被火山浆吞噬的庞贝
公元79年8月24日中午，火辣辣的太阳把庞贝城烤得滚烫，天空没有一丝风。这闷热的天气令人窒息和难受。
突然一块奇怪的云彩从维苏威山顶升起，又渐渐地向四下蔓延，笼罩了太阳。天空顿时暗了下来。接着一声震耳欲聋的巨响覆盖了整个庞贝城——维苏威火山口揭盖了。
先是熔化的岩石以超音速的速度冲出温度高达1000度的火山口，当火山内部再也承受不住巨大的压力时，惊天动地的喷发令火红色的砾石飞上7000米的高空，然后，灼热的火山碎屑暴雨一般从天而降，向着庞贝倾泻而来。
庞贝人惊呆了!
地球上有1500多座活火山，它们宁静的外表下蕴藏着最强大的自然力。地球史上最猛烈的火山爆发所喷射的火山砾和火山灰，曾在数年之内遮天蔽日，令无数生命物种在失去了阳光的黑暗中一一灭绝。
火山产生于地壳海洋板块和大陆板块漂移运动中的碰撞挤压。地球上大部分活火山分布在群岛或大洋的边缘，因为这些地方均处于海洋板块与大陆板块的相交处。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，海拔1，277米。它在意大利中南部那不勒斯湾海滨，位于罗马东南240公里处。山麓平原肥沃，城镇密布。西边20公里是世界名城那不勒斯，山东山南海边并列着庞贝。赫库兰尼姆、施塔比亚等小城。自公元前1000年这块土地上有人居住起，维苏威火山在那不勒斯海湾蓝色的天空下从来都是鲜花遍坡。它已经平静几百年了。那时，人们把维苏威看作一座死火山。山顶是一个截顶的火山锥，里边围成一个椭圆形的深坑，周长近5公里，最大直径约1.2公里；坑壁陡岩长满藤蔓野草，坑底是片相当大的寸草不生的“平原”。火山口外灌木丛丛，野花盛开。再下去是茂密的天然林，海拔更低处是果园和农田，山脚便是繁华的居民点。公元63年，维苏威开始变得不安静，当年一次地震给附近地区造成不少损失。其后小震不断，谁能想到在公元79年，维苏威火山成了不眠的活火山。
火山灰、浮石、火山砾构成的“阵雨”，在庞贝城的头顶上连续下了8天8夜。之后，大量高热水蒸气从火山口喷泄，蒸气升腾，遇四周冷空气凝成水滴，聚合空气中的灰尘，落下瓢泼大雨。大雨扫**着山顶的灰渣，形成滔滔洪流。千百股混浊的泥浆流，冲向山麓平原。它像水泥一样，干燥后坚如岩石，给埋葬了的城市加上一层硬壳。这就是地质学上所说的“水熔岩”，因为它的流速较快，破坏性甚至比熔岩流更为可怕。
庞贝人开始逃跑，奔跑在街道上的人被砾石击中而倒下，下落的火山碎屑在庞贝城中不断堆积，建筑物因承受不住重压而倒塌。同时，炙烫的岩浆裹挟着碎石冲下维苏威火山，以每小时160公里的速度到达庞贝，覆盖了整座城市的每一条街道，岩浆腾起的气浪烧烤着路边残剩的房屋和依然躲藏在那里的人。紧接着，黑色的火山灰从火山口上空滚滚而来，密不透风地封堵住庞贝城中每一扇门、每一扇窗户，封堵住那些在砾石的袭击中侥幸存活的庞贝人的眼睛和胸腔，令他们最终因为窒息而死——“生命中最悲惨的一刻来临了，他无法呼吸。”
从火山爆发到城市被掩埋有一个过程，大部分居民有富余时间逃命。估计当时庞贝城有居民2～3万，至今在遗址上发掘到的尸骨只有2000多具。
