冷艳山下，火光蜿蜒如长龙。

一支百多人的骑兵疾驰而来，呼啸山风盖不住马蹄声，“得得”声在寂静山谷中格外清晰。

这是二当家“双尾狐”韩勇，得好友告密说黑山熊严彪和索命虎黄奎已带队下山，正急忙回转山寨。

“二当家，您看这马蹄印！”一名心腹喽啰突然勒马惊呼。

韩勇俯身细察，面色渐渐凝重——山道上的马蹄印杂乱无章，显然是大股马队经过不久。

喽啰喜道：“莫非大当家得胜归来？”

韩勇却摇头，语气沉重：“不可能。边堡烽火相望，援军转瞬即至，大当家若真去攻打，必定失败，逃脱几率渺茫，此刻怕凶多吉少。”

他本是边堡戍卒出身，深知边军厉害，多年来一直约束山寨避其锋芒，从不敢主动招惹。

想到严彪竟背着自己贸然出击，韩勇心中五味杂陈。

这黑山熊虽恶贯满盈，当年却在他重伤濒死时救过他一命。

为报此恩，他才甘居山寨，常年在外经营皮货、药材生意，只想赚足银钱带穷苦匪众洗手上岸，可如今却要引火烧身。

看着地上杂乱硕大的马蹄印，韩勇一眼认出是草原好马，瞬间猜到是官兵。

他望了眼山寨，最终咬牙下令：“走，不回山寨了！”

“什么？”众多喽啰集体呆愣，明明说好赶回山寨收拾行囊、远遁他乡的。

一个身穿黑袍、兜帽遮面的人声音沙哑劝阻：“韩当家，山寨就在前方，无论收拾钱财远遁，还是固守待变，都是上策，为何不回？”

韩勇环视众人，沉声道：“再混乱的朝局、再腐朽的军队，也容不得山贼挑衅幽州虎贲军。”

他指着杂乱的马蹄印，“这多半是边军留下的，搞不好山寨已经被拿下。我们此刻返回，就是自投罗网！”

喽啰们一听是边军来袭，返回山寨敛财的欲望大减，谁也不愿为身外之物丢性命。

唯有黑袍人反复呢喃“边军”，突然提出不同意见：“韩当家，边军来了，此乃好事！”

他攥紧缰绳，声音里满是愤怒、恐惧与不甘，“刘德福那群人，已经舍弃冷艳山这颗棋子，还展开了灭口计划，你我还有诸位兄弟都在名单里，连我这个鞍前马后多年的心腹也没放过……”

“我偷听到消息后连夜出逃，侥幸逃出幽州城，可家眷却来不及带走。”

这黑袍人正是刘德福的心腹管事刘三，无意间偷听到书房灭口计划后，连夜逃出刘府，第一时间找到生意伙伴兼好友韩勇。

两人商议后集合人手火速赶往山寨，想趁乱卷财远遁。

韩勇忙好言安慰：“三郎冷静，事情总有办法，他们没抓到你，心存忌惮，不至于动你的家人，以后总有机会救出来。”

待山风吹散几分激动，刘三咬牙切齿道：“刘德福心狠手辣，还牵扯了不少人。他们绝不会放过我等，幽州已没有我们的容身之所。

为了安全，不如投靠边军寻求庇护，我们知道许多他们的秘密，这就是筹码，边军肯定愿意护着我们，跟地方官府暗中交锋讨好处。”

“理是这个理。”韩勇点头赞同，却又犹豫，“可山上也有可能不是边军，是幽州厢军。”

“一试便知，我去！”刘三记挂家人安危，主动请缨。

韩勇立刻跟上：“怎能少得了我？你我同行。”

见韩总如此，喽啰们纷纷响应，拍着胸膛吆喝“算我一个”“怕个鸟”，足见韩勇在喽啰中的威望。

最终韩勇点了十来人，备好防具，让其他人熄灭火把、牵马退入林子等候城。

他自己带着精锐低喝：“全体下马。”

月黑风高，山寨里灯火零星。

韩勇亲率十来个精锐悄步摸近，远远望见寨门紧闭，寨门、墙上喽啰衣着、踱步如常，可他却越发警惕，也有些疑惑，为何一切如常？

正纳闷时，破空声突然锐响。

“有埋伏！”韩勇大吼急退，一支弩箭擦着他的衣角飞过。

霎时间，火把四起，寨墙上涌现出无数弓弩手。

墙头上的张富贵冷笑：“韩当家，恭候多时了。就带这么点人来，不是找死吗？”

