“呼、呼——”朔风刮个不停！
风雪交加的夜晚更是偷袭的良机。
秦猛安排妥当晚间防务，踏着夜色返回住处。
推开家门，暖意夹杂着饭菜香气迎面扑来，驱散了满身寒气。
陈月娘早已备好热饭菜，小妹秦小芸和王艳正摆放碗筷，林婉儿也在座。
屋内笑语盈盈，与外间肃杀仿佛两个世界。
“官人！快坐下喝口热汤暖暖身子。”陈月娘快步迎上前，为他拂去大氅上的落雪，眼中满是关切。
这温馨的家常景象，瞬间驱散这边塞的寒冷。
众人围坐用餐，气氛融洽。
饭后收拾掉碗筷，秦猛与陈月娘回到房中。
红烛下，陈月娘依偎在男人胸膛前，轻声道：“寨中今日喧闹，我都听说了。官人又收留难民，是为大家能齐心守好这个家。只是…官人在外要照顾好自己，莫要太过劳累。”
秦猛揽住妻子，沉稳一笑：“月娘放心，一切我自有分寸。天色不早了，咱们早早歇息。”
“呼哧”一声，烛火被吹灭。
窗外风雪呼啸，屋内炕头烧得热了，暖意融融，夫妻二人耳鬓厮磨一番，相拥歇下……
第二日，天光未大亮，风雪之势较昨日更狂。
秦猛正搂着妻子在被窝中贪恋安逸，亲兵副将王善的声音在院外响起，穿透风雪传来：“大人，契丹人又来了。
烽燧那边来报，一行六骑举着白旗，已到雪墙之外，喊话要商谈交换俘虏之事。”
秦猛闻言，眼中慵懒瞬间被冷冽取代，他轻轻拍了拍被惊醒的陈月娘，沉声应道：“知道了！带他们去末等哨所等候，我即刻便到。”
“官人，正事要紧。”陈月娘虽不舍，仍起身帮他整理甲胄。
“嗯。”秦猛迅速穿戴整齐，推门踏入风雪，脸上恢复冷峻，自语道：“鞑子又来提这茬，如此迫不及待，是打算撤退了么？”
……
风雪铺天盖地，席卷拒马河，冰封的河面被积雪覆盖，天地间白茫茫一片。
拒马河南岸的雪墙防线连接着烽燧堡，另一头隐没在风雪深处。
秦大壮所部士兵顶着寒风，在防线上严阵以待。
有的士兵踩着积雪巡逻，靴底与积雪摩擦发出咯吱声响。
有的占据防线制高点，双眼警惕地扫视着北方雪原，风雪模糊视线也不敢懈怠。
为让戍边将士在极寒中取暖休整，军寨前沿哨所应运而生——每隔三五百米，就有几间营房相连，矗立在雪地里。
屋内砌着灶台，码着柴火，角落里堆放着米面菜蔬，将士们可自己生火做饭，也能等换班队伍送来热食。
大周朝廷不会这般善待将士，这是秦猛凭后世边防经验搞出的举措。
前沿哨所依托寨前军营设立，越靠近军营战略意义越重要，被秦猛划分为核心、次级、末等三种等级。
契丹游骑已抵达防线附近，提出要谈判交换俘虏。
秦猛明白对方想打探己方虚实，让人将他们引向末等哨所。
这末等哨所布置精妙，十几栋石头房与茅草房错落相连，看似杂乱却处处透着“繁忙”。
许多军卒在房屋间进进出出，有的扛着柴火，有的提着水桶，一派热火朝天的景象，极具迷惑性。
在契丹游骑眼中，这般热闹的哨所必然是重要军事据点，后方定有大军营地。
果不其然，领队宝嘉尔让人探查后，很快在不远处发现一座看似规模不小的营地。
秦猛勒马站在哨所不远处的土坡上，望着远处风雪笼罩的契丹方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他自认领兵打仗是新手，可互联网时代的海量知识，让他掌握了无数超越这个时代的谋略。
随便用一点，就能把这些草原鞑子耍得团团转。
当他带着一队亲卫抵达这处哨所时，还未进门，便听到屋内传出激烈争执声，焦点正是交换俘虏的条件。
屋内，平日憨厚的秦大壮，此刻像块硬石头，死死咬着价格不松口。
他坚持秦猛定下的标准：普通俘虏，每人需五匹战马、十只羊。
什长、百夫长等军官，视地位价格从二十匹战马到一百匹不等，这是买命钱；另外需相应数量的牛羊，是劳力折算。
擒获的大当户、千夫长及三十多个贵族子弟，价格更是高得惊人。
此番俘虏总计八百余人，其中贵族子弟三十多个。
累计赎金，是一笔让伏弗郁部肉疼的数字。
契丹使者领队宝嘉尔，说得一口流利汉语。
他苦着脸对秦大壮诉苦：“将军，赎回所有人要付近万匹战马，这数量实在太庞大了。”
说话间，宝嘉尔凑近一步，塞过去两块宝石，压低声音：“还请将军在秦大人面前美言，价格能否通融通融？事后必有重谢！”
“你做什么？”秦大壮猛地向后跳开，声色俱厉：“少来贿赂这一套，赎金价格是大人定下的，一个子儿都不能少！”
他瞪圆眼睛，丝毫不给对方面子，双方僵持不下。
秦猛踏入屋内，带进一股凛冽寒气。
宝嘉尔打量秦猛片刻，立刻撇开秦大壮，堆起愁容迎上来：“秦大人，您可来了！这换俘价格实在太高，部落实在难以承受，能否减少一些？”
秦猛掸了掸大氅上的雪花，语气平淡：“可以谈。”
宝嘉尔闻言一喜。
秦猛紧接着话锋一转：“买卖不成仁义在。不过……”
他目光锐利地扫过宝嘉尔：“咱们就隔着一条拒马河，草原上的光景，本将多少知道一些。”
“就说我们这边，靠放牧为生的边军，哪家不养着一匹驮马，驱赶着数十头羊？”
“草原水草远比我们这边丰美，契丹又是大族，普通牧民牛羊成群，拿出十头牛、五匹马、一百只羊，应该不算太难吧？”
宝嘉尔立刻叫起苦来：“哎哟，我的秦大人呐！这已是普通牧民全部家当。草原冬天难熬，拿出来他们全家就得饿死！”
秦猛毫不客气地摆手打断：“哼，你少来哭穷。那是普通牧民，你们的萧酋帅、万夫长勃发斤，
还有麾下千夫长、大当户，哪一个不是牛羊成群、骏马满山谷的贵族阔佬？没有好马，抓捕草原野马驯服便是。”
“我听契丹勇士说，草原上野马群成千上万。你们地大物博，凑出这点赎金，对伏弗郁部来说九牛一毛！”
秦猛呵呵笑起来，一副你少骗我的架势。
“大人，部落虽有这些，此刻河对岸营地拿不出。”宝嘉尔脸色连变，知道这年轻周将不好糊弄，他对草原的了解不逊色草原人。
“那你们能给多少？”秦猛是真打算把俘虏换为牛羊。
宝嘉尔伸出五根手指，试探着说：“三千匹战马，再加八千只羊……这是我们能给出的最大诚意了……”
“哼！”秦猛从鼻子里发出冷笑，声音冰寒：“我是真心想促成此事，你们是把我当傻子？”
哐啷啷！
王良和牛五等人刀拽出来半截，眼神变得凶狠。
屋内气氛瞬间肃杀起来！
“呜呜呜，秦知寨息怒！”一阵嚎哭声突然响起。