在现在的庞贝古城遗址，最吸引人的，是那些受难者的石膏像。原来在火山爆发的一刹那间，许多没有逃出的人，藏身在比较空旷的庭院里，虽然没有被倒塌的建筑物压死，但是却被喷出的火山灰包封起来，窒息而死。很久以后，人体在里面枯干了，消失了，只剩下一些空壳。考古学家就利用这些空壳作模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像，再现了受难者当时那种绝望和痛苦的表情：一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，寻找逃生之路；有一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，想要摆脱铁链，很多人双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；也有的人手里还拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰。
维苏威火山爆发18个小时后，火山碎屑将整个庞贝城掩埋，最深处竟达19米，曾被誉为美丽乐园的庞贝从地面上消失了。
赫库兰尼姆比庞贝更靠近火山，而且地势低，因而覆盖层特别厚，薄者21米，厚者34米。庞贝覆盖层仅厚3～6米。离火山口10公里的施塔比亚镇，同时被覆没。令人不可思议的是，20公里外的大城市那不勒斯，却安然无恙。
目击者
目击者的详细记载，使这次悲剧的真相更具可靠性。当时的罗马舰队司令、博物学家普里尼将军（公元23～79年），正驻扎在那不勒斯湾对岸的米赛纳，离出事地点仅32公里。然而他没有能挣脱出死神的魔掌。将军17岁的外甥小普里尼目睹了那惊心动魄的一幕。
起初普里尼将军并不以为蔓延开来的烟雾是来自维苏威火山。他说，那烟云是维苏威山上的荒火造成的，可能是农民点篝火不慎引燃的。他因为好奇心到对岸去了。这一晚他在离火山很近的地方睡得很安然。
8月25日拂晓，房屋剧烈的震动惊动了将军，普里尼与随从头顶枕头仓皇出逃。可海上恶浪翻滚，天昏地暗，坐船脱险已来不及了。普里尼口渴难忍，软瘫在滩头上。熊熊烈火和呛人的硫磺味向他逼来。在这紧要关头，随从们扔下老将军逃生去了。两天后，人们在海滩找到他的尸体。
将军的外甥小普里尼是罗马皇帝图拉真的朋友。那天他没有跟舅舅到对岸去，成了一个幸运的人。他目击了灾难的全过程。他回忆说——
8月24日下午约一点钟，母亲告诉我舅父，天空出现了一片又大又怪的云，很是可怕。此时做过日光浴、洗过冷水澡的舅父正在聚精会神地工作。
舅父听到我母亲这么一说，便叫人拿来鞋子，登上了一个高地，看到了那又大又怪的云，但却不知道这块云是从哪里飘来的，因为距离太远了。
天上那朵云的形状像一棵意大利松，主体部分的“树干”直插云霄，顶端像撑开的蘑菇伞。云有一部分是白的，有一部分却带有杂色，看上去很肮脏，大概是有了灰尘和火泥土。
天上那朵云的形状像一棵意大利松，主体部分的“树干”直插云霄，顶端像撑开的蘑菇伞。云有一部分是白的，有一部分却带有杂色，看上很肮脏，大概是有了灰尘和火泥土。
舅父觉得这种情景很重要，但他并没有立即想到是火山爆发了。舅父不但是位将军也是位学者，他便想就近去观察。他吩咐手下，准备一艘轻型战船，并问我是否愿意去，我说不去了，因为我正在写一篇文章。
舅父临出门时收到朋友卡斯科斯的妻子雷克蒂娜写的一张字条，她的别墅正在火山脚下，处境极为危险，请求舅父帮她从惟一的海上通道逃出。舅父这才意识到事件的严重性，他改变了原先作科学研究的念头，决定去营救雷克蒂娜。
他下令把所有的大船都开出去救人，自己也义无反顾地跳上船去。他很从容，沿路一边观察各种现象的变化，一边做记录。
