第二十一章 桑林城
梅兮颜原本也打算送吕青野回越国，毕竟作为质子，吕青野不能离开越国。现在明显有一股势力要在暗中置他于死地，总归要把他尽快送回去，枢国才能安全。至于他回到越国会如何，与她无关。
“世子想何时出发？”
“等左侍卫苏醒过来便启程返回。”
“好。”
左寒山伤得极重，梅兮颜为了他能尽快醒过来，让路战下了猛药。作为鬼骑里的鬼医，路战只用了两天，就让左寒山睁开了眼，状况似乎好了很多。
梅兮颜把鬼隐三兄弟，曲仁、曲义、曲礼留在铁壁城辅助申云，虽然只有三个鬼骑，但站到军中，只怕也会吓得越军心胆具颤。
彼时康棣已率朔州军返回朔州，但拨出五千人马入驻铁壁城，申云慷慨地将康棣的将旗也插到了城头上。两位将军驻守铁壁城，越军还敢犯境否！
铁壁城事宜都安排完毕，十日后，左寒山已能起身走动，梅兮颜带着剩余鬼骑返回都城枢钥，顺道护送吕青野，随行的仍旧有伺候吕青野的梁姬。
事实上吕青野回到越国最快的方法是穿过一线河回北定城，再回越国都城乾邑，但梅兮颜担心被屠一骨残部暗中追杀。鬼骑入越国，暴露出去，事情总归糟糕。所以干脆绕远路，先到朔州，再通过姜国，返回乾邑。
朔州西南有座长山山脉，南北绵长一千八百里，是枢国和姜国的界山。在朔州境内设有一个西泰关关口，地处朔州境最西边的桑林城外，是两国通商互市的重要通行关口。
从这里进入姜国，再回越国，路程最短，而且相对安全。
刚进入桑林城东面的扶苏门，重伤的左寒山不堪路途辛劳，再次昏迷过去。梅兮颜见吕青野面露关切，也知道左寒山是吕青野在枢国“行为端正”的见证，便命鬼骑集体收起黑面巾和面甲，只戴黑斗篷的风帽，放缓马蹄慢慢进入城中，给左寒山一个相对平稳的休息时间。
非是鬼骑一定要装扮得如此惹眼，而是在桑林城，经常路过的巨商富贾都会带有这样的护从，以防山中的土匪打劫。
虽然盘踞在长山中的土匪已经被康棣剿灭，但鬼骑还是弄了一身黑斗篷黑面巾，目的是尽量遮盖他们的铠甲以保护他们的身份。枢国人不缺战甲，但白色的铠甲却十分惹眼。
枢国原本人人备有战甲，普通百姓的都是自己制作，所以各种质地都有，五花八门，在几十年前，农闲时各家的爷们女人都坐在门口，一边制甲一边讨论技巧和技艺改善，也算是枢国别致的一景。只是随着重文轻武之风的普及，制甲之风也慢慢没落了。
风气虽然没落，但见识却足够，尤其在桑林城，各种形色的客商都有，百姓早已见怪不怪。
吕青野也推开车门出来，坐到车板另一侧，认真仔细地打量这座闻名已久的互市之城。
程铁鞍选的路线是走桑林城的外大街，也是最繁华热闹的一条商业街——东西通长走向的枢秀街。
整条街上鳞次栉比的二三层建筑随处可见，雕花斗拱架着翘角飞檐，有些檐下坠着惊鸟风铃，风卷来时叮当作响。更多的是檐上蹲着的必不可少的檐角走兽，寄托着商家消灾灭难、逢凶化吉、招财进宝的美好心愿。
站在街上一眼看过去，两侧的酒旗店招上下左右密密麻麻五颜六色，在风中翻飞如彩蝶。慢慢前行中，一忽儿闻得酒香扑鼻欲醉，一忽儿又菜香四溢勾得人食指大动，再一忽儿茶香清雅。街边小摊也不甘示弱，各色贴饼米糕腾腾地冒着热气。
桑林城本地盛产桑树，因此得名，有桑便有蚕，纺织乃是一绝。各种品质上佳的绫罗绸缎不仅供应枢国本国，还是互市的重要商品之一。
因着互市之便利，整个桑林城也逐渐变成一座汇集各国商品的特色之城 。从日用纺织、药材食品、玉器棉花，应有尽有。
吕青野从各色店招上便能看出枢秀街从东到西分门别类的布局设置，心中极为向往，这城里的繁华缤纷远超越国都城乾邑。这才是真正提高国力的基础，打打杀杀抢来抢去耗费国帑民力，百姓苦不堪言，哪有这种互市交易来得更加平和和便利。
正有些出神，前面一家丝绸店的门内突然跑出五六个梳着总角的小男孩，每人手里都拿着一把扫帚，嘻嘻哈哈打闹着。
一个俊秀的男孩儿出主意，大家都安静下来：“我们石头剪子布，谁输谁当屠一骨，其他人都当鬼骑！”
没人反对，一群小毛头围成一圈，石头剪刀布喊了好几轮，终于哄然一笑，一个胖胖的男孩成了屠一骨。
“我做大鬼骑！”
“我当二鬼骑！”
……
五个鬼骑少年按顺序给自己临时起了个名。
分派完毕，胖“屠一骨”被孤立在一旁，另外五个站在他对面。
“弟兄们，保住铁壁城！冲！”俊秀的男孩儿是大鬼骑，右手高举起扫帚，气势磅礴地大喊一句，大家扫帚齐上，朝着胖男孩就打过去。
被指名的胖“屠一骨”倒也真是厉害，以一敌五，竟然还支撑了几扫帚，之后便被分开的五人前后左右地围打。
