“梆梆……”
衙门外，两声梆子规律响起。
巡夜更夫扯着嗓子喊：“天寒地冻，小心火烛。”
“好，多谢韩兄相助！”秦猛瞥了眼窗外，又看向韩齐，脸上露出真诚的笑意，拱手道谢，顺势将卷起的两张银票塞进对方手里。
韩齐握着沉甸甸的银票，神色凝重：“此地乃郡城，上有郡守、郡丞，尤其是董郡丞，他与刘判官相交莫逆，此事恐不简单……”
“韩兄只需出具公文、出榜安民，余事不必忧心。”秦猛淡然一笑，语气带着不容置疑的自信，
“董郡丞不过区区地方豪强，翻不起多大风浪。牵扯此事，他识趣便罢，否则便一并拔掉。”
韩齐心中凛然，想起秦猛一言不合斩杀巡检使臣的狠厉，后脊莫名发凉，对他的认知再度刷新。
秦猛站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“你只管放手去做，被上官问起时，你推到我身上，就说我这人亮刀子威胁。
顺便站在受害者的立场上，痛斥我粗鲁野蛮。
即便是幽州那帮人得知了，也不会把你怎么样。”
“呃……”韩某看着很有经验的秦猛，彻底呆住了。
秦猛转过身看着韩齐，说着看过的职场论调：“无论做什么要随机应变，有时要骗过自己。
你想要在官场上走得更远，就得跟人抱成团。团结一切可以团结的力量，自己动手去争取。
你可以收集各方面信息，挑选对自己有利的。等时机成熟，攮翻姓董的，你来做这个郡丞。”
“啊……”韩齐差点从椅子上蹦起来，心脏却砰砰狂跳。在这一刻，他似乎看到了仕途一片光明。
“韩兄要记住了！秦某在一日，便无人能动你。虎贲军——就是我的靠山，也是你的底气。”
这话说得掷地有声，带着千钧分量。
韩齐怔怔地望着他，忽然觉得这个年轻人身上有一种令人信服的力量，让他这个在官场沉浮多年的老吏也不由得心生敬畏，自惭形秽。
秦猛又落坐回原处，续了杯茶，氤氲着热气。粗粝的手指摩挲着杯沿，目光如炬，坦言道。
“还有两桩买卖，韩大人不妨听听。”
他吹了吹茶末，啜了一口：“县衙替我军寨采办粮草，市价结算，中间差价便是县衙弟兄的跑腿钱。”
韩齐眼中精光一闪，含笑应道：“好！秦将军爽快，衙门弟兄定然念您的好。”
秦猛拍掌示意，王良心领神会，片刻后拎着小布袋放在茶几上，袋中是雪花似的白盐。
“这是南河雪盐。”秦猛轻声笑道。
“这是…盐？”韩齐瞪圆眼睛，将信将疑捏起一撮尝了尝，闭目赞叹：“好盐！真是好盐！”
秦猛倾身压低声音：“这是第二件事。我给你一成干股，此盐来之不易，借你官盐旗号通行，利益私下均分。”
韩齐指节轻叩桌面，笑声干脆：“哈哈哈，将军这是要把韩某绑上铁血军寨的快船啊！”
“这是好路子，绝非坑你。”秦猛挑眉，“比从商队获利安全，还能杜绝黑心商队资助草原鞑虏，避免你被牵扯其中。”
“成！这富贵我入了！”韩齐干脆应下。
正事谈完，秦猛随口添了句：“城里流民不少，县衙发个告示，招些去我寨子垦荒，分田给屋，管饱。”
“那真是太好了！”韩齐大喜过望，霍然起身，“此事包在我身上，定办得妥帖。”
“你这么高兴，吃了蜜蜂屎？”秦猛斜眼问。
