黑黢黢的门道里，倾斜着几块老式的壁板，迎面的墙上，挂着一幅巨大的油画。墙上烟熏火燎、灰蒙蒙的，在几道斜透进来的微光的帮助下，才勉强可以分辨出上面那些大大小小的斑驳的阴影与色块。这些阴影与色块怪异地纵横着，一团黑乎乎的感觉不祥的东西占据了画面正中，几根蓝色的斜线又不明就里地牵扯着什么脏兮兮的东西。
是午夜里风暴袭击大海？是水火大战？还是，只是一株枯萎的石楠花？纷纭的景象足以让任何一个意志薄弱者神经错乱！可你会猛然从中惊醒：噢，是它，是它，海中的巨兽！
后来我征询了左邻右舍，又寻访了不少上了年纪的人，结合了种种意见，对这幅画作出了如下断定：这是一条陷入合恩角的大旋风里的船，它即将沉没然而并没有沉没，几根光秃秃的桅杆还在水面上做最后的挣扎，一条大鲸鱼显然是被这条沉船挡住了它的去路而发了怒，它正向那三根桅杆开战，疯狂地撞了上去。
油画一侧的墙上，挂着一排各种各样的枪和矛。它可不是普通的枪和矛，而是些带有异教色彩的怪异之物：有的镶着闪亮的假牙；有的悬着一撮人类的头发；有的则透着一股似乎会随时舞动起来的杀气。这其中还有几支锈迹斑斑的捕鲸镖枪，那是种传说中久负盛名的武器。那一支腐烂的鲸鱼枪，传说在五十年前曾一连刺死过十五只鲸鱼，最后一次扎入一只大鲸鱼体内后被它带进了海里，几年以后人们杀死了这只鲸，竟然又找回了这支枪。枪当时刺中的是鲸的头部，可再发现这支枪时却在鱼的尾部，它在鱼身上滑了四十英尺！
穿过低矮的过道，终于进屋了。屋子里还不如外面明亮，房梁架得很低，地板又铺得坑坑洼洼。让人以为是进了一条破船的船舱。外面狂风怒吼，就好像在大风中摇摇欲坠的破船，波澜起伏的晃得很厉害。
屋子的角落里有一张断了一条腿的长长的木板桌，桌子上放着些残破的玻璃器具，还有些从世界的各个地方搜罗来的布满尘土的奇珍异宝。屋子的另一个角落里，坐落着一个酒吧，如果这也可以称得上酒吧的话。凹凹凸凸的木板把那块地方衬托得很像一个露脊鲸的头。这鲸鱼嘴那么宽阔，嘴里的货架子上，有各种各样颈脖长短不一的、肚大胸瘪的酒瓶子，一个活像希伯来预言家约拿再世的小老头在那儿忙碌着，他收下水手的钱，卖给他们酒，也就是卖给他们颤抖性酒疯和死亡。最为狡猾的是那透着死亡气息的绿色酒杯，乍一看好像是圆筒形的，可到了腰部它就狡猾地向下慢慢变窄了。杯子表面还刻着一格一格的刻度，每一格要一便士，你一口喝下去就会少一个先令。几个年轻的水手正聚集在黯淡的灯光周围玩棋，棋子是用鲸牙、贝壳代替的。
我走到店老板面前，说要住店。他告诉我客满，没有房间了，可立马又说：“你如果愿意，可以和一个镖枪手挤睡一张床。反正你是去捕鲸的，先提前适应一下这种事吧，怎么样？”
“我可从来没有和别人睡一张床的经验！不过，非要这样的话，我想知道那个镖枪手是怎样一个人。”
是啊，与其再到冰冷的街道上去徘徊找寻，倒也不如和一个举止规矩的人同床共眠。
“啊，我知道你会同意的。那么，晚饭呢？要不要吃晚饭，马上好！”
我一屁股坐在了一把老式的高靠背椅子上。椅子上就像炮台公园里的椅子一样，全都刻满了乱七八糟的东西。 一个手拿大折刀的水手正蹲着旁边的一把椅子旁，使劲地在刻着什么， 努力为椅子添着新花样。难道他要刻出一艘船来？瞧他那个用尽吃奶劲的样儿。不一会儿，我们这群人中有四五个被叫到隔壁房间去吃饭了。屋子里没生火，冷得像在冰岛，老板说他压根生不起火。
我们伸出早已冻得瑟瑟发抖的手来，迫不及待地捧起那滚烫的茶杯。两根流着泪的牛油蜡，在从四面八方透进来的风中摇曳着，恍恍惚惚地照着大家变了形似的脸。饭菜倒还丰盛，有土豆、肉，还有汤圆儿！啊，晚饭竟然吃汤圆！一个穿绿外套的年轻车夫，狼吞虎咽地吃着。
