朝堂之上，气氛凝重得令人窒息。
文武百官便已齐聚金銮殿。
众人三三两两聚在一起，低声交谈，等待皇帝驾临。
大家都知道，这个时候鸣钟必是出了什么大事。
“怎么回事？”礼部侍郎凑到身旁的同僚耳边，压低声音，“这个时候鸣钟必是有急事。”
“谁知道呢。”那人摇摇头，脸色也不好看，“怕是出了什么大事。”
“难道是边境……”有人刚开口，便被身旁的人扯了扯袖子，后半句话咽了回去。
众人面面相觑，谁也不敢多说，但每个人脸上的表情都写着同一个词——不祥。
赵范迈步走进大殿时，数十道目光齐刷刷地落在他身上。
他穿着一身玄色朝服，腰悬玉带，步伐沉稳，面色平静。但那双眼睛，却像两口深不见底的井，让人看不透。从殿门到班列，短短几十步路，他走过之处，窃窃私语声此起彼伏。
“逍遥侯来了……”
“他会不会知道什么？”
“嘘——小声点。”
赵范目不斜视，走到自己的位置站定。他双手持笏，垂眸而立，脸上没有任何表情。
但他能感觉到，那些目光还在他身上停留。
有好奇，有试探，有担忧，也有幸灾乐祸。朝堂就是这样一个地方，永远不缺各种心思。
“逍遥侯。”
一个熟悉的声音从身侧传来。赵范微微侧头，看见何敬宾正朝他走来。这位庆远侯穿着一身绛紫色朝服，面容清瘦，目光精明。他走到赵范身边，站定，压低声音。
“逍遥侯可知，发生了什么事？”
赵范看着他。何敬宾的脸上带着恰到好处的关切，但那双眼睛里，分明藏着试探。
赵范心里冷笑。他当然知道何敬宾在想什么。这位庆远侯是二皇子赵灿的人，而他的儿子何庆远，正在北境做副将。
这些年来，何庆远在北境处处与他作对，一心想着取替他，掌握北境的兵权。表面上是同僚，背地里恨不得他死。
“庆远侯可是军机处的一品大员，”赵范淡淡开口，声音不高，却足以让周围几个人听见，“你尚且不知，我一个小小的侯爷，又怎么可能知道？”
他顿了顿，嘴角微微弯起一个弧度。
“我还想问你呢。你儿子何庆远，人就在北境。北境若是出了什么事，他应该第一时间派人告诉你才对啊。”
何敬宾的脸色微微一变。
赵范这话，表面上是客气，实际上是在戳他的痛处。他是军机处的大员，又是北境副将的父亲，若连他都不知道出了什么事，那说明什么？说明消息被封锁了？说明北境真的出了大事？
何敬宾白了他一眼，转身走回自己的位置。
但他的心里，却像被扔进了一块石头，泛起层层涟漪。
是啊，我儿……
他想起何庆远上次来信，已经是半个月前的事了。信里说北境一切安好，说江梅对他颇为倚重，说赵范已经离开北境回京。那封信写得洋洋洒洒，字里行间透着一股得意。
可从那之后，就再也没有消息了。
为什么没有消息？
难道说……不是北境出了事？
不会。洪升可是北境的人，他连夜进京，必有大事。
可若真是北境出事，我儿为何没有派人送信？
难道……送不出来？
何敬宾的心猛地一沉。
他的脑海里闪过无数个念头——羯族入侵，城池失守，大军围城，消息断绝……每一个念头都像一把刀，剜在他心上。
他本不想把儿子送到北境去。
那里苦寒，那里危险，那里随时可能打仗。他是庆远侯，是朝中重臣，他完全可以把儿子留在京城，安排一个清闲的职位，平平安安地过日子。
可二皇子赵灿不答应。
赵灿要的是北境的实权，要的是军中的眼线。他逼着何敬宾把儿子派往北境，说是“历练”，实则是安插棋子。
二皇子……
何敬宾的拳头在袖中攥紧了。
他想起赵灿那张永远带着微笑的脸，想起他说话时那不紧不慢的语气，想起他许诺的那些好处。他以为跟着二皇子，可以飞黄腾达，可以光宗耀祖。
可如今，儿子生死未卜，他却连个消息都收不到。
这就是跟着二皇子的下场？
他咬了咬牙，把那点愤恨压了下去。不能想，不能表露，朝堂之上，到处都是眼睛。
他抬起头，发现赵范正看着他。那目光平静如水，却像能看穿他的心思。
何敬宾移开目光，心里更加烦躁。
就在这时，殿后传来太监尖细的声音。
“皇上驾到——！”
众大臣立刻整肃衣冠，分列两侧，躬身行礼。
赵简从殿后走出来，步伐沉重，脸色铁青。那双平日里威严而深邃的眼睛，此刻布满了血丝，显然一夜未眠。他走到龙椅前，坐下，目光扫过殿中群臣。
“众爱卿平身。”
众大臣直起身，垂手而立。大殿里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
赵简沉默了片刻，缓缓开口。
“羯族国，派二十万大军，兵分三路，攻打北境。”
声音不高，却像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
大殿里瞬间炸开了锅。
“什么？！”
“二十万？！”
“兵分三路？！”
惊呼声、议论声、倒吸凉气的声音，混成一片。那些平日里稳如泰山的大臣们，此刻个个面如土色，有的甚至腿都软了。
赵简抬起手，示意安静。
大殿里重新安静下来，但那安静里，满是压抑不住的恐慌。
“不仅如此，”赵简的声音更沉了，“北境六城，已经全部叛变，与羯军合兵一处。”
这一次，没有人惊呼。
大殿里死一般的寂静。
二十万大军，兵分三路，六城叛变。这几个词加在一起，意味着什么，每个人心里都清楚。
北境的门户，已经彻底打开了。
羯族铁骑，可以**，直逼中原。
而北唐，毫无准备。
赵范站在班列中，面色平静。这些消息，他昨夜已经从洪升那里知道了。但此刻听赵简亲口说出来，他的心里还是像被什么东西狠狠撞了一下。
他抬起头，看向赵简。
赵简的目光正扫过群臣，那双眼睛里，有疲惫，有愤怒，还有几分说不清的东西。
“众爱卿，”赵简的声音有些沙哑，“有何良策？”
大殿里一片沉默。
那些平日里在朝堂上滔滔不绝的大臣们，此刻一个个低着头，像霜打的茄子。有人偷偷用袖子擦汗，有人盯着自己的脚尖发呆，有人悄悄往后退了半步，恨不得把自己藏起来。
赵简的目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边。
没有人说话。