沈砚辞时隔三天回到学馆，他跟往常一样在自己的座位坐下。
他的目光像最精细的尺规，无声地丈量着沈金贵的一举一动。
很快，他发现沈金贵虽然还和那几个相熟的富家子弟谈笑，但眉眼间却没了往日的浮躁，反而沉淀着一股与他心性不符的近乎刻板的沉稳。
更让沈砚辞心生疑虑的是，沈金贵的手指总会下意识地摩挲着腰间新挂的一枚暗红色穗子。
那穗子的编织手法古怪，颜色也过于沉暗，不像普通的物件。
接着，一名同窗朝沈金贵走去，恭喜道：“金贵兄，你这次模拟考真是突飞猛进啊，背地里一定悬梁刺股，用功到天明！
下月的院试，你准是案首！”
当即，教室内不少人朝沈金贵看去。
“对了，金贵兄，我有个不懂的地方想请教你。”
沈金贵被恭维得心花怒放，只叫那人随便问，他一定知无不答。
沈砚辞清晰地看到，当那人问到经义中一处精微的关节时，沈金贵眼中掠过一丝茫然，但口中却流畅地复述了一段标准的注解。
那感觉不像是他自己理解后的阐述，反倒像是精准的复读。
沈砚辞的心缓缓沉了下去。
散学后，他借口请教问题，来到了学馆的藏书楼，寻到了管理书籍的老先生。
“先生可知，沈金贵近来常借阅哪些典籍？”他状似无意地问起，“他进步神速，我也想借鉴一二。”
老先生捋了捋胡子，慢悠悠地翻着记录：“沈金贵？怪哉，他最近几乎不曾借阅深奥经注，反倒月前借过一本《地方民俗杂谈》，至今未还。”
《地方民俗杂谈》与科举应试毫无干系。
诸多疑点就像散落的珠子，在此刻被一条无形的线串联起来。
沈砚辞站在藏书楼的窗边，夕阳的余晖将他身影拉长。
他回想起自己死了三日的诡异，想起他的棺材板盖不上，想起奶奶不等他出头七就给他配了门冥婚，要把他给下葬。
再结合沈金贵这不合常理的进步、那枚古怪的穗子，还有那本不相干的杂谈。
一个冰冷而清晰的念头在他脑中炸开：沈金贵的才学，绝不是苦读而来！
这背后一定有不可告人的阴私手段，说不定和他“死”三天有关。
沈砚辞背着书箱，踏着夕阳的余晖回村。
人还没到家，他的目光便被不远处稻田里的景象抓住了。
只见夏青梨正立在自家的稻田里，落日熔金，给她周身镀上了一层温暖的光晕。
她不像其他人那样弯腰弓背，而是悠闲走在田垄间，姿态舒展得不像在劳作，倒像在欣赏一幅杰作！
她微微俯身，纤细的手指轻轻拂过饱满的稻穗，动作温柔得像是在触摸婴孩的脸颊。
随着她的指尖掠过，那些稻穗仿佛有生命般，极其轻微地向她手掌的方向摇曳了一下，像是在回应她的抚触。
更让他诧异的是，稻田上方仿佛笼罩着一层若有若无的润泽的水光，映着霞光，显得静谧而充满灵性。
空气中的稻香也格外清醇，只稍稍吸入一口，竟让他读书一天略感疲惫的精神为之一振。
她似乎察觉到了他的注视，直起身，转头望来。
霎时间，她脸上眉眼弯起，绽出一个明亮又带着点小得意的笑容，朝着他用力的挥手。
“相公，你回来啦！”
沈砚辞的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
他那颗因思索而紧绷的心，仿佛找到了落处，缓缓地沉静下来。
“嗯，回来了。”
他听见自己的声音里，带着一丝连他都未察觉的温和与松弛。
夏青梨拍了拍手上的泥土，快走几步迎了上去，很自然地就想伸手去接他的书箱。
沈砚辞侧身微微避开，声音平和：“不必，不重。”
目光却不由自主地被她吸引。
晚霞映在她脸上，鼻尖还带着劳作后细密的汗珠，一双眸子却亮得惊人，仿佛盛着整个夕阳的暖光。
两人并肩往家走去。
夏青梨熟练地生火、淘玉米糁和碎米，沈砚辞切菜。
厨房狭小，两人偶尔转身，衣服难免蹭到。
夏青梨眼睛一亮，机会来了！
她舀了一瓢水，假装脚下不稳，轻轻“哎呀”一声，整个人便朝着沈砚辞的方向软软地靠了过去。
“小心。”
沈砚辞反应极快，立刻放下菜刀，伸手稳稳扶住了她的胳膊。
他的手掌干燥而有力，隔着薄薄的衣料传来温热的触感。
