铁血军寨，定更天的梆子声刚落。
秦猛冒着风雪归来，带着满身酒气推开院门。
陈月娘早已候在廊下，见他身影立即迎上前。
她踮起脚尖，用那双常年操劳却纤细的手，为他拂去肩头、脖领和披风上的雪粒。
披风解下时带起一阵寒风，她不急不缓地将外氅叠好，又为他卸去胸甲。
整套动作行云流水，自秦猛升任管队官后，陈月娘总是夜间等他归来，为他卸甲。
黄昏时分，宴请李家和罗家两位管事，秦大壮、老保长王槐、诸葛风、庞仁、张崇等人作陪。
席间杯盏交错，把酒言欢，气氛热烈。所谈未夹杂军政要事，但彼此间，情谊自然增进。
这对边寨粮草供应乃至燕北郡的稳定，皆有重要的作用。
——唯有安稳，方能赚钱！
深谙此理的李安平和罗世荣，频频举杯敬酒，恭维不绝，宴席始终洋溢着喜悦。
秦猛多饮了几碗，此刻红光满面，浑身酒气。
“灶上温着醒酒汤，”陈月娘以为他喝多了，轻声说着，递来一盏热茶。
白瓷碗沿氤氲着热气，映得她眉眼格外柔和，“先喝这个暖暖胃。”
秦猛接过茶碗时，指尖不经意擦过她手背。
两人俱是一顿，某种难以言喻的温情在空气中弥漫。
她忽然低下头，略显不安，声音轻得融进烛火噼啪声：“猛子哥，林小姐……是不是很好？”
“她是官家千金，琴棋书画样样通，人又标致，关键是…是她对你好像有意思。”
“噗！”秦猛一口茶水喷出来，连忙放下茶碗。
“月娘，这话在外面莫要乱说。”
“我没胡说。”她手指绞着衣角，声音渐渐低下去。
“今日她看你时，眼神亮得惊人。
我，我能感觉得出来……林妹妹对你有几分意思。”
秦猛正要反驳，却见她忽然抬头，眼底水光潋滟。
“我晓得自己只是乡下姑娘，除了浆洗做饭，连字都认不全可你现在是官老爷了，我……”
后半句话碎在哽咽里，陈月娘不敢与秦猛对视，慌忙转身整理早已齐整的床铺，肩头微颤。
秦猛忽然想起两年前上山打柴，不慎滚落山谷。
是陈月娘背着他爬出山坳，夜里他又发高热。
是这姑娘冒雪采来草药，用冻红的双手替他熬汤。
那时他什么都不是，是众人眼里的“秦二愣子”，秦家摇摇欲坠，是这姑娘用肩膀撑起家。
“月娘。”秦猛声音沉下来，伸手将她转过来。
掌心下的肩膀单薄得惊人，他不由得放柔力道，“你记不记得我说过，只有你能与我并肩？
飞黄腾达时聚在身边的，不能全信。
唯有落魄时不肯离去的身影，才值得捧在心口捂一辈子。”
陈月娘睫毛颤得厉害，泪珠终于滚落，在衣襟上洇开深色痕迹。
秦猛用指腹轻轻拭去她眼角湿热，声音坚定如铁：“原本想等开春，冰雪消融，风风光光迎你过门。
既然我的月娘等不及了——”
“谁等不及了？”陈月娘羞得耳尖通红，拳头轻捶他胸膛，却被秦猛一把握住。
“明日就请老保长择个吉日。”他低头凝视她，烛光在那双含着杀气的眼眸里融出温柔漩涡。
“再让人置办些物件，年前必须把你娶进门，堂堂正正做将军夫人。
省得你整天胡思乱想，嗯？”
最后尾音扬起，带着酒后沙哑，烫得陈月娘心尖发颤。
她咬唇不语，手指悄悄攥住男人的衣角，泛白的指尖透出隐秘欢喜。
秦低笑一声，发现这姑娘近来丰润了些。
原本瘦削的脸颊多了些软肉，胸怀更开阔，腰身却依旧纤细，两种风情奇妙糅合。
他心头一**，忍不住抬起她下巴，撅嘴俯身。
那双怯生生的眼睛此刻水光潋滟，倒映着跳动的烛火，也倒映着他逐渐靠近的脸庞。
“猛子哥……”陈月娘手脚缠在一起，声音发颤，呼吸里带着茶香与皂角清气，却没躲闪。
就在双唇即将相触的瞬间，门板突然发出吱呀声。