离出事地近了，天空中飞动的火山灰便掉落在船上。灰很烫人，越往前灰越多。接着浮石也掉下来了。从这里可以看到燃烧过的黑色碎石。在一片洼地，崩塌下来的岩石挡住了海岸，舅父想要往回走，可是在领航员建议回头时，他却又改变了主意说：“勇敢的人会有好运。我们到庞帕尼阿努斯家去吧。”庞帕尼阿努斯的家在斯塔比，由于隔了一道海，所以当时那儿的危险还不太大，但也只是暂时的事了。
庞帕尼阿努斯把家当搬到船上，等待风向转变后逃生。当时的风向对舅父的船是顺风，所以他顺利登了岸。舅父抱着他惊恐的还在发抖的朋友，劝他镇静下来。
这时候，巨大的火柱从维苏威火山山顶喷射而出，爆炸声和火光充满了整个夜空。舅父为了安慰大家，谎说那是炉火，农民匆匆逃命时来不及熄灭，或是一些居民已撤出的房子遭了火灾。
舅父在夜里睡得很踏实，呼噜声此起彼伏，从前门走过的人无不听得心惊肉眺的。这时他房间外的院子已积满了火山灰和一些浮石，我想，此时如果舅父再不离开，也许就永远出不来了。
舅父的鼾声在人们的呼叫声中停止。这群人整夜未眠。他们在商量，到底应该留在房子里，还是到屋外去。如果在房内，被强烈震动东倒西歪的房子随时会出现危险，可是到屋外去，又有从天上掉下来的浮石。
从睡梦中惊醒的舅父起床后到屋外与庞帕尼阿努斯等人会合。舅父在权衡两种危险之后。最后决定大家还是宁愿冒险到屋外去。舅父的决定是理智的。那些到了屋外而害怕的人，为挡开从空中落下的浮石和火山灰，用绳子把枕头绑在头顶上。
虽然已经天亮了，但这里的天空因被黑云所笼罩，看上去仍是一片黑暗。有红色的反光和各类灯光在黑暗的天空中闪烁。大家决定向海岸走去，以期乘船离开斯塔比。可是海上布满惊涛骇浪。舅父让人在海滩上铺一块床单，好躺下来休息。他渴得太厉害了，好几次向人要冷水喝。
舅父很镇静地睡下了，而此时的火焰和硫磺的气味越来越重了，他的同伴们见势不妙，撇下舅父，落荒而逃。
舅父醒过来时显得很孤独，身边只有两个年轻的奴隶。他让奴隶扶起自己，可是腿一软，又一下子瘫倒在地。他一直患有气管炎，经常发作。此时他大概是被浓重的烟灰呛着了，气管堵塞住，窒息而死。
他的尸体是第二天在海滩止找到的，全身完好无损，神情安定，看上去就像是睡着了一样。
我本人当时在米塞纳也遇到了危险，现在想想依然毛骨悚然。
舅父出发以后，我继续读书和写文章。后来我洗澡、吃饭、睡觉，但我哪里睡得安稳，因为在这之前的几天里发生了好几次地震。其实地震在坎帕尼亚是常事，我并不感到特别的惊慌。问题是这天夜里的震动与以往都并不相同，非常剧烈，大地像要翻转过来似的。我打算去叫醒母亲，可母亲已经来到了我的房间准备叫醒我。我们一起坐在屋子的小院子里，望着前面黑暗中的大海。
我叫人拿来一本李维的书，就像我往日一样平静地阅读起来，还继续做了笔记。这时舅父的一个朋友来到我们家，他刚从西班牙回来。他看到我和母亲坐在院子里，漫不经心地看书做笔记，大感惊讶。他责备我太不注意安全了，太掉以轻心了。
那年我才18岁，或者是故作镇静吧，也许就是根本不懂事，我根本没把舅父朋友的惊讶当回事，还是照样专心看书。当黎明到来，情况越来越危险，房子已开始产生裂缝。尽管我们在屋外，房子坍塌时还是可能遇到危险的。在这样的情况下，我们才决定离开。身后还跟着一群惊慌失措的人。
我们走到院外，眼前的一切令我们紧张起来。我们的车子本来是停在平地上的，有的还用大石头压住了，现在却莫名其妙地挪了位置，滑到其他方向。前面不远的大海似乎后退了，海滩变宽了，仿佛是大地震动所造成的。沙滩上遗落了很多海中的生物。而对面的海岸，完全被一片红光所笼罩，景象从未见过。
