“那，你看。”尼古拉紧皱着眉头，抽搐了一下，继续说。
他显然已经记不起来该怎么说和怎么做了。
“你看到了吧……”他用手指着那捆放在角落处的铁条。“看到这个了吧？这是我们新事业的开端。这新事业就是一个生产合作社……”
列文好像没有在听他说话。他凝视着尼古拉那张因肺痨病而折磨得枯黄的脸，越来越替哥哥难过。他没有心思去听他讲生产合作社的事情，他看得出来，合作社只不过是尼古拉不想自我菲薄的救生圈罢了。尼古拉接着说：
“要知道，工人受到资本家的压榨。我们的工人与农夫一样担负着所有的劳动重担，但到最后，不管他们多么卖力，都不能摆脱像牛马一样的处境。劳动所得的所有利润，原本可以用来改善他们的境遇，让他们可以获得空闲时间接受教育，可是所有剩余价值都被资本家剥夺了。社会变成了这个样子，他们干得活儿越多，就会使得商人与地主赚的钱越多，而他们却得一直做牛做马。这样的制度应当得到改变。”他说完以后，询问般地看了看弟弟。
“是啊，当然是这样。”列文凝视着哥哥那突起的颧骨上泛起的红晕说道。
“我们正在创办一个钳工合作社，所有产品以及利润，主要的生产工具，全都是公有的。”
“合作社要设在什么地方呢？”康斯坦丁?列文问。
“在喀山省的沃兹德列姆村。”
“为什么要设在村里呀？村庄里本来就有很多工作要做。合作社为什么设在村子里呢？”
“因为如今农民还和以前一样做奴隶，所以有人想把他们从受奴役状态中解放出来，这又会使得你和谢尔盖?伊万诺维奇不高兴了。”尼古拉因为列文的反问而变得很恼怒。
列文叹了口气，打量了一下这个黑暗龌龊的房间。这一声叹息仿佛使尼古拉更加恼怒了。
“我知道你与谢尔盖?伊万诺维奇都有着贵族的见解。我知道他会绞尽脑汁来为如今已有的罪恶进行辩护。”
“不是这样的，你为什么要说起谢尔盖?伊万诺维奇呢？”列文微笑着说道。
“谢尔盖?伊万诺维奇？就因为这个!”一听见谢尔盖的名字，尼古拉突然尖叫道，“就因为这个……还有什么可说的呢？只是……你为什么到我这儿来？你瞧不起这样的事情，那很好，你走吧，走吧!”他从椅子上站起身来并尖叫道，“走!走!”
“我一点儿没有瞧不起的意思，”列文怯生生说，“我甚至都没有和你争辩什么。”
这时候玛丽亚?尼古拉耶夫娜回来了。尼古拉气嘟嘟地朝她望着。她连忙到他的面前来，低声对他说了一句什么。
“我身体很差，很容易发火，”尼古拉镇静了一点儿后，喘着粗气说道，“还有，你对我谈到了谢尔盖?伊万诺维奇和他所写的论文。那简直是一派胡言，尽是些骗人的话，真是自欺欺人。一个丝毫不懂得什么是正义的人，怎么能够写文章来谈论什么正义呢？您读过他的文章吗？”他问克里茨基，又到桌旁坐下来，把乱七八糟摆了半桌子的香烟拨开，腾出点儿地方来。
“我没读过，”克里茨基阴沉着脸地说，他显然不愿意加入这场谈话。
“为什么不读呢？”尼古拉现在又冲克里茨基发火了。
“因为我觉得没必要在这上面浪费时间。”
“那么，您为什么认为那是浪费时间呢？那篇文章对很多人而言都太深奥，也就是说，他们不能领会其中的意思。但是对我来说却是另一回事，他的思想我都看透了，我知道他的毛病出在什么地方。”
大家都一言不发。克里茨基从容不迫地拿着帽子站起身来。
“您不愿意吃晚饭了吗？那就再见吧。明天把钳工一同带来吧。”
克里茨基刚刚离开，尼古拉就笑了笑，使了个眼色。
“他这个人其实也并不怎么好，”他说，“事实上我看到……”正在这时克里茨基在门外喊了他一声。
“您还有什么事？”他一边说着，一边就到走廊那儿去找他了。房内只有列文和玛丽亚?尼古拉耶夫娜两个人，列文就和她聊了起来。
“您和我哥哥在一起很久了吗？”他问她。
“已经一年多了。他的身体很糟糕，酒喝得太多了。”她说。
“他都喝什么酒？”
“喝伏特加，这对他的身体很不好。”
“他喝得很多吗？”列文低声问道。
“是的，”她边说边畏怯地向门那边望去，尼古拉这时恰好走了进来。
“你们在谈论些什么呀？”他皱着眉说，那双神色慌张的眼睛瞧瞧列文，又瞧瞧她。“在谈论什么事呀？”
“没什么。”列文有点儿发窘。
“你们不想说就不说吧。事实上你和她也没什么可谈的。她是一个窑姐，而你却是老爷，”他说完以后，又扭了扭脖子。
