1940年，苏联最新一代战斗机LaGG-3．MiG-3．Yak-1准备装备部队，急需一种高级的教练／战斗机，以便使用I153．1—16的飞行员能够通过这种飞机迅速掌握先进战斗机的驾驶技术。由于Yakovlev曾经有设计UT—1／UT-2教练机的经验，1940年3月，苏联政府命令Yakovlev用I-26飞机改进成为UTI，-26／Yak-7UTI。
卫国战争爆发后，为了满足前线对战斗机的迫切需要，工厂将Yak-7UTI改为单座，增加武器装备和座椅装甲，成为Yak-7战斗机。所以，Yak-7并不是Yak-1和Yak-3的发展型，而是和Yak-1一起并行发展的另一种飞机。除了作为战斗机外，Yak-7还不断变型，成为高空截击机、重装备战斗机(3门20毫米机炮或1门37毫米机炮)、长距离截击机、高速前线侦察机、炮兵校射机、高级官员联络机等共18种机型。各型一共生产6399架。