这时候，舅父的朋友见我们慢慢悠悠的样子，很是着急，他说你舅父是死是活都希望你们平安活着，而你们还不逃走，究竟在想些什么?我说：在没有得到舅父的消息以前，我们不能只顾自己逃命。他不愿再跟我们拖延下去了，自个儿走了，避免了生命危险。
天上的黑云和红光越来越低，盖在我们的头顶上，整个卡布里岛都被笼罩了，吞噬了。
见此情景，母亲催促我赶快逃命。她说我年轻，逃命是没有问题的；她说她又老又胖，恐怕难逃这一劫。她不想连累我这个年轻的生命。我对她说，如果你不逃，我也不会自己逃命的。于是我拉着她的手，催促她加快前进的速度。她摆脱不开我，只好跟着我逃命。
火山灰落在我们身边，一层一层的，我们的身后浓烟翻滚，一片黑暗。我说：我们绕道走吧，趁现在还看得见。等会儿如果变得一片漆黑，我们不被火山灰烫死也会被路上逃命的人踩死。
很快天就黑了下来，我听见身边传来妇女的呻吟、婴儿的啼哭，还有男人的呼叫，现场乱成一团。
一团火光朝我们袭来，当然这火光在离我们不远处就停住了。又是一片漆黑。落下来的火山灰越来越多，也越来越重了。我们不想被火山灰盖住便不停地站起来抖动身子。
说起来你们不相信，面对这场惊人的巨变，我没有发出过一声哀叹，也没有讲过一句泄气的话。我想到自己即将和所有的人、一切的事物同归于尽，即便这让我深感苦涩，倒也是种莫大的安慰。
不知过了多久，黑色的云雾慢慢消退，太阳露出了光明的脸庞。由于天上仍飞动着火山灰，因此阳光看上去也是青灰色的，仿佛日蚀一般。
等一切平静下来，我们回到米塞纳，没法恢复体力。我们总在等舅父的消息，可是我们没有等到我们想要的消息。
庞贝没有死
维苏威山麓平原上的村镇和农田给火山灰覆盖后没几年，这里很快矗立起一座新的城镇，田野里也长出绿油油的庄稼，来此定居的人越来越多。人们似乎忘记了这里曾发生的恐怖岁月，甚至已经忘记了那沉睡在地下千年的庞贝古城。
是的，在漫长的岁月中，人们对这个长埋地下的古城越来越陌生了，只是偶尔在传说和神话中听到庞贝这个神秘的名字。但是它究竟是否还存在，又是怎样一座城市，人们却一无所知。
1707年，人们在维苏威山脚下的一座花园里打井时，挖掘出三尊衣饰华丽的女性雕像。但是当时的人只把它当作那不勒斯海湾沿岸古代遗址中的文物而已，没有人意识到，一座古代城市此刻正完整地密封在他们脚下古地近65公顷的火山岩屑中。1748年，人们挖掘出了被火山灰包裹着的人体遗骸，这才想起，在公元79年，维苏威火山的爆发掩埋了一座美丽的城市!
1750年，一群意大利农民正在维苏威火山下挖掘水渠，只听“当啷”一声，铁锹似乎碰到了金属物。人们翻开泥土，发现了金光闪闪的东西。
“金币，是金币。”人们惊呼起来。
这个消息很快传开来，立即引来了很多的追逐者，那些梦想一夜暴富的人把这里作为他们大显身手的地方。人们在火山下不停地挖掘，挖出各式各样的东西，有陶器、瓦罐、金币，还有经过雕琢的大理石碎块等等。有一个人挖出一块石头，上面刻着“庞贝”的字样。人们这才彻底相信，这里就是被维苏威火山爆发后的岩浆掩埋了的罗马古城——庞贝城。
公元前10世纪，庞贝还只是一个小部落，最早是由奥斯克人建立的，以农业和渔业为主要活动。
公元前6世纪，希腊人看中了这儿是一条海上商道的重要据点，于是就住下来了。他们在一个可以俯瞰萨尔诺河谷和大海的地方，建了多利亚式的神庙，并带来了崇拜阿波罗神的活动。可是希腊人并不想在此久住下去，只想把它当作一个基地，以控制港口和内地出海口。希腊人与庞贝这种若即若离的关系使埃特鲁斯坎人有了可乘之机。
