“将军，马！”亲兵队长陈五的声音嘶哑，他奋力牵来那匹通体雪白、神骏非凡的统帅坐骑，眼中满是急切。
刘世达几乎是本能地伸手去抓马鞍，动作却在半空中猛地僵住——在火光冲天、人影幢幢的混乱中，他这身镶金嵌玉、在暗夜中也难掩光华的主帅明光铠，以及这匹过于显眼的照夜玉狮子，简直就是在向所有敌人高喊：“向我放箭！我在这里！”
一股混合着恐惧与狠厉的情绪瞬间冲垮了理智。
他眼中凶光一闪，猛地指向旁边一名体型与自己相近、正奋力搏杀的贴身侍卫，声音因急切而扭曲：“你！脱下号衣，换上我的盔甲，骑上我的马，向外冲！吸引贼兵注意！”
那侍卫闻令，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇剧烈地颤抖着，想说些什么，喉咙里却只能发出“咯咯”的声响。
在刘世达那冰冷刺骨、不容置疑的注视下，他如同提线木偶般，颤抖着脱下自己沾满污血的普通号衣，笨拙而沉重地套上了那套华丽却如同催命符般的将军铠。
当他最终爬上那匹神骏却此刻显得无比可怖的战马时，整个人都在不受控制地发抖。
“走！快走！”刘世达躲在阴影里，压低声音厉声催促。
那侍卫绝望地一闭眼，猛地一夹马腹，向着营门方向冲去，那身耀眼的铠甲在火光下反射出夺目的光芒。
这光芒成了他最后的丧钟。仅仅冲出不到三十步，一支不知从何处阴影中射出的冷箭，带着死神般的精准与凄厉尖啸，“噗嗤”一声，再次无比精准地贯穿了“刘世达”的咽喉！
假扮者连一声惨呼都未能发出，便如同断了线的木偶，从飞驰的马背上重重栽落，激起一片烟尘。
几乎同时，一道矫健如猎豹的身影从斜刺里窜出——正是羯族副将石卉！他动作快如闪电，手起刀落，“咔嚓”一声刺耳的脆响，便已将那颗戴着帅盔的首级砍下！
石卉兴奋得满脸通红，一把抓起血淋淋的人头，高高举起，向着周围同样在砍杀抢功的同袍们狂喜嘶吼：“我砍下北唐主帅的人头了！看！这身盔甲！是刘世达没错！哈哈哈，百两黄金是我的了！！”
周围的羯族士兵闻声纷纷围拢过来，看着那华丽的铠甲和石卉手中的人头，眼中充满了毫不掩饰的羡慕与嫉妒。
为了确认战果，一名被俘的、面无人色的北唐侍卫被粗暴地推搡到跟前。石卉用滴血的刀尖指着人头，厉声喝问：“说！这是不是你们的主帅刘世达？！给老子照实说！”
那北唐侍卫吓得浑身瘫软，瞥了一眼那扭曲却陌生的面孔，战战兢兢地摇头：“……不，不是……他只是……是主帅身边的侍卫……”
“什么？！你敢胡说！”石卉勃然大怒，脸上得意的笑容瞬间冻结、碎裂，取而代之的是被戏弄的暴怒。
他猛地将那颗已无价值的人头像丢垃圾一样狠狠甩到一边，立刻有眼疾手快的羯族士兵冲上去争抢——即便只是个侍卫，头颅也能换些微薄的赏钱。
盛怒之下，石卉反手一刀，便将那名说了实话的北唐俘虏砍翻在地。
“妈的！白高兴一场！都给我听好了！”他朝着四周咆哮，“继续搜！仔细搜！刘世达肯定还在营里！拿下他的人头，赏百两黄金！！”
“嗷呜——！”重赏刺激之下，周围的羯族士兵如同打了鸡血，发出一阵兴奋的嚎叫，再次四散开来，更加疯狂地搜索每一个角落，不放过任何可能藏身之处。
躲在残破辎重车后阴影里的刘世达，将这一幕尽收眼底，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨，一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。
“若非……若非急中生智……”他不敢想象此刻被高悬示众的是自己的头颅，强烈的后怕让他几乎虚脱。
求生的欲望压倒了一切。他再不敢有任何犹豫，迅速扒下一具刚刚阵亡的普通士卒身上那件浸透鲜血、散发着腥气的破烂号衣，胡乱套在自己华贵的内袍之外，又伸手从地上抓了一把混着血水的泥浆，狠狠抹在脸上，掩盖住原本养尊处优的肤色。
做完这一切，他才矮下身子，像一只受惊的老鼠，混入那如同决堤洪水般溃逃的士兵人流，被裹挟着，身不由己地向着营门方向涌去。
混乱到了极致。人与人相互推挤、践踏，惨叫与怒骂不绝于耳。突然，左肩后方一阵钻心的剧痛传来——一支不知来自何方（甚至是溃逃同袍误伤？）的流矢，“噗”地一声射穿了他刚换上的单薄号衣，狠狠嵌入皮肉之中！
“啊——！”刘世达发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地。