“秦将军有所不知，韩某当这个县令实在窝心。”韩齐赶忙解释。原来青阳郡城县衙、郡衙并存，知县权力被大幅削弱，除了三班六房使唤，职责竟与老保长相差无几。城内流民安置所听命于郡丞，按律流民应遣返或就地安置，可安置所官吏不作为，韩齐多次进言无果，全靠自己放粮引导流民，才未酿成乱局。
“行，日后流民都引去铁血军堡落户。”秦猛大包大揽。
“好，韩某竭力办妥！”韩齐满口应承。既已站队，他不再犹豫，当即召来户房书吏、承发吏，连夜核验地契、签发公文。当方官印重重落下，“咚”的一声闷响，仿佛敲定了重要约定。烛影摇曳中，两人相视一笑，一切尽在不言中。
窗外夜色正浓，青阳郡城灯火渐次熄灭，一场更大的风波正在悄然酝酿。
夜深，秦猛告辞返程，手握县衙公文，又有三班衙役随行，底气十足，全然不在意郡衙反应——按规矩讨回产业，天经地义！
“明日一早按计划行事。”秦猛语气冰冷，目光扫过众人，“该拿回来的，一分都不能少！”
“是！”众人轰然应诺。
……
次日天色阴沉，朔风卷着寒意呼啸，街边幌子猎猎作响。温度骤降，街上行人稀疏，直至日上三竿才渐渐多了些人迹，唯有商队依旧络绎不绝，驼铃轻响、马蹄清脆，为边城添了几分喧闹。
青阳郡城黄金地段，三层高的“清风楼”正是热闹之时。雕梁画栋、酒旗高悬，作为城中数得上号的大酒楼，它本是刘家产业。
堂内人声鼎沸，跑堂伙计高声吆喝着招待宾客，
“这位爷，您吃点啥？”
“来喽——热腾腾的驴肉火烧！”
“客官，您要的好酒，请慢用！”
伙计、酒保穿梭于酒窖、伙房，脚不沾地，杯盘碰撞声、谈笑声不绝于耳。新来的掌柜低头拨着算盘，眼角余光扫过满座宾客，暗自盘算着油水。
就在这时，街头传来隆隆马蹄声，沉重整齐，震得地面微颤！
一队铁甲官兵纵马驰至，骤然停在酒楼门前。
身后紧随县衙快班、壮班二十余人，黑衣皂靴，腰佩铁尺锁链，气势汹汹。
庞仁一马当先，铁甲铿锵作响，大步闯入酒楼，小眼一扫，箭步冲到柜台前，一把揪住掌柜衣领将他提起。
“你、你们是什么人！敢在幽州刘家的地盘撒野？”掌柜又惊又怒，挣扎着喊道。
“啪啪……”庞仁冷笑一声，正反手扇了他几个耳光：“好大的狗胆，竟敢霸占大人产业？”
酒楼内的食客见状，吓得纷纷起身，桌椅碰撞间，陶瓷杯盘哐啷作响。
“不干你们的事，继续吃！”庞仁转头朝食客笑了笑，
“大人有令，酒水一律半价。”
说着，他从怀中掏出欠条和酒楼地契，“啪”的一声拍在桌上：
“看清楚了！这清风楼，早已不是刘家产业，是你们输不起帐，抵赖，它现在归秦猛秦大人所有。”
“不错，经过衙门证实，此家酒楼已经抵债他人。”快班头目立刻跳出来，朗声为食客们解释。
门外，衙役早已张贴告示，有人敲锣高声宣告，将刘耀宗赌输产业、抵债于秦猛之事说得一清二楚。
百姓围得水泄不通，议论纷纷，指指点点。
常九早已安排好了人手，立刻上前接手账册、清点库房，酒窖等，俨然已是新掌柜的模样。
“这是刘老爷的产业，你们这群强……”那原掌柜还要叫骂，却被讨好庞仁的快班头目一脚踹翻在地：“滚，再啰嗦，老子打断你的狗腿！”
衙门来人个个得了好处，自然卖力。
至于刘家？哪比得上落进口袋的真金白银！何况幽州府城离这里数百里，秦将军的刀更快！