埃特鲁斯坎人可能来自小亚细亚，于公元前800年前后移居台伯河北面，然后征服南面的拉丁人。公元前524～前474年，埃特鲁斯坎人占领了庞贝城，但没有留下特殊的城市规划的痕迹。接下来，从公元前474～前424年，庞贝再次受到希腊影响神庙重建，城市四周围起围墙。
考古学家一层一层地挖开火山岩屑，发现庞贝城埋在地下5～6米深处。城墙用石头砌成，周长4.8公里，城内面积1.8平方公里。开城门7个，纵横各两条大街，将全城构成一个井字，分割成9块地区。每块地区又分许多小街巷，路面铺石块、石板，有些大街的街石已被金属车轮辗出深深的辙印。横穿大街有独特的“人行横道”，每隔一步设一块高出路面三四寸的石头，好像乡村小溪的过河石，下雨水漫街道时不会打湿鞋子。据称这儿的地形是由史前时代的熔岩流造成的。
庞贝的大街很有特色，大街每个十字路口都有石制水槽，高近1米，长约2米，向居民供水。砖石砌成的渡槽，将城外高山上的泉水引进来，导人地势最高的水塔里，然后分流到各个公共水槽去。贵族、富商庭园的水池和喷泉，也是靠这个系统供水。
大街两边是商店、酒馆、水果铺和杂货摊。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上写着横幅标语：“水果商贩支持普里斯库担任高级行政官。”
城内最宏伟的建筑物，集中在城西南的一长方形广场四周，这里是庞贝政治、经济和宗教中心。残存的雕花精致的大理石门框、祭坛和高出地面三四尺的青石地基，让人可以想像出这座庙宇当年的雄伟壮丽。政府大厦的议会厅、办公室十分宽敞明亮。法院是一座长方形的两层建筑物，设有法庭和牢房。它的另一半楼房，分给了商人，作为进行交易和订立贸易协议场所。这些宏伟建筑在公元63年的地震中遭到破坏，还来不及修复便被火山灰掩埋了。现在人们看到的只是一些墙基、门、柱和石牌坊。石柱高达10余米，粗可两人合抱，神庙门框以大理石琢成，图案精美。
广场东北角是一个商品集散地，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。在一个水果铺的货架上，摆满了杏仁、栗子、无花果、胡桃、葡萄等果品。不过，它们早已于枯变质了。在一家药店的柜台上，还发现一盒药丸，已经碾成了细末。显然，当药剂工正搓药丸时，灾难突然降临，他便弃之不顾，逃命去了。
考古工作者还在一个市场的角落里发现了成堆的鱼鳞，庞贝人总是先将鱼清洗干净再出售；而酒吧的墙壁上仍写有：“店主，你要为你的鬼把戏付出代价，你卖给我们水喝，却把好酒留下。”
城东南角的圆形露天剧场，四周层环观众席，中心低处为舞台，可容观众5000人。它建成于公元前70年，比罗马圆形剧场还早40年。它还兼作角斗场，不时驱使战俘和奴隶与猛兽搏斗，不是野兽吃掉人，便是人打死野兽。奴隶主和贵族则在上边饮酒作乐，为血淋淋的生死搏斗喝彩。
圆形剧场附近有一座体育场，近乎正方形，每边长130米。场地三边围以圆柱长廊、黄柱红瓦，十分华丽。场正中是一口游泳池。
庞贝城中有很多富豪的住宅。这些建筑的大门，往往有粗大的大理石圆柱和雕花门楼。走廊和庭园到处摆着天神和野兽的塑像。正厅、餐厅和卧室宽敞明亮，富丽堂皇，四周陈设着精美的白银和青铜制品。墙上绘有壁画，地板上饰有镶嵌画。在一家富户的客厅，发现了一幅镶嵌画：《马其顿王亚历山大与波斯大流士三世作战图》，画宽6.5米，高3.83米，由150万块彩色玻璃大理石片镶嵌而成，生动地描绘了公元前333年希波战役的一个场景。
