接下来的一个月，夫妻俩通过各种方式密切注意罗平的动向。让人欣慰的是，并没有发生什么过激事件。肖炜的父亲帮儿子办理了转学，也没有再找罗小丹的麻烦，也许他意识到了，这个学校有某个他惹不起的人——不是罗小丹就是罗小丹身边的某个人。所以只能避之则吉。
这显然是罗宁两口子求之不得的结果。同时，因为有肖炜这个前车之鉴，学校里没有任何同学（甚至包括老师）敢跟罗小丹过不去。虽然这算不上是一件好事，但不管怎么说，总归避免了校园霸凌的可能性。罗宁和苏鸥再三教育儿子，让他在学校跟同学搞好关系，要让大家对他的畏惧转化为发自内心的尊重和喜欢，罗小丹表示，他正是这样做的，实际上他在班上的人缘很好。夫妻俩稍微宽心了一些。
周五的晚上，罗小丹告诉父母，说下周学校将组织一年一度的秋季研学旅行，地点是邻省某个有着悠久历史的文化名城。研学旅行为期四天，费用是一个人3200，两个人就是6400元。
以前的研学旅行，苏鸥都是二话不说就跟儿子交钱。但这一次，她迟疑了许久，说道：“小丹，研学旅行是自愿的吧？可以不去吗？”
“是自愿的，可我想去呀。全班同学都要去的。”罗小丹说。
罗宁也觉得有些奇怪，问苏鸥：“你干嘛不让他去？”
“呃……我是觉得，在家里休息几天也挺好的呀……”
“老师说了，除特殊情况之外都要去。而且我们不是去玩，沿途要学习各种知识的。”罗小丹说。
“就是，那就去吧。”罗宁说。
“你让他去，你帮他们交钱吧。”苏鸥突然拉下脸说。
“我交钱？家里不是一直是你在管账的吗？”
苏鸥不说话了，转身走进卧室。罗宁觉得妻子的表现有些不对劲，对罗小丹说：“你先去玩一会儿。”走进了主卧。
罗宁关上房门，问苏鸥：“你怎么了？干嘛为了六千多块钱摆脸色？要是让我哥哥知道了，还以为我们是不想出他那一份钱呢。”
“现在是月底了，我卡里总共只有四千多元，不够出两个人的研学费用了。”苏鸥说。
“那就用存款呗，咱们家又不是一点积蓄都没有。”
“存款都用来投资理财了，暂时取不出来。而且……”
“而且什么？”
苏鸥沉默一刻，突然情绪失控，捂着脸哭了起来。罗宁慌了，赶紧问道：“怎么了，苏鸥？你哭什么？”
“罗宁，有件事，我没有跟你说……怕你怪我，但是，现在恐怕不得不说了……”
“什么事呀？”
苏鸥抬起头来，泪眼婆娑地望着丈夫：“你记得一年前，我跟你提过的一个高收益的投资项目吗？”
罗宁想了想：“记得，那个项目回报率高达60%，我当时觉得不太靠谱，叫你别投资的呀。怎么，你没听我的？”
苏鸥点头：“这个项目现在彻底失败了，投入的钱，基本上一分钱都拿不回来了。”
“你投入了多少？”
苏鸥怯生生地不敢说。罗宁：“没关系，说吧。”
苏鸥比出两根手指头。
“二十万？”罗宁蹙眉，“那岂不是把我们家的存款全都投进去了？”
“不，是两百万。”
“什么？！”罗宁大惊失色，犹如晴天霹雳，“两百万？我们家哪来的这么多钱？！”
“你忘了我是做什么的……我自己就是银行信贷部的主任呀。所以，我把咱们家的房子作为抵押，贷了两百万出来投资。本想一年之后，就连本带利收回来。哪知道……”
罗宁一屁股坐在**，颓然道：“意思是，我们不但一分钱没赚到，反而背负了两百多万的债务……最后的结果可能是，连这套房子都保不住？”
