从威海造船厂交接的六艘海船，含两艘两千料、四艘一千料，另有三艘四五百料鱽鱼快船。

(料：船运载量单位，1料等于1石)

李明手持推荐信，后续行动顺利许多。

他马不停蹄走访沿海另外几家有实力的官私船厂。

王参军名帖好用，加之铁血军寨威名与充足银钱，李明又如法炮制，以“优惠价”接连购入三艘两千料大船、五艘千料海船、十多艘数百料各式船只。

短短时日，共计近三十条船泊在临时租用的锚地，桅杆如林，船队初具规模。

但光有船不行，需配备水手、士卒驾驭，招募水性好的汉子训练，聘请舟师更是关键！

李明此行的另一项重要任务——在沿海各地招募精通水性的勇健之士，也紧锣密鼓展开。

李明派人分头前往沿海各港口、渔村，开出比当地水师高出三成的饷银，许诺家属可受边军庇护，迁军寨落户分田或安排工作。

海州境内，各码头、渔村立起铁血军寨招兵旗帜，优厚的饷银、安家费与投军待遇，吸引了不少讨海汉子前来探问。

按军寨水军标准招募军卒、船工，合格者当众发放安家费，统一登记入军籍。

重赏之下，必有勇夫。

尤其李明一伙人有口碑，越来越多精壮汉子闻讯赶来求证，李明现身说法，军寨待遇优厚，众人争先恐后入伍。

很快招募了数百名经验丰富的渔民与落魄水手，一支能征善战的水师骨架悄然成型。

如此大规模动作，自然引起海州郡县官府注意。

海狼镇招募火热时，一名班头带几名衙役前来盘问，语气刁难：“尔等是何人？聚集众多青壮，意欲何为？莫非是海盗内应？”

李明早有准备，亮出盖有幽州边军大印的公文，神色从容：“我等乃幽州虎贲军将士，奉命招募民夫往北疆修筑工事，防范鞑虏。

此乃公务，何来聚集青壮一说？不信可查验公文，或去幽州帅司核查。”

他用官方文书稳住对方，又让手下塞过去一包银币：“兄弟们辛苦，一点酒钱，咱奉命办事，还请行个方便。”