原来，山间暗哨早发现山下火光，悄悄汇报有人靠近，张富贵带队故意设下圈套伏击。

韩勇心知中计，却临危不乱：“散开，火箭烧寨！”

匪众立刻散成扇形，弓弦响处，十数支火箭直扑寨墙。

可张富贵早备好湿毡，士卒们举毡一扑，箭矢大多坠地失效。

这时韩勇忽觉脑后生风，急忙转身架住一记重劈。

哐啷，火花四溅——正是王铁山率队杀到。

“好贼子！”王铁山大喝，刀势如狂风暴雨。铁匠出身的他力量极大，耍得一手好刀。

韩勇勉力招架，虎口瞬间震裂，心中骇然：这身手绝不是普通军汉！

几个回合下来，韩勇渐感不支，连连后退入人群。

王铁山甩掉黑袍，露出底下的铁鳞甲，吼声如雷：“严彪、黄奎早已全军覆没，尔等还不归降？”

此时，部分军卒已排开阵势，眼看就要冲杀过来。

“是边军？”喽啰群里有人高声惊呼。

张富贵冷冷下令：“弩手齐射，刀盾队包抄！”

嗖嗖的破空声不断，韩勇急忙指挥喽啰列阵用盾牌抵挡，可还是有两人中箭惨叫。

不等军卒再次开弓，夜色中突然传来凄厉却果断的呼喊：“住手，我等投降！投降！”

黑袍人刘三飞奔而来：“诸位军爷，我们没有恶意，无心与边军为敌，只是回来收拾家当。幽州漕运判官刘德福等人，已经派军来灭口了！”

“你们真是边军？”韩勇也大声喝问。

张富贵闻言制止手下，反问：“你们问这个做甚？还有你说的刘德福派军灭口，又是怎么一回事？”

韩勇长叹一声，扔掉手中刀：“此事说来话长，在下是冷艳山寨二当家双尾狐韩勇，常年在外经商，从未参与过山寨龌龊事。”

“这事我们已经审出来了，不然之前会用强弩齐射。”张富贵挥退军卒戒备，目光仍紧盯着韩勇。

韩勇随即指向黑袍人：“这位才是当事人，他是幽州刘家的管事刘三，是他先来告知我山寨变故的。”

刘三掀掉兜帽，露出一张满是恨意的脸：“军爷，我知道太多刘德福的秘密，所以被他列入灭口名单。

前段时间，是我奉命带千石粮食、彩绸布匹和牲口好酒上山，唆使大当家严彪带队去攻打……”

他越说越恨，将事情经过言简意赅地讲来。张富贵和王铁山对视一眼，已然信了大半。

“那派军队灭口又是怎么回事？”张富贵追问。

刘三刚要回答，山下突然传来急促马蹄声。

一个喽啰慌慌张张跑来：“当家，不好啦，山下来了大队官兵！”

刘三看着他，语气萧瑟：“来了，他们果然心狠手辣，是为避免龌龊事败露，想趁冷艳山寨空虚出兵剿匪，把所有知情人士都灭掉。”

“哼，打得好算盘。”张富贵冷笑，立刻下令，“韩勇，通知你的人退入山寨，咱们一同防守，我倒要看看幽州地方军队有多厉害。”

“富贵，这可是群匪……”王铁山脸色一变，凑近低声提醒。

张富贵却低声回应：“战机稍纵即逝，大人说过，用人不疑，疑人不用。”随后故意提高声音，“我相信韩勇、刘三兄弟，此刻，咱们互帮互助，共渡难关。”

王铁山恍然大悟，重重点头。

月光如洗，山寨里火光闪动。

随着命令下达，有人登上栅栏墙戒备，有人爬上箭楼瞭望，也有人驱赶俘虏去架锅烧水。圈里的两百头肥羊骤然惊醒，怕极了，此起彼伏的“咩咩”声在空气中回**。

张富贵站在寨墙上，望着山下渐渐逼近的火光，下令全体人员换上强弓，用三棱破甲箭。

无人察觉，斥候小队自后山分散离去，消失在夜色中。