“我错了，罗宁，真的错了……”结婚到现在，苏鸥第一次在罗宁面前失声痛哭。“我不该瞒着你做这件事的。当时我见你不同意，又禁不住**，才擅自做了这个决定……结果，把我们家带进了万劫不复的深渊……”
罗宁两眼发黑，头脑发晕，他烦躁地闭上眼睛，说道：“没有什么补救的措施了吗？”
“要是有的话，我就不会这么绝望了……现在，我们每个月要还八千多元的利息，差不多是我们一个人的工资。还要养两个孩子，别的不说，每年的学费就是二十多万。我真的不知道该怎么办了……”
听到这里，一直把耳朵贴在父母门口偷听的罗小丹听不下去了。他意识到，因为妈妈的一个错误举措，让他们这个家走到了穷途末路。即便只有12岁，罗小丹也知道这意味着什么——往后的日子，恐怕不好过了。
罗小丹颓丧地走进自己的房间，望着窗外发呆。罗平玩着iPad，一开始没注意弟弟的异常神情，直到发现他十多分钟都没说话，才觉得有点不对劲，问道：“小丹，你怎么了？”
“堂哥，以后我们可能要过苦日子了。”罗小丹沮丧地说。
“什么意思？”
罗小丹把刚才偷听到的父母的对话告诉了堂哥。罗平思忖片刻，说：“别担心，有我在，不会让你过苦日子的。”
“你有什么办法吗，罗平哥哥？”罗小丹眼睛一亮。
“嗯，不过这事，我得跟你爸谈谈。”罗平说。
正好这时，罗宁从房间里走了出来。罗平走上前去，说道：“叔叔，我想跟你说件事。”
“什么事？”罗宁问。
“咱们到书房去说吧。”
俩人走进书房，罗平把门关上，说道：“罗宁，你们是不是遇到经济危机了？”
“你怎么知道？”
“你们刚才在房间里说的话，被小丹偷听到了，他告诉我的。”
“啊……”这件事，罗宁本来是不打算让儿子和哥哥知道的，怕影响他们的心情。不过转念一想，他们知道家里的现状也好，苦日子还在后头呢，从现在开始，恐怕全家人都得勤俭节约，勒紧裤腰带过日子了。
“听说你们负债两百多万，一时无法偿还。”罗平说，“不过别担心，我会帮你解决这个问题的。”
“哥，你有什么办法？”罗宁睁大眼睛问。
“嗯，不过，你得答应我一件事。”
“什么事？”
“很简单，只管照我说的去做，不要询问原因和理由——仅此一条，就够了。能做到吗？”
罗宁想了想，说：“只要能填补上这两百万的亏空，当然没问题。但是……不能做违法的事呀。”
“当然不会让你做违法的事。”
“那你打算怎么做呢，哥？”
“明天早上，你开车，咱们回一趟老家。就我们俩去。”
“回金坪镇？干嘛？”
罗平竖起食指，指着他：“我才说了什么？”
“哦，好的……但是，我怎么跟苏鸥说呢？”
“就说好久没回老家了，想回去看看呗。”
“我明白了。”
于是，罗宁告知苏鸥，说他明天打算跟哥哥回一趟金坪镇，顺便去父母的坟前祭拜一下。苏鸥点头答应。
翌日清晨，俩兄弟就出发了。从省城到金坪镇，开车大概需要三个小时。十一点的时候，他们回到了家乡。
对于罗平而言，他是两个多月前才从金坪镇来到省城的，所以并无怀念之感。下高速之后，他就对弟弟说：“直接开到金秋湖。”
“金秋湖这么大，具体哪里呢？”
“就是咱俩当初游泳那个地方。”
罗宁心中纳闷，哥哥为什么要去这个地方？难不成，当初游泳的湖边，隐藏着什么秘密？但他答应了哥哥，不问缘由，便忍住没有询问。