几乎就在他倒地的瞬间，身旁几名忠心护卫他的亲兵也纷纷中箭，闷哼着倒地，其中就包括那名不久前还试图搀扶他的年轻亲兵，一支羽箭精准地钉入了他的额头，眼中的光彩瞬间熄灭，直勾勾地“望”着倒地的刘世达。
剧痛与极致的恐惧淹没了刘世达。求生的本能让他猛地从血泊与尸体中爬起，他甚至来不及，或者说不敢，去看一眼那为自己而死的亲兵最后的面容，只是死死捂住血流如注的肩头，咬着牙，踉踉跄跄地跟上前面逃跑的队伍，将身后那片火海、惨叫与地狱般的景象彻底抛下。
不知奔逃了多久，终于勉强逃出火光冲天的营寨区域。他回头望去，只见中军大营方向已彻底被冲天烈焰吞噬，熊熊火光照亮了半边天穹，也映红了他写满惊惧与狼狈的脸。
失散的侍卫长陈五凭借多年跟随的熟悉感，终于从一群溃兵中认出了形容大变的刘世达，连忙上前一把搀扶住几乎脱力、摇摇欲坠的主帅。
主仆几人不敢停留，继续深一脚浅一脚地向南亡命奔逃。
途中，他们凭借陈五的经验，险之又险地避过了一队羯族游骑的扇形搜索。
刘世达刚想喘口气，另一队规模更大的羯族骑兵又呼啸着从侧翼逼近。
他吓得魂飞魄散，也顾不得主帅威严，连忙带着陈五等人，连滚带爬地扑进道旁一片半人高的枯黄草丛中，死死趴在地上，连大气都不敢喘，心脏擂鼓般狂跳。
那队骑兵竟在他们藏身之处附近勒住了马。一个粗豪的声音响起，带着显而易见的谄媚：“千夫长，您这条妙计，让河里海将军把北唐那个‘名门之后’杨战引进来了，真是神机妙算！战后论功，您必定是头功一件！”
另一个声音略显矜持，却难掩得意地回应道（这正是千夫长石阡）：“呵，并非我有什么妙计，实在是这次来的北唐军太不堪一击，主将无能，累死三军。你看，咱们巩喜碧太师只是略施小计，那个叫什么刘世达的主将，就吓得屁滚尿流，连自己的十万大军都不要了，这会儿，指不定就像只受了惊的兔子，正钻在哪片草丛里瑟瑟发抖呢吧？哈哈！”
“哈哈哈……”周围的羯族骑兵们爆发出一阵肆无忌惮的、充满轻蔑的狂笑，有人甚至故意朝着草丛茂密的方向，狠狠啐了一口浓痰。
草丛内，刘世达的脸在黑暗中瞬间变得血红滚烫，前所未有的屈辱感如同千万根烧红的钢针，狠狠扎刺着他的内心与尊严。他死死咬住自己的嘴唇，直到一股浓郁的血腥味在口腔中弥漫开来。
恍惚间，北境王褚奇虎那张沉稳而又带着告诫意味的面容，清晰地浮现在眼前。当初那句被他嗤之以鼻的“羯族凶悍，骑兵来去如风，不可轻启战端，当以守土为上”的劝告，此刻如同最响亮的耳光，一下下抽打在他高傲的脸上，火辣辣地疼。
他下意识地将头深深埋进带着土腥味和腐烂草叶气息的泥土里，像极了将头埋入沙土以逃避现实的鸵鸟。
身旁紧贴地面的陈五，偷偷瞥了一眼近在咫尺的主帅，只见他整个身体都在微微发抖，紧握的拳头因为用力而指节发白，不知是出于对死亡的恐惧，还是因为这无边无际、足以让人疯狂的羞愤。
羯族骑兵们嘲弄了一阵，眼看远处又有零星的溃兵身影出现，千夫长石阡才意犹未尽地大喝一声：“前面还有北唐猪猡！别放跑了！杀！一颗人头，赏银一两！”
“我已有十颗首级了！”
“我十一颗！”
“娘的，我才九颗！得赶上！”
……
骑兵们如同嗅到了血腥味的饥饿狼群，喧哗着，兴奋地比较着“战利品”，再次策马扬鞭，呼啸着冲向新的猎物。
刘世达听着他们远去的声音，以及那如同在菜市场讨价还价般、对自己同袍首级的轻松计数，一股透彻骨髓的寒意瞬间浸透全身。照这么杀下去，十万大军……他不敢再想那个可怕的数字和后果。
天色微明，东方泛起鱼肚白时，一行人已狼狈不堪地逃出二十余里。
刘世达左肩伤口未经处理，流血虽缓，但剧痛不止，加上一夜惊魂、奔逃，浑身力气仿佛被彻底抽空，他再也支撑不住，“咕咚”一声瘫软在地，靠在一棵枯树下，只剩下喘息的力气。
陈五和仅存的几名侍卫围在一旁，看着他这位昔日威风八面、此刻却如同乞丐般污秽狼狈的主帅，人人眉头紧锁，眼神中充满了忧虑、疲惫，以及一丝难以言说的复杂情绪。
就在这时，前方道路上尘土再次扬起，一队约百余人的骑兵疾驰而来！刘世达如同惊弓之鸟，大惊失色，也顾不得形象和伤痛，手脚并用地就要往旁边更深的灌木丛里钻。
这队人马在附近停下，为首一名将领环顾四周，声音带着明显的疑惑：“奇怪，刚才明明看到这里有几个人影，怎么转眼就不见了？”
躲在树丛里、浑身紧绷的刘世达，听到这个依稀有些熟悉的声音，心头猛地一颤，一股绝处逢生的激动与酸楚猛地涌上鼻腔。
他强忍着哽咽，用干涩沙哑、几乎变调的嗓子，试探地、带着最后一丝希望喊道：
“可是……张占将军？”
“正是末将！”那将领闻言，立刻滚鞍下马，目光急切地扫向声音来源。