张崇被保举做燕北郡地方军营指挥使，虽还养伤，却没落下公务，学着庞巡检的法子做事。
他派心腹接管军队整顿，结果气得不轻——郡城兵马都监就是个废物。
郡里士兵疏于操练，水平参差不齐，还有不少地痞流氓混在里面充数。
新官上任，军营里唱反调的人不少，这次冒雪送粮，张崇就把几个刺头拽来一起走。
厢军都头王骅最近心情差到极点。
他本是泼皮无赖，被强征进厢军，靠能说会道拉关系升了职，本想巴结董都监升副指挥，却凭空冒出来个张崇，刚正不阿，跟他天生不对付。
大冷天不在营房烤火，却被拉来护送粮食，还要去那个爱砍人的煞星军寨！
王都头一肚子火气，好几次跟张崇进言，说流民拖累行程、可能有危险，甚至混着奸细。
“没事，咱们装备精良。”张崇斜着眼回他，“这群可怜人衣衫褴褛、瘦得不行，有什么好怕的？”
这趟差事本就是他故意安排的，想让这无赖知难而退。
王都头知道自己不受待见，把火气撒在流民身上，格外警惕，对几个青壮年盘问严格，语气生硬。
几个壮小伙吃了粮食，只好笑脸相迎，不跟他一般见识。
流民喝了热粥，跟着车队走，精神好了些，陆续议论到军寨的待遇和活计。
只有沉默寡言的中年汉子石老三，紧护着破旧工具箱，时不时比划念叨，看着古怪。
这动作引起王都头注意，他疑心箱子藏凶器，严厉盘问：“你这箱子装的什么？鬼鬼祟祟的！”
石老三满脑子改良弓弩，只敷衍摆手：“没什么，别烦我。”
这态度点燃王都头火气：“好你个不知好歹的！竟敢不配合，箱子里肯定有问题！”说着就要夺箱。
石老三急了，呵斥着把箱子往身后藏，两人推挡间，冲突一触即发。
这时后面马车追来，林婉儿掀开车帘笑著打圆场：“王都头，他许是怕生，您别多心。”
王都头不敢得罪郡守女儿，讪讪收回手，转头狠狠瞪了石老三一眼。
流民里的小男孩虎子，之前冻得缩在后面，现在有了力气，跑前跑后格外活泼。
他对军士的铠甲刀剑又怕又好奇，总偷偷盯着看。
林婉儿拿出丝绸手帕帮他擦脸，又递过一块雪花糕，孩子接过糕点，渐渐放下恐惧，叽叽喳喳说起并州的情况……
队伍又往前走了两三里路，众人忽然发现了一条奇特的道路。
路面上的积雪只有薄薄一层，像是被人特意清扫过一样。
路面又硬又实，车马走在上面，速度一下子快了不少。
往远处望去，铁血军寨的轮廓渐渐清晰起来。流民们眼中闪过激动，小声呢喃着“终于到了”。
还没走到军寨跟前，就听到寨外传来震天的杀喊声。
只见几百名士兵在风雪中操练，阵型变幻有序，刀光在雪地里闪着冷光。
还有大队骑兵策马奔腾，马蹄声像雷声一样，卷起漫天雪浪。
再往远处看，好多劳力分成小队，喊着整齐的号子。
有的跟着士兵一起训练，有的在修建屋舍，有的在铲雪清道、修筑冰墙。到处都是繁忙的景象，一点没有寒冬的萧条。
军寨瞭望塔上的哨兵早就发现了他们。
很快，低沉的号角声响起，通报着他们的到来。
十几骑精锐骑兵从寨里疾驰而出，问清楚他们的身份和来意后，一骑转身返回军寨通报，其余的人则护送着车队和流民，一直送到军寨门口。
张崇目光锐利，仔细打量着眼前的铁血军寨：
寨墙竟然有三丈多高，是用土木和巨石垒砌而成的，上面布满了雉堞，比寻常的县城还要坚固。
墙头上的哨岗、巡逻队戒备森严，旌旗迎风招展。
旗下的士兵虽然穿的棉衣有些陈旧，却都披着皮甲，身姿挺拔得像松树，眼神锐利得像鹰隼。
张崇这位久经沙场的老军人，不禁暗自点头称赞。
