1911年3月，日本内阁通过了海军的提案，决定拨款建造4艘战列巡洋舰，首舰命名为“金刚”号。由于当时日本没有造舰技术，因而该舰交由英国制造。
“金刚”号成为日本变为军舰制造强国的起点。时至20世纪，日本最强的驱逐舰依然以“金刚”命名，它是“伯克”的克隆版，而“伯克”是当今数一数二的驱逐舰，“宙斯盾”和Mk41垂直发射系统更可谓是豪门贵族。2005年8月24日，改进型“金刚”的第一艘下水了，它们最大的不同在于它将具备弹道导弹防御能力。改进型“金刚”将至少建造4艘。
由于至今未能实现光明正大建造航母的企图，日本一方面积极建造包括“大隅”级两栖登陆舰和直升机驱逐舰在内的准航母，另一方面则悄悄发展健全航母护航兵力。“金刚”级驱逐舰的服役是其航母护航兵力完善的标志，改进型“金刚”又赋予了日本海上自卫队弹道导弹防御能力。4艘“金刚”和计划至少建造4艘的改进型“金刚”成为了日本心目中的“八大金刚”。