赵范翻身下马，扶起他们。他的目光在三人脸上扫过，心里涌起一阵暖意。这些跟着他从北境一路打出来的兄弟，一个个晒黑了，瘦了，但眼神更亮了，腰杆更直了。
“谢虎，”赵范开口，“你负责守护十里堡。”
谢虎抱拳：“是！”
赵范又看向李勇和魏刚。
“你们两个，各自带着五百投掷手，跟我去北境。”
两人对视一眼，同时抱拳，声音里带着难以掩饰的欢喜：“遵命！”
李勇犹豫了一下，又问：“侯爷，投掷手倒是有一千多人，但大部分都是新训练的，没上过战场……”
“没关系，”赵范打断他，“战场上练出来的，才是真本事。”
李勇点点头，不再说什么。
片刻之后，一千名投掷手从十里堡列队而出。他们穿着轻便的皮甲，腰间挂着一排排黑乎乎的手雷和霹雳弹，手里还提着一根点燃的火绳。队伍整齐，步伐矫健，虽然有些人脸上还带着几分紧张，但眼神是坚定的。
赵范看着这支队伍，满意地点了点头。
“出发！”
大队人马继续向北。
---
越往北走，天色越暗。
不是天黑了，而是烟尘遮住了阳光。
远处的天际线，灰蒙蒙的一片，像蒙了一层厚厚的纱。空气中弥漫着焦糊味，呛得人嗓子发干。偶尔能看见远处有火光闪烁，那是村庄在燃烧。
赵范的眉头紧紧皱起。他骑在马上，目光扫过沿途的景象——路边有倒毙的马匹，肚子被剖开，内脏流了一地，苍蝇嗡嗡地围着飞。有被烧毁的房屋，只剩下几根焦黑的梁柱，孤零零地立在那里。还有被遗弃的车辆，翻倒在路边的沟里，车上的货物散了一地，被践踏得不成样子。
没有尸体。
尸体已经被清理了。或者，被野狗拖走了。
赵范收回目光，攥紧了缰绳。
远处，一骑快马疾驰而来。马蹄声急促如骤雨，扬起一路尘土。那骑手穿着北唐军的甲胄，满头大汗，脸上满是烟尘。他冲到赵范面前，猛地勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地。
“禀报侯爷！”他的声音沙哑而急切，“麒麟城已经被羯军包围！羯军主将是班戈尔！”
赵范的心猛地一沉。
“四个城门的主将是谁？”他问。
探马喘了口气，继续禀报：“东城门是羯将石破壁，南城门是石魔西，西城门是羯族女将谷露丹，北城门是羯族女将百里香！”他的声音发颤，“整个麒麟城被围得如同铁桶一般，水泄不通！”
赵范沉默了。
四个城门，四员大将。班戈尔这是要把麒麟城活活困死。
他抬起头，望向北方。那里，烟尘滚滚，火光冲天。麒麟城就在那个方向，被二十万大军围困，水泄不通。
“这里是什么地方？”他问。
探马看了看四周，回道：“禀侯爷，这里是七里村。”
“距离麒麟城多远？”
“大约十里。”
赵范沉默了片刻。
“好，”他说，“就在这里安营扎寨。”
众人纷纷下马。
这支援军是轻骑兵，没有携带帐篷。赵范在附近找到一处隐蔽的山坳，三面环山，一面临谷，易守难攻。两千黑甲骑兵和一千投掷手悄悄潜入山坳，隐蔽起来，防止被羯军的探马发现。
山坳里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，和战马偶尔的低鸣。士兵们靠着岩石坐着，抱着刀枪，闭目养神。没有人说话，没有人喧哗。空气中弥漫着一种紧张的、压抑的气氛。
赵范在一块大石头上坐下，掏出怀里的地图，铺在膝盖上，仔细端详。
方大同、霍刚、张辽、李勇、魏刚、姜玮、陈硕围坐在他身边，目光都落在那张地图上。
地图上，麒麟城被标注成一个红色的圆圈。四周密密麻麻地画满了黑色的箭头，那是羯军的进攻路线。东、南、西、北，四个方向，四个箭头，像四把尖刀，刺向那座孤城。
“侯爷，”方大同压低声音，“羯军二十万，我们只有三千。硬碰硬，打不过。”
赵范点点头，没有说话。
“但我们可以打游击，”张辽接口道，“偷袭他们的粮道，骚扰他们的营地，让他们不得安宁。”
赵范抬起头，看了他一眼。
“继续说。”他说。
张辽来了精神，指着地图上的几条线路，滔滔不绝地讲了起来。他说得很细，从粮道的位置到袭击的时机，从撤退的路线到隐蔽的地点，一一分析。众人听得连连点头。
赵范却没有说话。他的目光落在地图上，落在那个红色的圆圈上，心里在飞快地转动着。