不一会儿，车子开到金秋湖，在路边停了下来。要去往当年游泳的地方，需要走小路步行一段。下车后，罗平对弟弟说：“你就在这里等我，我二十分钟内就会返回。记住，不要跟着我来。”
“好的。”罗宁点头应允。
罗平消失在了树林茂密的小道中，罗宁下车，呼吸新鲜空气。对于哥哥的神秘行径，他好奇到了极点。而且他无论如何都想不通的是，回到当初游泳的地方，跟解决他们家两百万的债务，会有什么关系？
十多分钟后，罗平回到汽车旁，对罗宁说：“好了，走吧。”
罗宁见他两手空空地返回，实在想不到他刚才做什么去了，也不便问，就说：“好的，上车吧。”
汽车开到镇上，罗宁选了一家餐馆，兄弟俩点了一桌久违的家乡菜，罗平还点了半斤当地的烧酒，边吃边喝，十分满足。罗宁望了下周围，说：“哥，你现在的样子是个小孩，在这饭馆里喝酒，好多人都看着咱们呢。”
“管他呢，我在你家，你老婆又不让喝，好不容易出来一趟，还不趁机喝点？”
“你什么时候学会喝酒的，我怎么不知道？”
罗平没回答，只管吃菜喝酒，罗宁也不好再问了。
吃完饭后，罗宁买了些纸钱香蜡，开车来到附近山上，父母的坟前。罗平第一次见到父母的墓，跪下来磕了几个响头，跟弟弟一起烧纸焚香，祭奠双亲。之后，罗宁驱车返回省城。
回到家，已经是下午五点过了。罗宁开了一天的车，疲惫不堪，正打算回屋休息一会儿，罗平说：“咱们去书房说几句话。”
罗宁跟着哥哥来到书房，把门关好。罗平从裤包里摸出一颗光芒夺目的红宝石——看样子估计有50克拉左右——递给弟弟：“拿着。”
罗宁大吃一惊，正想问这宝石是从哪儿来的，又想起了哥哥的叮嘱，便没有开口。他把这颗红宝石捧在手心，发现整个手掌都被宝石的光芒映红了——毫无疑问，即便是毫无珠宝鉴赏知识的人，也能看出这绝对是一块稀世珍宝。
罗平问：“你认不认识做珠宝生意的人？”
罗宁想了想，说：“做这行生意的不认识，但我有一个朋友，喜欢收藏珠宝玉器，是这方面的行家。”
“那就好，你明天把这颗红宝石给他看，然后委托他帮你卖掉，让他提成就行了。”
“可是，他要问我这宝石哪儿来的，我该怎么说呢？”
“就说是捡到的。”
“他会信吗？这宝石发出的耀眼光芒，恐怕瞎子都看得到，怎么会恰好被我捡到？”
“这你就没必要跟他解释了。反正你就说是无意中捡到的，地点随便你编。但是记住，千万不能提到金秋湖。”
罗宁略略点头，问道：“这块宝石大概值多少钱？”
“保守估计，在十亿元左右。”
“什么？！”罗宁惊呼道，“值这么多钱？”
罗平做了个表示禁声的动作：“你小声点，别让你老婆儿子听到。”
“我的天哪……十亿元，”罗宁明显被吓到了，“这也太夸张了……”
“我只是说，它值这么多钱，甚至更多。但是没叫你真要卖这么多钱。”
“那我该卖多少呢？”
“我建议，不要太贪心，以免引起过分的关注和不必要的麻烦。你卖个几千万就差不多了。”
“可是，如果这颗宝石真的值十亿元，只卖几千万的话，岂不是太亏了？”
“无所谓，”罗平凝视着弟弟的眼睛，粲然一笑，“我还有。”
罗宁整个人都呆住了，他脑子里此刻堆积了至少二十个问题，但鉴于之前答应了哥哥，他一个都没法问出口。
“好了，剩下的事你就去办吧。我也有些疲倦了，回房去睡一会儿。晚饭暂时不用叫我。”罗平朝他和罗小丹的卧室走去。