——两个跌跌撞撞的身影随着轰然洞开的房门滚进来！
陈月娘惊得猛地推开秦猛，像受惊的兔子连退三步，险些碰倒烛台。
秦猛下意识将她护在身后，怒目而视时对上两双慌乱的眼睛。
“哥！我们不是故意的！”秦小芸手忙脚乱从地上爬起来，发髻散了一半，眼珠子乱转。
“就是想问问月娘姐明早做不做糖饼……”
王艳满脸通红，揪着衣角嗫嚅：“林姐姐说明日要堆雪人，让月娘姐早些歇息……”
越说声音越小，最后几乎埋进胸口。
秦猛气得笑出声：“偷听就偷听，还找这蹩脚借口？”
两个姑娘对视一眼，突然齐齐笑出声。
秦小芸大胆扮了个鬼脸：“哥，我们这就消失！”
话音未落拉着王艳跑远，银铃般的笑声洒在雪夜里。
“月娘，咱继续。”秦猛摇头转身，见陈月娘已退到门边，俏脸红得像染了胭脂。
“继续你个大头娃！”
她咬着唇嗔骂，北方方言脱口而出，眼里漾着藏不住的笑意。
不等他回应，掀帘而去，只在空气中留下淡淡的皂角清香。
烛火噼啪作响，秦猛望着晃动的门帘，半晌无奈失笑。
“这事儿闹的！”
最终，他只得自行洗漱更衣，泡完脚，倒了水。
躺进冰冷的被褥时，他望着屋顶，唉声叹气。
想着想着，不知过了多久，沉沉睡去。
军寨官署内，仍是灯火通明。
招待宴毕，诸葛风坐镇其中。
庞仁、王善、牛五等人轮流带人夜间巡视。
这是铁血军寨的惯例！
相比往常，这回队伍更谨慎仔细。
火把在风中摇曳，映着井然有序又暗藏肃杀的营区。
起因是庞仁白日里关于劳工张五形迹可疑的汇报。
秦猛高度重视，早已将查探之事交给以细致著称的诸葛风，让庞仁、王善等人协同办理。
诸葛风等人也记挂于心，不敢怠慢。
白天就派人行动，晚上亲自带人调查此事。
这处边寨实行严格的军事化管理。
劳工按男女分开编制，数量众多的光棍们，更被编入特定小组，统一住宿在指定区域。
入夜后，不得随意走动。
粮仓、地牢等军事重地，不仅严禁靠近，更有明岗暗哨。
这套严谨近乎苛刻的制度，是秦猛借鉴后世经验调整而来。
核心目的是便于管控，防范奸细混入滋生事端。
正因有这般清晰的架构，调查显得异常精准高效，无需兴师动众，避免引发民众恐慌。
调查未直接大面积盘问劳工，先依循管理体系，传唤张五所在区域及相关小组的军头、劳工队长，再由他们协助。
这些基层管理者对麾下人员情况最熟悉。
精准锁定人员，如白天与张五组队、吃饭、走得近的人。
通过逐一询问，线索很快汇聚。
与张五干过活的成员都反映：
“此人勤快肯干，但上茅房，常常一转眼就不见人影。”
“经常问粮食是否够吃”“离开时间长，借口多是泻肚”
……
这些零散异常，平日或许不引人注意。
但此刻集中报来，迅速勾勒出张五行为脱序的轮廓。
诸葛风将初步汇集的信息整理后，意识到问题严重。
他决定次日天亮就向秦猛禀报。
……
南河城寨，入夜，万籁俱静。
主寨魏文的灯火已稀，附寨监押官府邸却烛火骤明。
“秦猛！匹夫竟敢如此狂妄？”孙仁拍案的声响撞碎夜静。
茶盏哐啷翻倒，茶汤在案上漫开。
案上的密报墨迹未干：双涡堡黄安，两日前游街后，被斩首。
黄安曾有恩于他，又是结拜兄弟，两人利用职务之便，克扣倒卖物资，赚了不少钱。
可秦猛这个新任知寨官，竟直接斩人立威。
孙仁指节攥得发白，眼中怒火渐沉，先闪过一丝算计。
——这是秦猛借斩黄安，既收拢军心、震慑边堡，更是辱他这个城寨监押。
随即，孙仁怨毒如夜雾漫上来，缠紧他的眼神，当即奋笔疾书，准备向幽州陈报此事。