“唉，小伙子，你这么吃，晚上会做噩梦的。”店老板说。
我轻声问：“那个镖枪手就是他吧？”
老板神秘地看了我一眼：“不，镖枪手不吃汤圆儿，他只吃牛排，而且爱吃半生不熟的那种。”
“怎么他没来呢？”
“马上就来了。”
我在心中想象着这个镖枪手的样貌，突然有点不安心起来。无论如何，一定要等他先脱衣服上床以后我才上床。
晚饭后，大家立刻就又回酒吧去了，我看看也没有其他地方可去，只好也跟着走了。一会儿，外面传来一阵嘈杂声。
“啊，‘逆戟鲸号’的水手！”老板突然跳将起来，大声嚷道。
“他们出海三年啦，这次一定是满载而回的！好啦，朋友们，这回咱们可有新鲜事听啦！”
门口传来一阵混乱的脚步声，是那种水手靴踏在地上独特的声音。房门被打开，一群水手拥进来。他们衣衫褴褛，全身上下都是补丁，头上裹着围巾，胡子上结了一层冰，像一群突然闯进来的大熊。他们才刚下船，这里是他们登上陆地以后进的第一间房子。所有的人都向酒吧奔去。
约拿忙活着为他们倒上一杯又一杯酒，其中一个嘀咕着自己伤风了，不能喝酒，约拿立刻倒上一杯松子酒，加了点蜜糖，调成了沥青似的东西。他发誓，只要喝下这一杯酒，不管伤风还是感冒，不管是陈年旧疾还是新染之恙，不管是在拉布拉多海滨染的病，还是在冰岛着的凉，喝下去，只要喝下去，保管药到病除。
一会儿，那些人酒劲上来，就发起酒疯来，手舞足蹈地乱喊乱叫。刚上岸的水手都这样，哪怕是酒量再大也不行。不过我注意到，他们之中有一个人是与众不同的，尽管他刻意掩盖自己脸上的严肃，以免扫了伙伴们的兴，但是他的行为举止还是与别的水手形成鲜明对照。
他肩膀宽阔，足有六英尺高，脸晒得黝黑黝黑的，衬得牙特别白，两只眼睛中透露出有一种惆怅的意味。这位身材雄壮，说话略带南方口音的弗吉尼亚人，在他的伙计们畅饮酣喝时，悄悄地溜走了。这样，直到他成为我的船友时，我才再一次见到他。
他的伙计们很快就发觉他不见了，叫着他的名字找他：“布金敦！布金敦！”有几个人喊着冲出屋子去。狂欢之后，酒吧里显得十分冷清，冷清得有点凄惨。
现在已经夜里九点了，我正考虑睡觉的问题。或许人从本能上就是反对与不相干的人同床的，即使是亲兄弟也如此。如今在这样一个陌生的地方、一个陌生的旅店里，同一个陌生的镖枪手同床，实在让人无法接受。
当水手就得与别人睡一张床吗？哪有的道理呢！固然，水手们在船上是睡在一个房间里，但是每个人都睡在自己的**，盖着自己的被，即使赤身**也不会有人妨碍你的。越想下去，我越忍无可忍了，这个镖枪手的衣服一定很脏……
“喂，老板，我改变主意了，我就在凳子上将就一宿吧！跟别人同床实在不是什么好事。”
“随便你，只是这凳子上没什么可铺的！”说着，他摸了摸凳子表面粗糙的木节。
“不过，等一会儿，贝壳佬，我的酒柜里有一把木匠的刨子，可以刨一刨！”
他一边说一边走到酒柜边儿上，低头找出那把刨子来，用一块破布弹掉上面的灰尘，然后走回来劲道十足地刨起凳子来。刨花漫天飞舞，老板咧开嘴笑着，像个大猩猩。最后刨子碰上了一个怎么也刨不掉的大木节，再怎么用劲也刨不动。
“算了，别刨了！世界上大概没有什么东西可以把凳子刨成鸭绒垫子。”
他又咧开大嘴笑着，还是那种张着大嘴像头大猩猩的傻笑。收拾好满地的刨花以后，他又去忙活其他的了。