一户人家的后花园里种满了夹竹桃，厨房的铁炉上架着平底锅，餐桌上的鸡蛋旁放着一只小人玩偶。公元79年，一位庞贝人死在绘有植物花叶的壁画下，当人们于上千年后挖掘出他的遗骨时，同时发现那幅壁画上刻有一句铭文：“没有任何东西可以永恒。”当时的店铺往往也是作坊，在一家面包店的烘炉里，还留下一块烤熟的面包，不仅保持着原来的形状，而且上面印着的面包商的名字还清晰可见。
1787年3月，德国诗人歌德来到庞贝，看到挖掘后的古城，在日记中这样写道：“庞贝又小又窄，出乎参观者的意料外。街道虽然很直。边上也有人行道，不过都很狭窄。房屋矮小而且没有窗户，房间仅靠开向庭院或室外走廊的门采光。一些公共建筑物、城门口的长凳、神庙，以及附近的一座别墅，小得根本不像是建筑物，而像模型或娃娃屋。但这些房间、通道和走廊，全都装饰着图画，望之赏心悦目。墙上都有壁画，画得很细腻，可惜多已毁损。初抵此地，置身这个如同木乃伊的城市，令人产生异样的感受。但是，在一家简陋的滨海旅馆吃着粗淡的食物时，这种感觉就消失了。我们看着蔚蓝的天空和闪亮的大海，期盼来年葡萄藤再绿，爬满架之时还能到这儿一趟，看看美好的景致。”
旷日持久的发掘
庞贝古城被发现后，意大利各地的学者和普通人怀着各种心态，前往庞贝观光和挖掘。1808年，拿破仑的妹婿和妹妹成为那不勒斯的国王和王后，竟自己出资，不惜代价，对古城进行清理和挖掘，挖出了执政官街旁的城墙，并开始挖掘竞技场和大会堂。然而那不勒斯旧王朝复辟后，挖掘速度却放慢了。
对庞贝古城进行较大规模的发掘工作是在1860年，当时意大利已完成统一，首位新王维克托一伊曼纽尔二世认为，如果能有组织地对庞贝古城进行挖掘，可以提升新国王的声望。当年年底，国王把挖掘工作交给了年轻的古币学家菲奥勒利。古币学家对国王交待的任务极为负责。他建立了一种可验证的科学考古方法，制定了务实的计划，有500多名工人接受他的指挥。1863年，他运用石膏翻模的方式，把庞贝市民在死亡的最后时刻所呈现的神态保存了下来。后来他开始负责博物馆的工作，挖掘工作交给了他的学生鲁杰罗。
鲁杰罗是位出色的建筑师，曾与菲奥勒利有过合作。他发掘了中心地区的公共浴室。在第九区挖出了一幢屋子，为了纪念火山喷发18个世纪，就命名为“百岁邸”。此外，鲁杰罗还在通向诺卡拉的大道旁发现几座坟墓，并修复墓窟里的600多幅壁画。
鲁杰罗的继任者是碑铭学者德·彼特拉。德·彼特拉曾于1893年到1901年以及1906年到1910年，两度负责挖掘工作。他在工作最繁忙的时期，挖出了后来成为庞贝最有名的维蒂家族府邸吕卡莱提乌斯·弗隆多邸以及神秘别墅。
他在挖掘城市北面的第五区和第六区时，发现了第十和第十八号城墙塔楼；在长方形大会堂后面，又发现了供奉城市守护女神——庞贝城的维纳斯的神庙。
1901～1905年之间，历史学家帕斯继续挖掘北面的第五区和第六区，完成了斯塔比街和诺尔街一带的清理工作。在诺尔街上挖出的房子中，最大的是费尔穆斯府邸。帕斯也发现了维苏威门，以及供应全城用水的水塔遗迹。随着考古学家接踵而至，挖掘计划日益完善。
德国学者冯·杜恩和雅各比曾经在探索多利亚式神庙时，使用过一些探测器，这些工具也用于探勘庞贝的剧院，首先使用的是德普菲尔德和莫索利阿诺主持发掘期间（1905～1910年）。除了在维苏威门和诺尔门外挖出几座坟墓以外，没有大的发现。他致力于重建已挖掘出来的建筑，比如银婚邸内的科林斯柱式会客室，金色爱神邸的列柱廊，还有吕帕纳尔妓院的阳台。对他来说，重要的是如何把庞贝保存下来，他运用了各种技术与方法，有些到今天还管用。