“我知道，你什么都明白，全猜到了，对我误入歧途你感到很惋惜。”他的声音又提高了。
“尼古拉?德米特里奇，尼古拉?德米特里奇。”玛丽亚?尼古拉耶夫娜又来到他面前小声对他说。
“嗯，好吧，好吧!……晚饭怎么样啦？噢，端来啦，”他看到仆人的手里端着托盘，就说道。“到这儿来，放过来，”他气嘟嘟地说，立刻抓起酒瓶，斟了一满杯伏特加，一口就喝干了。“你也喝一杯吧，你想喝吗？”一杯酒喝下去后他立刻变得快活起来，就对弟弟说。“行了，先不要提谢尔盖?伊万诺维奇了。看见你我总是很开心的。不论怎样，我们毕竟不是外人。来，你也喝一点儿吧。跟我说说，你都在做些什么？”他津津有味地咀嚼着一片面包，又倒满一杯酒，继续往下说。“你生活得怎样？”
“仍然是一个人住在乡下，忙着经营我的农业。”列文答道，哥哥那又吃又喝的馋相使他感到惊骇，不过他尽量装作没看见。
“你怎么不结婚啊？”
“没机会。”列文微微涨了红脸说。
“怎么可能呢？我是完蛋了!我的一生都被我弄得一塌糊涂。我以前说过，如今我仍然这样说，假使当年把我迫切需要的那些产业还给我的话，我这一生肯定会变成另外一种样子。”
康斯坦丁急忙转移了话题。
“你知不知道？你的万纽什卡在波克罗夫斯克是我的办事员。”他说。
尼古拉又扭了扭脖子，一副若有所思的模样。
“告诉我，现在波克罗夫斯克的情形怎样？老房子还在吗？白桦树呢？我们的教室变成怎样了？园丁菲力普还活着吗？那亭子与沙发我可是终生都忘不了的!你得注意了，老房子里的一切都不要动，不过你得快点儿成个家，把以前有的东西都重新摆设起来。如果你妻子人很好的话，到时我一定会去看你的。”
“你现在就跟我到我那儿去吧，”列文说，“我们肯定会过得很快乐的!”
“只要在你那儿不会遇见谢尔盖?伊万诺维奇，我就会到你那儿去的。”
“你不会遇到他的。我是一个人生活，完全不依赖他。”
“是的，不过无论怎么说，你必须在我同他之间选择其中一个。”他有点儿胆怯地看着弟弟的脸说。
这个样子让列文深受感动。
“要是你愿意在这方面听听我的真心话的话，我就告诉你，在你和谢尔盖?伊万诺维奇的争论中我没有袒护你们中的任何一个。你们二人都是错的。你的错是存在于表面，而他的错是更深层的。”
“噢!你明白了这一点，你明白了这一点，是吗？”尼古拉快活地叫起来。
“但是对我个人而言，实话跟你说吧，我其实更看重和你的感情，因为……”
“为什么，为什么？”
列文不能说他之所以看重和尼古拉之间的感情，是因为他是不幸的，需要别人的关心。尼古拉其实也清楚他要说的就是这一点，于是紧锁眉头，又拿起酒来。
“够了，尼古拉?德米特里奇!”玛丽亚?尼古拉耶夫娜一边说，一边伸出她那**的圆滚滚的胳膊去抢酒瓶。
“不要管我!不要来纠缠我!看我揍你!”他喝道。
玛丽亚?尼古拉耶夫娜柔和温厚地笑了笑，这微笑感动了尼古拉，酒瓶就被她拿走了。
“你以为她什么也不懂吗？”尼古拉说。“这些事儿她比我们任何人都懂。她身上也有善良、可爱的地方，不是吗？”
“您从前没有来过莫斯科吗？”列文对她说，他只是为了找点话说。
“你不要对她以‘您’相称。她会感到害怕的。除了她想摆脱娼寮那阵，民事法官在审问她时对她称呼过‘您’，再也没有人这么叫过她。天啊，世界上的这些家伙真是无聊透顶!”他突然叫了起来。“像什么新机关、民事法官，地方自治局，这一切真可恶!”
于是他就讲述起他和新机关产生的种种冲突。
列文听着尼古拉的话。他赞成哥哥认为所有的社会机构都是可恶的这样的见解，而且他自己也常这么说，可是现在从哥哥口中讲出来，他却感到不怎么高兴。
“这一切恐怕我们得到阴间才会弄明白。”列文打趣说。
“阴间？哎呀，我讨厌阴间!非常讨厌，”他紧盯着弟弟的脸，眼中现出吃惊和怪异的光芒来。“能够摆脱一切可耻肮脏而又乌七八糟的东西，不论是人家的或是自己的，那固然是好，但是我害怕死亡，非常害怕。”他打了一个哆嗦。“你喝点儿什么吧。想来些香槟吗？或者，我们出去走走。就到吉卜赛人那里去!我几乎喜欢上吉卜赛人和俄罗斯歌曲了。”
他的舌头已经不听他的使唤了，说的话语无伦次。列文在玛莎的帮忙之下才终于阻拦住他去外面，并让他躺了下来。他已经烂醉如泥了。
玛莎答应有事时就给列文写信，并且答应劝说尼古拉到他那儿去住。