鼻腔和鼻窦位于颅脑下面，居于咽喉与口腔上方，坐落于两眼眶之间，它们之间相互为邻，关系密切。鼻腔和鼻窦病变常向附近组织蔓延，因而会引起各种各样的并发症。若延及颅脑，严重的可造成死亡，对咽喉与眼眶的渗透，也会引起各种病变，尤其对儿童来说，并发症将会影响身体和智力的发育。鼻炎、鼻窦炎引起并发症有多种途径：
直接感染
鼻腔与口腔、咽喉以及下呼吸道与消化道直接相通，鼻炎、鼻窦炎分泌物向下引流，直接刺激这些组织，引起各种病变。
破坏骨壁感染
鼻窦炎症如果破坏鼻窦骨壁，炎症常由此延至其他组织，因为鼻窦位置不同，故引起并发症亦相异，如额窦炎易引起眶内或颅内并发症；筛窦炎破坏顶壁，侵入前颅凹，穿透侧壁，发生眶内并发症。蝶窦炎破坏颅底可引起颅脑内不同并发症，也可引起球后视神经炎。上颌窦炎可引起眶内感染及牙槽瘦管等并发症。
经血行感染
鼻腔和鼻窦具有丰富的血管网，并且与眶内、颅内有复杂的联系，所以鼻炎与鼻窦炎的细菌和毒素，先破坏血管内膜形成血栓，栓子随血行传至其他器官，引起并发症。
经淋巴管感染
鼻腔或鼻窦的淋巴管直接把炎性物质传布到其他器官或组织发病。
经解剖通道
鼻窦骨壁有多处正常通道如筛骨上壁有许多小孔，称筛孔，主要是嗅神经纤维通向颅内的孔道，炎症可以从筛孔中传入颅内发病。此外鼻腔与鼻窦的许多血管也直接与眶内、颅内相通，炎症可沿血管通道引起并发症。
鼻窦外伤
引起骨折、穿孔伤或手术损伤等因骨壁断裂、组织破坏，使感染易于侵入而发病。
常见并发症
1,颅内并发症:并发硬脑膜外脓肿时症状并不典型,诊断比较困难,除鼻部症状外可有头痛加重(卧位尤甚),恶心呕吐,脉缓等症.并发硬脑膜下脓肿时自觉症状有头痛,发热和脑膜刺激征.严重者可出现对侧面部及上肢肌肉瘫痪或抽搐,脓肿破溃后可引起化脓性脑膜炎.
2,骨髓炎:慢性化脓性鼻窦炎经久不愈者易引起额,蝶,筛,上颌骨骨髓炎.以额骨骨髓炎常见,除鼻窦区压痛外,头痛性质是闷胀样钝痛.骨髓炎经久不愈还可有黄绿色鼻涕,X线拍片显示骨质结构不清,死骨形成和鼻窦骨壁缺损.
3,病灶和下行感染:鼻窦化脓性分泌物从鼻咽部向下流注,可引起咽炎,扁桃体炎,中耳炎,气管炎等病.化脓性鼻窦炎作为感染病灶,还可引起感染性关节炎,腱鞘炎和皮肤病.
中医鼻窦炎的病理病因
鼻窦是头骨和面骨中围绕鼻腔周围的一些含气的空腔，包括上颔窦、额窦、筛窦和蝶窦。鼻窦炎是指化脓性球菌感染鼻窦粘膜引起的化脓性炎症，有急性和慢性之分。
急性鼻窦炎是鼻腔粘膜的急性化脓性炎症，可一个鼻窦单独发病，也可几个鼻窦同时发炎，如果急性鼻窦炎治疗不当，或反复发作，可致慢性鼻窦炎。
本病绝大多数由伤风感冒引起，全身抵抗力低下，其它鼻腔疾病常有鼻涕阻塞，游泳、跳水方法不当，以及气压的迅速改变（如飞行、潜水等）均可导致本病的发生。
由牙根感染扩散引起的上颌窦炎叫牙原性上颌窦炎，也是鼻窦炎的一种。
鼻乃清窍，为肺之门户，其呼吸之畅通，嗅觉之灵敏全赖清阳充养。鼻窦炎属中医“鼻渊”、“脑漏”范畴。鼻窦炎多由气虚不固，外邪侵袭，邪入化热，灼腐生脓，滞留空窍、弥散清空，清浊不分，窍隙闭塞，引致鼻塞流涕、头痛头胀、智力昏蒙、身疲肢倦、常易外感。外感后鼻窦炎又加重，如此互为因果，反复发作。在此病理机制中，痰浊脓液既是病理产物，又是新的病因。故清除痰浊脓液，杜绝痰浊之源是治愈本病的关键。故升清降浊则是最有效最根本的治疗法则。