麒麟城被围得铁桶一般，硬攻肯定不行。但他手里有火器——一千二百颗手雷和霹雳弹，还有两百颗石油弹。这些东西，在关键时刻，可以发挥意想不到的作用。
他需要的是一个机会。
一个一击致命的机会。
“侯爷，”陈硕忽然开口，“麒麟城里有没有密道？”
赵范的眼睛微微一亮。
密道。
他想起在胡国时，胡瑶带他走的那条逃生密道。麒麟城是北境的治所，经营了上百年，不可能没有密道。
“有。”他说，“但只有江梅知道在哪儿。”
众人沉默了片刻。
“那就得想办法进城。”方大同说。
赵范点点头。
进城。这是第一步。只要进了城，见到了江梅，他就能掌握全局。但怎么进城？城外二十万大军围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。
他抬起头，望向北方。
那里，烟尘滚滚，火光冲天。
麒麟城就在那个方向，被围困，在燃烧。
黄昏时分，天边的云彩被夕阳烧成一片暗红，像凝固的血。
赵范伏在一处低矮的山丘后面，目光穿过稀疏的灌木丛，望向远处的羯军大营。他的身边，元霸、姜玮、张辽一字排开，一百五十名影刃营将士无声地伏在身后的坡地上，像一群蛰伏的猎豹。
羯军大营连绵不绝，一眼望不到头。
营帐密密匝匝，层层叠叠，从麒麟城的东门外一直延伸到视野的尽头。灰白色的帐篷在暮色中泛着暗淡的光，像一片死寂的坟场。
营寨之间用粗大的木栅栏分隔，栅栏外面挖着深沟，沟里插着削尖的木桩。
每隔百步就有一座高高的了望塔，塔上站着哨兵，手里握着长矛，目光呆滞地望着远方。
赵范粗略地数了数，光是东门外这一片，至少就有两万万人。四个城门加起来，十万大军，把麒麟城围得像铁桶一样。
羯军的其他十万人正在攻打其他的北境城池。
他的目光移向麒麟城。
那座城池在暮色中巍然屹立，像一头遍体鳞伤却依然不肯倒下的巨兽。城墙上的砖石被鲜血浸成了暗褐色，箭镞密密麻麻地插在墙缝里，像一排排杂乱的牙齿。
城门楼上的飞檐已经被烧毁了一半，剩下的部分歪歪斜斜地悬在那里，随时可能掉下来。城楼之上，一面残破的旗帜还在风中飘扬，上面绣着“北境”二字，字迹已经被烟尘熏得模糊不清，但依然倔强地飘着。
城墙上站着几个哨兵，穿着破旧的甲胄，手里握着长矛，目光警惕地望向城下。
他们的脸上满是疲惫，有的脸上还缠着带血的布条，有的胳膊吊在胸前，有的拄着长矛才能站稳。
但他们依然站在那里，像一棵棵被风吹弯却不肯折断的树。
城下的景象更加触目惊心。
护城河已经被填平了大半，河**堆满了土袋、碎石和尸体。羯族人的尸体、北唐军的尸体，层层叠叠，摞在一起，分不清谁是谁。
有些尸体已经腐烂，散发着刺鼻的恶臭，引来一群群乌鸦在低空盘旋，发出凄厉的叫声。
靠近城墙的地方，堆积着十几架被烧毁的云梯，歪歪斜斜地倒在尸体堆里，有的还在冒着青烟。
赵范的心里涌起一阵说不清的滋味。
麒麟城还在。江梅还在。但这座城还能撑多久？那些人还能撑多久？
他的目光从城墙移向城下的羯军大营。
羯军的营寨里，炊烟袅袅，那是他们在准备晚饭。赵范仔细地观察着那些羯军士兵的动作——他们走路的姿势，他们说话的声音，他们脸上的表情。
他看见一个羯军士兵从营帐里走出来，伸了个懒腰，打了个哈欠，然后慢吞吞地朝伙房走去。
他看见几个羯军士兵围坐在一起，低着头，没什么精神，偶尔说几句话，声音也是有气无力的。他看见一个羯军将领从大帐里走出来，皱着眉头，朝城墙的方向看了一眼，然后摇了摇头，转身又钻进了大帐。
赵范的嘴角微微弯起一个弧度。
这些羯军士兵，满脸疲惫，个个无精打采。他们的眼睛里没有那种打了胜仗之后的得意和兴奋，只有一种说不出的倦怠。就像一群跑了太久的狼，虽然还在围着猎物打转，但牙齿已经开始松动，爪子已经开始发钝。
连番攻城，他们也累了。
赵范在心里想。
这就是机会。
他转过头，看向身后的众人。
“看到了吗？”他的声音很低，却清晰地传进每个人耳里，“他们累了。”
元霸、姜玮、张辽三人同时点了点头。他们的眼睛都亮着，那是一种猎手发现猎物破绽时才会有的光。