胖“屠一骨”被打得涨红了脸，憋着气不说话，左支右挡地招架不住，便有些急了。扔了扫帚，从腰间抽出一把小匕首，便要刺向“大鬼骑”。
“他有刀！耍赖！”三鬼骑看到了，大叫道。
“鬼骑不怕阴招，看我的！”大鬼骑竟然举着扫帚就冲向胖“屠一骨”。
丝绸店里的掌柜听到孩子们突然喊着“有刀”，三步并作两步跑出来，比大鬼骑速度还快，一把抓住胖男孩握匕首的手腕，抢下匕首，却温言安慰道：“以一敌众输了不丢人，但破坏游戏规则就丢人了！匕首我先收着，等你明白爹这话的意思，再给你。”
随后摸着男孩的小脑袋，神情严肃地说道：“老祖宗的话要记住——初五之前动刀剪，一年是非全难免！今日不宜动这些东西，会招惹晦气。”
男孩儿显然气难平，但却很尊重父亲的话，涨红的小脸垂得低低的，不说话。
“你们几个也是，做事都得守规矩，记得别给咱枢国丢人！”男人环视了剩余的孩子，很是郑重地教育着。随后一拍儿子屁股，笑道：“去玩吧！”
少年心性，本就气的快，忘的也快，哄笑着跑远了。
男人喊道：“都别跑远了，今天迎财神，谁也不能离家太远，可别错过财神爷给的财气。”
街角拐弯处传来孩子们的开心的应和声：“知道啦。”
吕青野也感染了这喜庆、调皮的气氛，不由自主地跟着笑起来。
他所向往的，便是这样和平的场景、繁盛的城池、富庶的百姓、和乐的生活……
梅兮颜转头，看到的就是吕青野满脸渴望地神情。
相比吕青野的渴望，梅兮颜则是满心的自豪。这是她的国家，祥和安定的百姓和居所，为了保护眼前这繁荣盛景，她甘愿耗尽她的生命。
比起第一次来桑林城的梅兮颜、吕青野等人，桑林城的百姓见惯了各种各样的商旅大队或是骡车小户，见到鬼骑这排场，相熟的人也不觉就凑到一起小声猜测，这是哪里来的商贾，好强大的气势。
十个鬼骑露出真面目，虽被风帽遮住了一些视角，但看上去仍是各个英伟、秀美。骑着高头大马，黑色斗篷整齐地披在身上，落在马背上，更显威武壮穆。队中还有一架双马马车，赶车人亦是面容俊雅，可知这一队人马定然都是大有来头。
有热心的桑林人提醒他们：“今天是大年初五，新年的互市首日定在每年正月二十一。贵客们来得有些早，城西有各种客栈可供歇息，若是想找宅子独立居住，从前面街口向南拐，走不多远就能看到“赁务馆”的牌匾，那里可以租赁宅子，价格很公道。”
“多谢。”程铁鞍礼貌地回了一句，破天荒地笑了一下，但他后面所有人都没有看到。
一行人到了城西，眼前是一块单独辟出来的巨大方形场地，占地大约五十亩，建有一排一排的、大小样式都相同的平房，一条内河自城西蜿蜒流入，围绕住这块场地，河上架着十余座石桥，作为通行之用。
这里便是互市的专用区域，有进出桑林城的专用城门，开市后还有桑林城的驻军巡防，十分规范。
目前场地上正有几人在清理积雪，为半个月后的开市做准备。
“若是我们也能互市多好。”吕青野看着空荡荡的互市区，淡淡地说了一句。
“那你要多努力。”梅兮颜也淡淡地回了一句。
“好。”吕青野应了一个字，眼底闪过一抹晶亮的神采。
这两人目前境地都相当不自由，却仍在心中展望着美好的未来。
其他人没有说话，静静地从城西的广茂门出去，吕青野钻回车中，继续隐蔽行藏。鬼骑也重新戴好面巾，恢复一群黑煞神的模样。
站在官道已能遥遥看到前面一条黑线，便是巍峨的西泰关。
此时路上的积雪已被军民齐力清除，很是通畅。平日里这条官道上各国平民、商贾等来往频繁，极其热闹，此时正值新年，反倒是一年里最冷清的时段。
快马行了一段路，桑林城已要消失在视线中。
旁边山道上下来几个猎户，扛着的猎叉上倒挂着野鸡、兔子等小野物，一脸满足地讨论着如何过年。
梅兮颜一群人经过他们身边，他们还热情地打招呼。对浑身罩着黑斗篷、穿戴盔甲和黑面巾的他们也是见怪不怪。
梅兮颜抬头，日头偏西，差不多申时了。再转头看到猎户们继续谈笑着朝桑林城门的方向走去，略微皱眉。
“来这么远的地方打猎，总要两天一夜才能打到一些猎物，他们就一身棉衣，不像在山里过夜的。”程铁鞍看着那些猎户转出来的山路口，没什么感情地陈述。
“何止！迎财神的日子不在家里老老实实呆着，跑出来杀生也很古怪。”顾晓道。
“猎叉，像缩小的厚背刀。”作为哨探，被程铁鞍和顾晓抢了风头，让苗风有些小失落，立即补充一个重要细节。
“打起精神，留意——”
梅兮颜话音未落，前面左右两旁的山坡上突然滚下无数落石堵住前路，同时右侧山中箭矢如蝗，朝着他们猛射过来！