夏青梨趁势依偎着他，仰起脸，眼波流转，声音又软又糯：“相公，你真好……”
她的话音未落，沈砚辞已经像被烫到一般，倏地松开了手，并迅速后退了半步，重新拉开到合乎礼法的距离。
他的耳根在火光映照下，隐隐泛红，语气却是一如既往的克制：“站稳些，地上滑。”
夏青梨看着他故作镇定转身继续切菜，却连耳垂都红透了的模样，气得暗自磨了磨牙，随即又忍不住“噗嗤”笑出声来。
看来她这相公，是个外冷内热、又守礼的闷葫芦。
不过没关系，她夏青梨最有的就是耐心和手段。
她看着沈砚辞通红的耳朵，心情莫名地又好了起来。
至少，他这次会脸红了，不是吗？
来日方长，她就不信，啃不下这块又冷又硬的唐僧肉！
翌日。
早上，村东王老六家两只下蛋的母鸡耷拉着脑袋没了气息。
紧接着，村西好几户人家的鸡鸭也开始出现萎靡不振、继而倒毙的现象。
死亡并非同时发生，而是上午你家，下午他家。
如同看不见的瘟疫在缓慢而确定地蔓延，这种未知和无序，加倍折磨着全村人的神经。
恐慌，像潮湿的霉菌，在村子的每个角落悄然滋生、蔓延。
沈守业要的，就是这个效果！
他领着沈金花，如同报丧的乌鸦，精准地出现在每一户死了家禽的人家。
他不直接进门，就站在院门外，捶胸顿足，声音凄厉得能让半个村子听见：
“看看！大家都看看啊！我早就说过，那夏青梨就是个丧门星！
她先是克瘫了我娘、克哑了我婆娘，现在又把邪气带到村里，祸害咱们的牲口了！”
沈金花在一旁扶着悲痛欲绝的沈守业，泪眼婆娑地对着围拢过来的村民添油加醋：
“叔伯婶子们，牲口没了，顶多是损失些钱财。
可那邪气要是不除，下一个遭殃的，万一……万一轮到咱们村的娃可咋办啊？！”
下一步就是娃，这句话像一道惊雷，劈中了所有为人父母者最脆弱的那根神经。
损失的愤怒迅速被对未来的恐惧所取代。
宁可信其有，不可信其无！
原本还在观望、犹豫的村民，眼神渐渐变了，看向沈砚辞家方向的目光里，充满了排斥与敌意。
里正被请了出来，他站在人群前，试图维持摇摇欲坠的秩序：“乡亲们，安静！
这事尚无定论，怎能随意怪罪到一个妇道人家头上？当务之急是查明鸡鸭的死因……”
“还查什么！”沈守业猛地打断他，双目赤红，指着地上死硬的鸡尸，“这不是明摆着吗？就是她引来的灾祸！里正，您是要等村里真的死了人，才肯相信吗？！”
“对！不能再等了！”
“把她赶出去！”
“烧死妖女，保村子平安！”
人群被彻底煽动起来，愤怒和恐惧汇成一股失控的洪流。
里正苍白无力的劝阻声，瞬间被淹没在鼎沸的人声里。
沈守业见时机已到，猛地跳上一块矮石，振臂高呼：“为了全村的娃，跟这妖女拼了！把她抓出来！”
“拼了！”
人群彻底疯狂了，如同决堤的洪水，冲开了里正张开的手臂，汹涌地冲向那座孤零零的院落。
“砰！砰！砰！”
院门被撞得摇摇欲坠。
沈砚辞刚下学回来就看到疯了的村里人，他将夏青梨死死护在身后。
面对汹涌而入的人群，他目眦欲裂，厉声喝道：“你们这是犯王法！无凭无据，谁敢动我娘子！”
可他的声音在一群人的狂热面前，微弱的如同萤火。
几个粗壮的汉子一拥而上，粗暴地去拉扯他。
沈砚辞拼死抵抗，拳头、肘击，用尽了学来的军中把式、全部力气，但双拳难敌四手。
很快，他便被数双大手死死按住胳膊，反剪到背后，任他如何挣扎，都无法挣脱。
“夏青梨！”
在一片混乱中，沈砚辞绝望的嘶吼。
夏青梨却异常平静。
她没有哭喊，也没有求饶，只是冷冷地看着这一切。
两个妇人拿着粗糙的麻绳上前，趁机将她捆了个结实。
绳子深陷入她的手臂，带来一阵刺痛。
她被人粗暴地从地上拖起，推搡着，在人群愤怒的咒骂和沈守业计谋得逞的阴冷目光中，被拖向了村中的打谷场。
经过沈守业身边时，被捆缚的夏青梨忽然停下脚步，侧过头，用只有他能听见的声音，极轻、极冷地说了一句：
“大伯，你猜，待会儿先求饶的会是谁？”
说完，她不看沈守业骤然变色的脸，任由村民将她拖走。
夕阳将她的影子拉得细长，如同献祭的羔羊。