只剩下我一个人坐着，呆呆地出着神。许久，我才回过神来。估量了一下那凳子，发现它还短一截，加上一把椅子凑合一下，又看了看，发现它又太窄了。房子里倒还有另一把凳子，可两个凳子高度不一样，这样就无法把它们拼起来了。我把凳子挪到墙边上，好让它和墙之间留下一条缝，这样将就着可以躺下了。
躺下后很快又起来了，因为有一股风从破窗户缝儿里如刀一般地蹿进来，正好对着我的头！该死的镖枪手，他上哪儿去了？啊，对！我为什么不能趁他回来前先占领那张床呢？把门反锁上，睡得死死的，随他怎么敲也醒不了！嗯，这主意很好。不过，就怕明天早晨一开门那个镖枪手迎面一拳把我打倒！
怎么办！在这样寒冷的夜晚，除了与陌生人同床以外，我就别无选择了？也许那个镖枪手并不像我想像的那么糟呢！见面以后，也许我并不那么讨厌地与他同床呢！可左等右等，他也不见踪影。
“老板，那镖枪手每次都是后半夜才回来吗？”
“啊，不不不，他可是只早更鸟，早睡早起，一向如此。不过，今天晚上说出去卖东西了，可不知道为什么到现在还不回来啊！”说完，他又像只猩猩似的咧开嘴笑起来。
“他去卖什么？”
“卖他的头。”
“什么？”
“头。”
听到老板这样回答我，我不禁火冒三丈。
“够了，别以为我是什么嫩芽芽，别对我耍什么花招!”
“耍花招？你说我耍花招还是说他的头耍花招还是他耍花招？”
“你也许不是什么嫩芽芽儿，不过，如果让他知道了你这样说他，他会把你烤成人肉叉烧的！”老板用火柴棍当成牙签，一边剔牙一边这样说。
“那我会砸烂他的头！”我有些怒不可遏了。
“行了，已经给砸烂了！”
“什么？砸烂了？你说砸烂了？”
“是的，他就因为这个卖不出去。”
“好啦，老板，别胡扯这些让人摸不着头脑的鬼话了。这只能让我对我的‘床友’更加厌恶。你最好还是好好跟我说清楚，他到底是个怎样的人？一个去卖自己的头的人，在我看来不是个疯子就是个傻子，无论如何，我可不能忍受跟这样的人同床。”
我又说：“果真是这样的话，你明知他是个什么人，却安排我跟他同床，我可以去控告你！”
“噢，爱发火的小伙子，不开玩笑了，这镖枪手来自南洋，他在那边买来了一批香料制的新西兰头，他卖得只剩下一个了，今天无论如何也要卖出去，因为明天是礼拜日，别人都去做礼拜，他在街上卖人头就不成什么话了。上礼拜日，他拎着那些头上街，就是我拦住他的！”
“那，老板，这个镖枪手一定不是什么泛泛之辈吧？”
“这个，房租他倒是按期付的。”
“行啦，你不用担心，上床去睡吧！那张床是我跟萨尔结婚用的床，在上面打滚都没问题。后来又加上小沙姆、小约翰，我们四个人都睡得下！”
“有一回，我做了个一个好梦，高兴地翻身翻腾，把小沙姆给踹床下去了。萨尔不管怎么说也不要那张床了！好了，来吧，我给你点上灯。”
我还是有点犹豫不决。
老板瞅了一眼墙上的钟，突然大叫道：“啊，现在已经是礼拜日了，我敢保证，他今儿晚上不回来了，他一定不知在什么地方抛锚了！来吧，跟我来吧！”
我跟着他上了楼，走进一间冰冷的小屋。那张床确实很大，四个镖枪手并排睡都没问题。
“好喽，你可以做个好梦了。”
他把蜡烛放在一个破柜子上，这张破柜子在船上又当桌子又当洗脸架用。然后他一转身，走了。我掀开被褥看了看，还凑合。
屋子里除了这张床和那张破柜子几乎就没有别的东西了。墙角里放着一个水手包，那可能就是镖枪手的衣服了，旁边还有一张捆起来的吊床，一块粗糙的壁炉上隔板画着一个人，在捕鲸鱼，最后只剩下几个奇形怪状的鱼钩和一把长长的镖枪了。不过，很快我又发现了一张毯子，像个门帘似的。毯子四边镶着一些叮呤当啷的饰物，正中开了一个洞。我试着把这毯子穿在身上，压在身上很沉，还湿漉漉的。很难想像，那个镖枪手穿着这样一件奇怪的衣服招摇过市！