班头掂了掂钱袋，看了看杀气腾腾的边军悍卒，知晓这群人不好惹，叮嘱几句后离开。

李明下令加快招募速度，让新招募的水手、老船师及家属陆续向北迁移，以绝后患。

海州形如半岛，海浪拍打着礁石，空气里混杂着咸腥味。

海州漫长海岸线上，渔村星罗棋布，渔民们几乎人人会用土法熬煮海盐。

但朝廷在海州设多座官盐场，盐属官营专卖，私盐贩卖是重罪，百姓熬盐多只能自用。

然而，贩盐自古以来便是暴利，利润可观之下，人人为之冒险，诞生了许多私盐贩子！

这些人多为本地人，隐藏在渔村，官府难以剿灭，只能睁一只眼闭一只眼，以官盐坊廉价收购他们的海盐。

但明面上时常打压，官吏敲骨吸髓是常事。

海州私盐市场并非铁板一块，大小势力盘根错节。

较成气候的有三股：

“浪里鲛”孙阔：手下三百余人，掌控十几个渔村，为人圆滑，善察言观色，是墙头草；

“过江龙”赵彪：势力最大，有四百多亡命徒，掌控最好的几处熬盐点，是头号地头蛇；

“翻海鲨”刘猛：手下两百余人，皆悍勇好斗，本人脾气暴躁，头脑简单，是块难啃的硬骨头。

此外，还有几十伙十几人到上百人的小团伙，多贩卖私盐，需仰仗这三家鼻息。

以前李明和手下也属这类团伙。

他的第三个任务，便是奉命找私盐贩子谈合作。

秦猛深知，想快速为水军注入成建制海上力量，这些刀头舔血、熟悉风浪的私盐贩子，稍加训练便可，远比普通渔民合适。

李明未先碰实力最强、爪牙众多的“过江龙”赵彪，也未招惹性情暴烈、软硬不吃的“翻海鲨”刘猛，首个目标锁定了以圆滑著称的“浪里鲛”孙阔。

会面地点约在一艘海湾渔船上。

船篷下，油灯摇曳。

孙阔带几个精干手下，谨慎打量着李明及身后几名披甲亲兵。

李明表明身份，亮出幽州飞虎卫铁血军寨的部将公文和印信，孙阔的眼睛瞬间瞪得溜圆。

“啥？边军…部将？”他几乎不敢相信，眼前这个半年前还和他一起贩私盐的李明，如今竟成了正经的朝廷武官（从八品）。

他推开公文，又忍不住摸了摸亲兵身上的铁甲，触手生寒，心头剧震。

“好啊！李兄弟真是出息了！再见已是官身！”孙阔连连赞叹，眼神复杂，有羡慕也有一丝警惕。

李明顺势抛出条件：“孙老哥，明人不说暗话。带着你的兄弟跟我走，有稳定财路、北疆安家，皆可兑现，总好过在此终日提防官府围剿。”

孙阔眼珠一转，精明本色立显，搓着手笑道：“李兄弟，北疆苦寒，兄弟们拖家带口，这安家费……”

李明知道空口无凭，微微一笑，示意手下抬过一个木箱，箱盖打开，白花花的银锭格外诱人。

“这里是五百两现银，作为安家定金，你点头便可拿走。你和核心几十个兄弟，每人再加三十两搬迁费。

到了北疆，自有田宅分配。老哥你，我推荐做水曹副史，边军从不亏待真心投效的弟兄。”

他语气一转补充道：“况且，孙老哥，海州这碗饭还能吃多久？万一官府动真格，你和弟兄们想找正经出身可就难了。”

真金白银加隐隐威压，彻底击穿了孙阔的心理防线。

他看着银子，想到终日躲藏的狼狈，对比李明的光明前途，甚为不平。

他猛地拍案道：“他娘的！这提心吊胆的日子我过够了！李兄弟豪爽仗义，我孙阔再不识抬举就是给脸不要脸！我和兄弟们以后跟着边军混了！”

孙阔投诚后，效果立竿见影。

他利用私盐圈子的关系和信誉，很快为李明引荐了几个交好的小头目，他们也不愿一直过提心吊胆的日子。

这几伙人每队只有几十人，加起来却凑出了三百名精通水性、敢于搏命的老练汉子。

这效率，远非公开招募所能及。

初步整合这批力量后，李明决定更进一步，通过孙阔等人及以往相识放出消息。

以“北地豪商”身份，邀约海州各地私盐头目前来，声称有笔关乎未来财路的大生意要谈。

数日后，一处偏僻的渔村大院，灯火通明，鱼龙混杂。

大小数十个私盐头目齐聚，不乏“过江龙”赵彪的代表和“翻海鲨”刘猛手下的悍汉。

众人交头接耳，猜测神秘商人的意图。

众人到齐后，李明不再掩饰，走到堂前，环视一圈桀骜的面孔，朗声道：“诸位当家，在下李明，并非北地商贾，曾是海州私盐团伙一员。

去年投军，如今是幽州刺史府水军部将！”

此言一出，满堂哗然，不少人惊呼，下意识按住腰间暗藏的兵刃。

李明不慌不忙，继续道：“今日请诸位来，一不为剿匪，二不为断生路。恰恰相反，我知道各位处境，想给你们和手下兄弟指一条光明大道！”

“你们手中的海盐，崔刺史愿意批量收购。界河化冻后送往指定地点，价格高出市价三成……”

“什么？”

“真的？”

这番话如投入平静湖面的巨石，瞬间在所有私盐头目心中激起巨大波澜。