1910～1924年间，负责发掘工作的是斯皮纳佐拉。他是一个主观意识很强的考古专家。他建议，完全不挖城市北面的地区，而重挖掘市区。他计划串连起市中心和竞技场，并沿着丰收街，直抵叫做萨尔诺的东门。他之所以提出这个计划，因为他关切的是实际的城市规划，而不是虚幻的重大发现。他一心要清理出当年庞贝主要街道的外貌，再现这个城市当年的商业活动，而不是多挖出几幢私人宅第。
可是他的计划遇到了很大的困难。由于挖掘范围限于长600米街道两侧的建筑物门面，因此不仅要放弃深入挖掘很有价值的宅第，而且也弄不清楚每一座建筑的真正性质，只能从外表的壁画、选举招贴，以及涂鸦来猜测，难免出现被动局面。因此他没能坚持他原先的计划。
在梅于里管理的期间，庞贝的挖掘工作又有了新的方向。他拓展挖掘范围，工作进行得更合理，也使庞贝城的历史更清晰。靠着他不懈的工作，我们进入了科学考古学的纪元，只有这种考古学才能保护庞贝的奇迹。梅于里的功迹着实值得记下。他的接班人德·弗朗西斯等人仍延续了他的工作方法。
在庞贝城的发掘现场，人们看到了许多古城覆灭时的悲惨场面。大约有两千多具尸体及大量牲畜的骨架被挖出。尸体周围被火山灰浆包得严严实实，形成硬壳。后来遗骸腐朽，化为乌有，尸体原形的空壳仍旧保留下来。考古学家就地灌注石膏，让死难看保持原状。游客可以看到人临死时的百态：或两手抱头，蜷缩成团坐看；或搂抱婴儿，母女同难；或急忙逃跑，走投无路。也有拼命攥住零钱袋，一命呜呼的乞儿；也有挣不脱枷锁，死在铁链上的奴隶角斗士。看家犬给链条拴住，惊恐得前腿跃起，直立而毙。在一座富豪宅邸，房子正在修缮，主人全家和工匠们在灾难时都躲入一条过道里，全部死在一块，互相拉着、靠着、抱着，惨不忍睹。近郊一座华丽别墅里，主人和奴隶共18口人都躲进地窖，也同葬一窟，妇女的臂骨上还带着金镯。别墅另一头留下家主的骷髅，他手拿一串银钥匙，正要打开一个房门抢救财宝；他的成绩颇佳，身边倒着一个亲信家奴的骨骼，正抱着提着大把钱币和珠宝。正在演戏的剧场，正在烧火的染坊锅炉，烤炉中整齐放着的81个面包卷……似乎都是发生在昨天的事情。庞贝城好像睡了1900年的长觉，刚刚醒了过来!
曾经作过新闻记者的美国作家马克·吐温曾在游览了埃及后，来到庞贝，他记述了亲身所见：“在庞贝一个长方形大厅中，发现了一具男人的骷髅，一只手握着10枚金币、另一只手抓着一把大钥匙。这个人拿了钱夺门而出，但恰好就在门口遭烈火吞噬，倒地而死。只要再有半分钟，这个人应该就能逃过一劫。我还看到一个男人、一个女人和两个小女孩的骨骼。女人两手张开，宛如被死亡的恐惧攫住了。我仍然可以从她已经没有皮肉的脸上，想像多年前大火白天而降时，她那因极度绝望而扭曲的表情。两个小女孩和那个男人的头都伏在手臂上，仿佛想避开劈头盖下的火山灰。在另一间屋子内，发现有18具尸骨，全是坐着的，墙上还有一些黑色的痕迹，影子般地录下这些人的外形和姿势。其中一个女人颈骨上戴着项链，上面还刻着她的名字。在庞贝遗留下来的遗迹中，最令人动容的，要算是一个罗马士兵的形象了。这个战士身披甲胄，尽忠职守，无愧于罗马战士的声誉。他坚守在城门旁的岗位上，无畏地挺立，直到四周恐怖的火海，把他的生命和不屈不挠的精神，一起吞没。”
德国诗人歌德看见庞贝后说：“在世界上发生的诸多灾难中，还从未有过任何灾难像庞贝一样，它带给后人的是如此巨大的愉悦。”而法国历史学家泰纳从庞贝归来后感叹道：“那时候的人，是用整个身体活着。”
庞贝覆灭后，维苏威常有程度不一的喷发。公元79～1631年，喷发周期是每百年一次。从那以后，平均12年喷发一次，但规模都比79年那次小多了。最近一次喷发是在1944年。火山休眠时，火山口也烟雾袅袅，泄出蒸气。