我慌不迭地往下脱这毯子，慌乱之下扭了一下脖子，酸疼酸疼的。我在床沿上坐下,开始想起这个贩卖人头的镖枪手和他那块门毯。在床沿上坐着想了一会儿后,我又站起来,脱掉短外衣,站在屋子中间继续想。后来,我脱掉上衣,只穿着衬衫又想了一阵。由于我把上身的衣服都脱掉了,开始觉得冷起来,我又想起刚才店老板说过,时间已经很晚,今儿晚上那个镖枪手料想肯定不会回来了,这样一想,我也就不再多费心机,一口气脱掉裤子和靴子,吹熄蜡烛,翻身上床,一切听听天由命吧。
褥子很硬，不知道里面装的是玉米棒子还是破瓦片，翻来覆去总是找不着一个不硌得慌的舒坦地方。快要准备舒舒服服进入梦乡的时候,就听到过道里一阵沉重的脚步声,接着又看见门下面一点微光向屋子这边移过来。坏了，我心里想，那个镖枪手回来了！那个无法无天的人头贩子回来了！但是,我一动不动地睡着,决定除非他跟我说话,我决不先开口。
他一手拿着蜡烛，一手拎着他的“头”，走进屋来。他也不朝床铺这边望一望,把蜡烛放在离我很远的一个角落的地板上,就径自去解开我前面说过的放在房间里的那个大水手包的绳子。
我急切地想看看他的脸,可是,好半天他都背着身子,一心在解水手包口上的绳子。不过,他把绳子解开后,转过脸来,啊,老天爷！多怕人呀!这样一张脸!原来是又黑、又紫、又黄的一张脸,像贴着一大块膏药似的东西。这一定是跟人打架，才留下的痕迹！直到他站起身来，我才看清，不是膏药，而是涂上去的颜色之类的东西！这是怎么回事儿？我脑子飞速旋转着，我记起一个白人的故事，也是个捕鲸者，他曾经落在吃人生番的手里,被他们刺了一身花纹，丑陋之至。
这个镖枪手是不是也有过类似的遭遇呢？不过，这也没什么，这只是他的外表，不能说明他是个坏人啊！可不管怎么样，阳光也不能把一个白人晒成紫铜色啊，在他脸上的那些色块之外的地方都是紫铜色。他蹲在那儿掏摸了半天，掏出了一把烟斗斧、一个海豹皮的皮夹子。他站起身来，把这两样东西往那张破柜子上一扔，摘下了他那顶獭皮帽子。天啊，又吓了我一跳。他的头上寸草不生，是个秃子！可是，在头顶正中，却梳着一个小髻！太恐怖了，如果不是他站的位置正好挡住了门，我会一下冲出门去的。
怎么办？跳窗户吧，但窗户看起来是钉死了！我并不是什么胆小鬼，可这个卖人头的紫色怪物太不能让人不理解了，无知造成的恐惧可以让人惊慌失措的。现在不是我不跟他说话了，而是不敢跟他说话了。
他根本没注意到我的存在，还在继续脱衣服，胳膊、胸膛、腿都露了出来，全身都是脸上那种可怕的色块。他像一个从战场上逃出来的人，闯过鬼门关的身体上满目疮痍。他一定是南洋的什么生番，搭上了一条捕鲸船，跑到这儿来了！
我浑身一抖：这个人头贩子，卖的也许是他亲兄弟的头呢！那，那他会不会打我的头的主意呢？我看了一眼柜子上的烟斗斧，差一点叫出声儿来。他不知在搞什么鬼，使我因为好奇而暂时消除了一些恐惧。
他翻出刚才我试了试的毯子衣服，摸摸索索地从那上面的小口袋里掏出一个稀奇古怪的小木偶来。那小木偶驼着背，颜色就跟一个生下来三天的小黑娃娃一般。一想起那只香料制的头,我起先几乎把这个小黑人当成一个也是用同样方法制成的真婴孩。
事实很快让我打消了自己这丝可怕的疑惑，那小东西在烛光下亮亮的，反射着一种光泽，那是一种只有磨光了的木头才会有的光泽，所以那是木制的。这时候，那家伙走到壁炉旁，揭开纸板，把那个小木偶放到了烟道里。里面的烟囱、石壁和砖头本来全都熏得漆黑,我心里想,这只壁炉做他的刚果偶像的神龛或者小教堂,倒真是十分适宜。