他却不知道，这些守在墙上的，只是协助寨兵执勤的乡勇和民兵，勉强算是军寨的预备队而已。
郡城的官粮队护送流民刚一抵达，军寨的行营主簿诸葛风就亲自带人过来。
他让人领着众人去寨外一排新建的茅屋里，准备热水让他们沐浴、发放干净的冬衣，又让人熬煮驱寒的姜粥，一切都安排得井井有条。
与此同时，军寨的书吏登记流民信息，军营里也有人过来，对着流民高声吆喝，分配去处。
铁血军寨果然像传闻中那样！真心收拢百姓，不仅做事高效，还透着满满的人情味。
张崇和林婉儿在一旁看着，都忍不住啧啧称奇。见虚弱的妇人、婴孩都有人照料，他们才放了心。
诸葛风安排好流民的事情，才整了整衣袍，迈步走向张崇一行人，拱手行礼，语气沉稳又有礼：“在下诸葛风，忝为军寨行营主簿。方才忙着安置流民，没能远迎，还望海涵。”
张崇忙抬手回礼，声音洪亮：“先生客气了。我是燕北郡营指挥使张崇，奉郡守之命，押送一批粮食前来军寨，支援军需。眼下粮食已在寨外，还请主簿派人查验交接。”
“张指挥辛苦，长途押送粮食不容易。”诸葛风微微点头，当即转头吩咐人去交割粮食、核对清楚。
他又转向张崇，侧身做了个请的手势：“粮食交割的事有专人负责，张指挥一路劳顿，不如先随我进寨歇息，喝杯热茶暖暖身子。”
进入军寨后，里面的景象更让林婉儿这位官家小姐目不暇接：
几十个半大孩子排成队列操练，步伐整齐划一，喊口号的声音响亮又有力。
还有二十多名女子，穿着短打，手持木矛，认真练习刺击，奔跑呼喊时，英气一点不输男儿。
一股肉香从几个伙房飘了出来，还有一股浓郁的酒香从某处传来，引得张崇等军中汉子连连耸鼻子，顺着香味望去。
那是一处挂着“酿酒作坊”木牌的院落，门口有士兵严密守卫，显然是军事重地，外人不能靠近。
张崇等人这次来，是为了拜访秦猛，却没想到秦猛天还没亮，就亲自率领亲兵离开了军寨。
诸葛风接待了他们，说寨中事务繁忙，却还是恳请贵客多留几日，秦统领用不了多久就会回来。
之后，诸葛风亲自带着张崇、林婉儿等人，参观军寨里非机密的地方。
张崇格外留意军寨的军事训练：只见士兵们在到校场上演练鸳鸯阵，小队之间配合得十分默契，攻防有度。
弓弩手们练习劲弩齐射，射出的箭矢多半都命中了靶心。
甚至还有夜袭、战术配合和快速反应的专项训练。
张崇越看越是心惊，这样的练军方法，既严谨又实用，比他所知的许多官军都要强得多。
想到秦猛只是以流民和边卒为基础，竟然练出了这样一支强军，还能和外虏血战不落下风，他心中不禁涌起一股强烈的敬佩之情。
林婉儿更关心妇孺情况：女子在工坊缝棉甲、在医疗所照料伤患，动作熟练；孩子衣衫简朴却脸色红润，学堂诵读之余帮忙洒扫搬运，眼神明亮有生机。
她想到救助的余杨氏和婴孩，又想起父亲说的“百姓为重”，往日很少为百姓做事，渐渐萌出念头：要在这里为苦难的人做些什么。
外面风雪依旧呼啸，铁血军寨却像颗顽强跳动的心脏，在边陲充满活力地运转。
它吸引四方流民，人口增加，军寨变强，也悄然改变着每个到来之人的命运。
流民仍在涌入，寨内炊烟稠密，夯土墙持续加固。
张崇、林婉儿来访时，秦猛真的带队巡视防区了。
——他总觉得秦大壮被忽悠了。
老保长王槐说过双涡堡比不上曾经的小南河堡，秦大壮为人老实，汇报肯定掺了水分，他必须亲自去看，疏忽大意今年冬天准出大事。
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