他抬起头，看向玄霜，顿了一下，露出一个淡淡的笑容。
“况且，留着他们，只会暴露我已经知道了这个秘密。”
“现在他们死了，在白巾军和金庭王帐那边看来，只会是任务失败，死于意外！”
“他们不会知道，已经有一双眼睛，在暗中盯着他们了。”
玄霜心头一震。
她看着眼前这个男人，第一次感觉到，他的心机，竟深沉如渊。
每一步，都算到了后面十步！
“那……现在怎么办？”
“怎么办？”李万明将毛巾丢下，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“送一份大礼，给我的老朋友，曹公公！”
“那位大人会对这份礼物满意的！”
“然后，我们安心挖矿，练兵，蛰伏！”
“等着看一出……狗咬狗的好戏！”
清晨的草地，血腥气尚未被晨风完全吹散。
两具无头的尸体被亲卫们拖走，像是在处理两条死狗。
李万明负手而立，目光望向东方，那里是大虞王朝的方向。
他的脸上没有半分波澜。
仿佛刚刚结束的不是两条人命，而是拂去了衣角的两粒尘埃。
玄霜站在他身后，看着这个男人的背影，心中第一次生出一种难以言喻的寒意。
这不是单纯的狠辣。
而是一种将世间万物都视为棋子的绝对理智。
他杀那两人，不是因为愤怒，也不是为了逼供。
仅仅是因为，他们死了，比活着更有用。
“走吧，回去了！”
李万明转过身，声音平静地仿佛什么都未发生。
他跨上战马，一行人再次启程，返回灰鹰部落。
路上，李万明从怀中取出了那封盖着火漆的密信，以及那块刻着三足金乌图腾的黄金令牌。
他把玩着令牌，入手温润，分量十足。
这东西，代表着金庭王帐三王爷的身份。
信是内容，令牌是证据。
两样东西合在一起，就是一份足以让整个大虞朝堂地震的惊天大礼。
送给谁？
如何送？
这其中的讲究，比战场上的千军万马厮杀，还要凶险。
送给兵部？
兵部尚书是太子一党，如今太子与二皇子斗得你死我活，这封信送过去，只怕会成为党争的工具，最终石沉大海。
送给皇帝？
他一个边关小小校尉，人微言轻，奏折还没到御前，就会被层层盘剥，功劳被冒领是小，引来杀身之祸是大。
帝国这艘破船，早已经被虫蛀得千疮百孔。
白巾军从微末的星火到现在已经有了燎原之势，明明可以随时掐灭，却依然是有了气候。
帝国已经持续千年，历经了几十位君主。
要说这白巾军没有来自于帝国内部大人物的扶持，他打死都不信。
白巾军在帝国内部怕是有不少眼线。
思来想去，最合适的人选，只有一个！
东厂提督，曹正淳！
那位权倾朝野，皇帝身边最信任的曹公公。
此人贪婪，但更有野心。
他需要功劳来巩固自己的地位，需要把柄来打击政敌。
这份大礼，对他而言，是雪中送炭，更是他手中的一把绝世快刀！
东西到了他的手里，自己不仅不会被卖，还会被极力保护。
最关键的是，通过曹正淳，这份功劳才能不打折扣地落到他李万明自己头上。
想通了关节，李万明的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
回到灰鹰部落，
李万明立刻召来了自己最信任的五名黑风骑亲卫。
“陈虎。”
李万明看向其中一名身材最为精悍，眼神最为沉稳的汉子。
“末将在！”
陈虎单膝跪地。
“我有一项九死一生的任务，要交给你！”
“无论事情成败，你的家人都会得到一百两的奖赏！”
李万明的声音，不带一丝感情。
陈虎抬起头，目光坚定如铁。
“请校尉吩咐！万死不辞！”
李万明将那封密信和一个小包裹递了过去。
“你即刻启程，换上便装，日夜兼程，赶赴燕京。”
“记住，此行不得暴露任何身份，不得与任何人接触。”
“抵达燕京后，想办法将此物，亲手交到东厂提督曹公公手上。”
“如果中途暴露，或者被人截杀……”
李万明顿了顿，眼神变得锐利。
“信毁！人亡！”
“绝不能让东西落入第二个人手中，明白吗？”
陈虎接过包裹，入手沉甸甸的。
他知道，这包裹分量重于千钧！
“末将明白！请校尉放心！”
“信毁！人亦亡！”
他将包裹死死地贴身藏好，重重叩首。
“此去燕京，路途遥远，你带上这个。”
李万明又递过去一个钱袋，里面是足足三百两银票。
“这是你的差旅费！”
“记住，你的命，比这封信更重要。”
“只有活着，才能完成任务。”
“诺！”
陈虎虎目一热，再次叩首，随后起身，没有半句废话，转身大步离去。
看着他消失的背影，李万明收回目光。
棋子，已经落下！
接下来，就该轮到他安心种田，发展自己的实力了。
……
十日后，
乌龙山脉，曾经的魔鬼山，如今已经改换了天地。
山谷入口处，一座简易却坚固的木制营寨已经拔地而起。
禄山回来了，
他不仅带回了上百名精挑细选的铁匠和工匠，还拉来了整整五百名签了死契的壮硕奴隶。
更重要的是，他还带来了李万明最需要的东西——堆积如山的采矿工具和冶炼设备。
此刻，李万明正站在那面**出来的巨大矿壁前。
周山，那个老矿工，正激动得满脸通红，指挥着奴隶们将一架架巨大的水力锻锤和风箱安装到位。
“校尉！您看！”
周山指着那些在阳光下闪着乌光的矿石，声音都在颤抖。
“这矿，太富了！简直就是老天爷追着喂饭吃！”
“只要设备一到位，不出三日，第一批铁水就能炼出来！”
李万明点了点头，目光扫过那些沉默劳作的奴隶。
他们大多是胡人战俘，或者是因为各种原因破产的流民，一个个眼神麻木，如同行尸走肉。
他走到奴隶们面前，禄山立刻让所有人停下了手中的活计。
五百双眼睛，齐刷刷地看向了这位决定他们生死的主人。
李万明环视一圈，缓缓开口，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵。
“我知道，你们很多人，都恨我！”
“没关系！”
“从今天起，你们只有一个身份，那就是我的矿奴。”
“在这里，我定下三个规矩。”
他的声音陡然转厉。
“第一，不听号令者，杀！”
“第二，试图逃跑者，杀！”
“第三，消极怠工者，杀！”
森然的杀气，让所有奴隶都浑身一颤，头埋得更低了。
李万明话锋一转，声音又缓和下来。
“但是，我也给你们一个希望！”
“每天，我会给你们足额的粮食，管饱！有肉！”
“每个月，我会按照你们开采矿石的数量，给你们记功。”
“功劳积攒到一定程度，你们可以换取自由身，甚至成为我的士兵，获得土地和女人！”
“重新恢复为自由之身！”
轰！
这番话，如同一块巨石，砸进了死水般的奴隶心中。
自由！
土地！
女人！
足够的食物！还有肉！
这些……
对他们而言遥不可及的东西，现在，竟然有了一丝希望！
麻木的眼神中，渐渐亮起了一丝光芒。
李万明要的，不是一群行尸走肉。
而是一群为了希望，可以爆发出无穷动力的狼！