相信你们部队的战斗，但是你还是服从命令吧。好好回去，守住襄河河防就是你们最大的任务。”无论楚天明怎么样的劝解，冯治安就是不同意。最后楚天明对冯治安说道：“总司令，您要是不同意。我只有擅自行动了，那就对不起您了。”冯治安无奈的笑了笑，对楚天明说道：“既然你决心以定，我也不好勉强了。遇到什么情况不要和日军死拼，要懂得保存自己。坚守阵地，我会立即派兵增援你的。”楚天明高兴的说道：“谢谢总司令。”说完，楚天明害怕冯治安变卦，立即敬礼跑了出去。

一旁的李文田走过来说道：“总司令，看来这次楚师长是决心要和鬼子好好过几招了啊。”冯治安点了点头，对李文田说道：“张总司令的牺牲一直在他心里，这次他想用日军的鲜血祭奠张总司令啊。”李文田说道：“难得有这样的将领啊，可惜我们手里的兵力。。不然一定要让鬼子知道我们的厉害。”

“师座，怎么样？冯治安总司令有没有同意的您的请求啊？”周伟健见到楚天明回来之后问道。楚天明说道：“已经同意了，让特务营混成团第四团马上集结，天黑之后我们迅速出发。”周伟健说道：“刚刚我和参谋长商量了一下，两个团的兵力过多。不如分散迂回到日军后面，然后在集合。我去带队就好了，您不必亲自前往。”楚天明摇摇头说道：“你的意见可以接受，至于谁去的问题。就不要在争论了。我已经决定，我必须去。”周伟健看了看一旁的参谋长陈克强，陈克强说道：“既然这样，您就把警卫连也带上吧。”楚天明说道：“不用了，你们不用担心。不会有什么事情的。”

楚天明对一旁的韩永昌说道：“你随第四团行动，到达日军后面之后，迅速隐蔽起来。等待我的命令，我和混成团特务营一起行动，两个75榴弹炮连分别配属混成团和第四团。我们晚上就开始行动。”韩永昌说道：“是，师座。我马上去准备。”楚天明对周伟健陈克强说道：“这里就交给你们了，这里可是重中之重啊，这里可不容有一点差错啊。”两人点头说道：“师座放心吧，我们一定会死守这里的，不会让一个鬼子兵占领阵地。”楚天明满意的笑了笑，徐志清却走了进来说道：“师座，我也和你一起去吧。美国货咱还没有在战场上用过，正好试试威力如何。”

楚天明笑了笑，对徐志清说道：“这可不是去玩，是去和鬼子拼命啊。”徐志清说道：“您不想带我去就直说嘛，在说就算和鬼子拼命。我也不害怕啊，想当年咱也是炮兵里最出色步兵。拼刺技术那可是没的说。”楚天明说道：“回去准备吧，晚上跟随我一起行动。”徐志清笑着说道：“好咧，谢谢师座啊。”

夜晚，四周安静了下来。无论中国士兵还是日本士兵，此刻在也没有任何继续战斗的想法。一天的激战，已经让双方付出了惨重的代价。侥幸活下来的士兵们，更是个个精疲力尽，无力再战。“旅团长阁下，对面的支那部队已经全部被我们牵制了。我想司令官阁下的计划一定会成功的。”一个参谋对日军第18旅团长说道。旅团长满意的笑了笑，对参谋说道：“中川君那里情况怎么样了？”参谋说道：“中川联队长那里进展也不错，今天差点攻取了支那部队的阵地。要不是司令官的命令，恐怕他们早已经占领了支那部队的阵地了。”旅团长说道：“命令部队，今夜好好休息。明天我们要给支那部队狠狠的打击。”参谋说道：“嗨，旅团长阁下。”

日军完全沉醉在白日进攻的喜悦之中，他们的任务很简单。只是牵制三十三集团军和二十九集团军以保证其他部队在河南南部的行动，此时的楚天明已经带领部队悄悄的迂回到日军的后面。而这一切，日军竟然毫无发觉。楚天明已经做好给日军极大打击的准备，他要用这些鬼子兵的鲜血，祭奠牺牲在战场的张自忠总司令。