1841年，意大利政府在山上设立火山观测所，这是世界上最早设立的火山观测机构。观测报告说，最近100多年来的暂时平静，可能是火道让凝固的熔岩塞住了。这个兆头并不妙。欲发之物必有所泄，预计最近200年内，维苏威将重演2000年前的故伎，庞贝遗址有再次覆没的危险。
一个屈服了的城市
公元前424年，来自阿布鲁齐和卡拉布里亚的山地居民涌向希腊人在沿海的殖民地。定居在于原的桑尼特人，称为坎帕尼亚人，因此，有人也把庞贝看作一座坎帕尼亚人的城市。桑尼特人在古罗马强大的军事**威面前，不得不俯首贴耳，无奈臣服，与罗马人缔结了盟约。公元前280年，伊比鲁斯国王皮洛士，无法收服庞贝；迦太基将军汉尼拔所向无敌，和其他坎帕尼亚地区都缔结了盟约，却没能动摇庞贝对罗马的效忠。
为生存所计，也为抵抗邻近部落的骚扰和避免罗马帝国的觊觎，庞贝有一段时间是一个戒备森严的城市。在公元前429～前89年，庞贝城的周围修筑了大量防御工事，他们用黑土和石灰岩筑起两道护城墙，并以巨大的土台加强，城墙周还建有12座矩形塔楼，与整个围墙结成一体。这道坚固的防御工事界定了城市的范围，围墙内是城市，围墙外是大块的墓地。
桑尼特人也建设了城市的主要交通干道。他们辟建了伊西斯神庙街与剧场街，把三角广场及周围的纪念性建筑群和市民广场连接起来。斯塔比街则从北到南贯穿城区，然后有一座桥跨越萨尔诺河，直抵斯塔比城。
公元前90年3月，桑尼特人的城市群起反抗罗马侵略者，庞贝城也加入了反抗行列。罗马军的首领是苏拉，他率兵围困了庞贝城。这场战争旷日持久，双方都付出沉重的代价。我们从出土的庞贝石块上还能看到刻着“苏拉”的字样。公元前89年秋季之间，庞贝城在罗马强大的军事威胁下终于屈服了。从此，庞贝成为罗马城市。公元前80年，苏拉建立殖民地时，赋予庞贝若干自治的权力，最高的权力属于两位执政官，他们负责统计和审查选民名册，主持市政会议。在他们之下，还有两位市政员，负责各类公共事务，包括维修道路、管理市场、维护治安等。
这些官员在广场上各有一栋建筑，当作办公室和档案室。市议会也在广场上，共有100位议员，都是从前的市政员，市议会是立法机构，负责颁布法令，执政官则握有行政权。
每年7月，庞贝市民都要选举市政官员。从春天起，全城就热闹起来了。墙上涂满了红色或黑色的竞选告示。由于没有专供竞选宣传的地方，所以居民会在自己房屋的正墙上涂涂写写，表达对心目中理想候选人的支持。居民会找人来在墙上刷石灰，顺便把去年涂在墙上的告示抹去，通常是连夜赶工。
当时庞贝人举行选举时，候选人不需要亲自出马争取选票，这种繁琐的工作主要是通过别人来完成。参选的人大多没有什么豪言壮语，不谈光辉的经历，更不乱开空头支票，他们只以道德品质赢得市民的支持。在这里，女人的地位与今天相比，大相径庭，不但没有候选资格，连投票权也没有，她们主要是通过邻居、顾客、同行或者教友，表达自己的主张，发挥影响力。每次新皇帝登基，庞贝城都会表达忠诚。崇拜皇帝的活动每年举行一次，由一名特别祭司主持。一般来说，除非是危及公共秩序的事务，否则罗马很少干涉庞贝的内部事务。公元59年，庞贝和诺卡拉两市的市民，在竞技场起了争执，两名执政官格罗斯菲兄弟遭免职，由另外两人替代。当时的罗马皇帝尼禄，还派了一名行政长官来监督。尼禄并下令暂停技活动，但稍后又予以恢复，以博得民众欢心，树立威信。庞贝尽管在本城事务上有自治权，可是仍然必须听从皇帝的命令。