这时,我竭力眯起双眼望着那只半遮半掩的偶像,虽然觉得很不好受,却同时又想看看他还要干些什么。他从毯子的口袋儿里捧出一把刨花来，小心地放在他的圣像面前，又把一块硬面包放在了刨花上，然后用蜡烛引着了火。火苗由小而大，剧烈地燃烧起来。隔了一会,他急急地伸手向火里去抓硬面包,又赶快缩回来，好像把手烫得很痛似的,这样有好几次,总算把硬面包从火里拿了出来。他把那块硬面包吹凉,吹掉一些灰,便把它作为一种祭品,恭恭敬敬地呈到了那尊小圣像前。可那黑黑的小东西似乎对这样干巴巴的食物完全不发生兴趣似的,嘴巴动都不动。就在做出这些希奇古怪的动作的同时,这位信男的喉咙里还发出种种更加古怪的声音,像是在哼祈祷歌,或者是在唱什么异教的赞美诗,唱的时候,脸就扭曲成了一种非常奇怪的模样。
最后,圣礼终于做完了，他吹灭火，随随便便地抓起那只小偶像,往斗篷口袋里一塞,就像个猎人把一只死山鸡放进袋里一样的漫不经心。看着他完成了这一系列古怪的动作，我心里急得不行，眼看下一步他就要上床睡觉了，这可怎么办？就像要碰上鬼一样，我无论如何也要挣扎出一句话来了！我心里正盘算该说些什么好的时候，在这性命交关的时刻，他从桌子上拿起那支烟斗斧,检视一下头子，拿过来对着火，嘴衔着柄子，喷出一大口烟来。一转眼间,灯已经熄掉。
啊，这个嘴里叼着烟斗斧的生番,就跳上床来跟我睡在一起。我大声叫了出来，我现在再也忍受不了了。他随后也发出一声嗥叫，诧异之极，就动手来摸我。我嘴里结结巴巴地说了些话，说了些什么连我自己也不知道。身子缩到墙边躲他,后来又跟他讲了许多好话，说不管他是什么人，请他不要闹，先放我起来，把灯重新点亮。他喉咙里咕噜着回答，我听了立刻明白原来他误解了我的意思。
“你说，你是哪儿来的鬼？说啊，再不说我宰了你！”他挥舞着那闪着亮儿的烟斗斧，咆哮着。
“啊，老板！彼得·科芬，老板！快来人啊！救命啊！”我不顾一切地大声嚷嚷起来。
“你是谁，你这个混蛋，看我怎么宰了你吧！”
他又舞起了烟斗斧，那个生番又咆哮起来，他那只烟斗斧挥舞着吓死人了，热乎乎的烟屑四溅,我还以为我的衬衫都要烧着了。谢天谢地，就在这时，那个店老板手里拿着灯，进房来了。我连忙从**一跃而起，向他奔过去。我就像落水的人看到了救命稻草，没命地向他扑过去。
“噢，别怕别怕，魁魁格不会伤害你的。”老板又咧开嘴笑起来。
“行了，收回你的笑吧！你为什么刚才不告诉我这个镖枪手是个吃人的生番呢？”
“嗨，我以为你明白呢！我不是对你说过，他在城里兜卖头颅吗？不过，还是上床睡觉吧。魁魁格，听着，我们彼此都十分了解，这个人今晚上与你同睡，好吧？”
“知道了。”魁魁格叼着烟斗斧，坐到了**。
“你可以上床了。”
他用烟斗向我示意，撩开了一角被子。他这种举动不但很有礼貌，而且的确和蔼可亲。我站在那里望了他一会。尽管他满身刺花，但是，大体上说来，他看上去还是个清洁整齐的吃人生番。
我闹了这半天，算什么意思呢？我觉得这人跟我一样是个人。我怕他，他也在那怕我呢。两个人彼此彼此。与其跟个烂醉的基督教徒同睡,不如跟个神志清醒的生番同床呢。
“老板，请你让他收起他的烟斗，或者说是斧子，那样我才能上床。因为我可是没有保火险！”
科芬把我的话对魁魁格讲了一遍，魁魁格立刻照办了，一边又很客气地向我打手势，叫我上床，自己翻到另一边去，好像是说：“我连你的大腿都不碰一碰，十分友好”。
“好吧，晚安，科芬老板。”
我上了床。魁魁格侧到床的边上躺着，意思是不会挨到我，我尽管睡好了。那一夜，睡得很香。