1998年。安徽省芜湖市二坝镇的一个村子里，发生了一件不寻常的事：一户农家的鱼塘里，竟然出现了一条人面鱼。这件事轰动了全村，村子里的男女老少几乎都赶到了鱼塘面前，争相观看这条罕见的人面鱼。

鱼塘的主人是一对年轻夫妇，丈夫叫韩宝来，妻子叫李秀英。这个鱼塘，其实是李秀英的父母承包下来养鱼的，当时跟村委会签了二十年的承包合同，不承想还没过去一半时间，李秀英他爹就患病去世了，之后老伴接着养鱼。她一个小脚妇人，又上了年纪，一个人绕着鱼塘投喂鱼食，颇有些吃力。一次大雨过后，估计老太太端着盆子喂鱼的时候，脚踩滑了，连人带盆跌入鱼塘中。农村里的鱼塘有两米多深，老太太又不会水性，等村民们发现的时候，尸体已经浮了上来，全身泡得肿胀，惨不忍睹。村长立即联系了在县城里打工的李秀英和她丈夫韩宝来。俩人赶回老家后，李秀英嚎啕大哭，之后抹去眼泪，跟丈夫一起为母亲操办丧事。

丧葬完毕后，村长找到夫妻俩，说这个鱼塘的承包期是二十年，现在还有十二年，问他们打算如何处理。如果他们想继续养鱼，那么按照当初签订的合同，这个鱼塘他们有资格继承；如果他们没这个打算，就把鱼塘里的鱼全都捞起来卖了，鱼塘退还给村委会，由其他人来承包。

韩宝来问村长，养鱼赚钱吗？村长指着李秀英爹妈留下来的一栋三层楼的自建房说，你岳父母具体赚了多少钱，这我不知道。但我知道的是，没养鱼之前，他们住的是破茅草房，养了鱼之后没几年，就盖起了这么大一栋楼，所以赚不赚钱，你自己掂量吧。

韩宝来这人脑筋活泛，他去村里转了一圈，发现这个村里大大小小一共有十多个鱼塘，但凡是承包了鱼塘的，都比别人家境殷实。再跟老乡们一打听，明白了。原来这个村子的水质和环境，适合养鳜鱼。鳜鱼是皖江一带流行的徽州名菜“臭鳜鱼”的主要食材，比一般草鱼、鲢鱼的经济价值要高。但鳜鱼的养殖区域主要集中在两湖和两广，安徽本地反倒不是鳜鱼的主要养殖区域，估计跟当地生态环境有一定的关系。可二坝镇的这个村子，却恰好具备养殖鳜鱼的条件，所以很多村民都承包鱼塘养鳜鱼，并因此发家致富。

了解这些情况后，韩宝来跟李秀英合计开了，他们现在在县城里打工，一个月只能赚几百块钱，还得花钱在县城里租房子住。老家虽是农村，却有这么大一栋房子，加上颇有搞头的鱼塘。既然如此，何必去县城里受那份洋罪。不如就在农村养鱼算了，既赚钱又轻松，何乐而不为？

俩人当即做出决定，告知村长，他们打算继承鱼塘。随后，俩人便辞去了县城的工作，回李秀英的老家安心养起鱼来。

韩宝来和李秀英从来没养过鱼，但不会可以学。韩宝来有高中文化，通过拜访养殖专家，以及跟村里的乡亲讨教，没过多久就摸索出了门道。夫妻俩了解到，鳜鱼的市价虽然比一般的鱼高，但养殖成本也相对偏高。因为鳜鱼是典型的凶猛肉食性鱼类，只吃活的鱼虾。不过在经济效益的驱动下，这些必要成本的付出，是理所当然的。

接手鱼塘几个月后，夫妻俩取得了可喜的成果。鱼塘里的鳜鱼、鲤鱼和花鲢，全都长得壮硕肥美，再过几日便可联系鱼贩，统一售出了。

就在这时候，李秀英发现了这条稀奇的人面鱼。

事情是这样的：李秀英一大早端着饲料盆子，把鱼食和一些小鱼小虾撒进鱼塘。鱼儿们纷纷浮出水面，争相进食。这时，李秀英发现一条体长越三十公分的怪鱼——它整体是黄色的，身上分布着均匀的黑色条纹，头部的纹路甚是奇怪，乍一看，把李秀英吓了一跳。这鱼头上的纹路恰似一张人脸：眼睛、鼻子、嘴一应俱全，并且活灵活现。在众多鱼儿中，显得格外突出，像一个人头鱼身的怪物在水中游弋，看上去既惊奇又恶心。

李秀英赶紧跑进屋把韩宝来叫了出来。韩宝来来到鱼塘边，见到这条人面鱼，也吃了一惊，当即叫道：“这是什么怪物！？”

李秀英说：“我也不知道，看上去既不像鳜鱼，也不像鲤鱼，更不像鲢鱼。关键是，我们以前怎么没注意到有这条鱼呢？”

韩宝来琢磨着说：“估计以前体型太小，我们没注意。现在长大了，才被我们看到。”

李秀英说：“你的意思是，这条鱼是咱们接手后这几个月才有的？”

韩宝来说：“应该是吧。要是以前就有，咱们早就发现了，怎么会今天才看到？”

李秀英点点头，问道：“那这鱼，我们也把它当一般鱼养着？”

韩宝来想了想：“不，我找几个有经验的老乡来看看，看他们识不识得这是什么鱼。”

于是就去请了附近有二十多年养鱼经验的刘老头过来看。刘老头来的时候，人面鱼已经沉到水里去了。李秀英丢了些鱼食进去，浮上来抢食的只有鲤鱼；她又撒了些小鱼小虾进去，鳜鱼和那条人面鱼才浮上来吃。他们由此得知，这条鱼跟鳜鱼的习性是一样的，属于食肉动物。

韩宝来指给刘老头看。刘老头端视许久，搔着头说：“我长这么大，还真没见过这么奇怪的鱼，我也不知道这是啥鱼。”

韩宝来和李秀英心想，连经验丰富的刘老头都不知道，估计这村子里也就没有人知道了。

当时是九几年，手机、电脑和网络这些东西在城市里都属新兴事物，且尚未普及，就更别说农村了。若是放到现在，用手机拍个照、录个视频，放到微博、贴吧上，保准有见多识广的人能指出这是什么玩意儿。可当时哪有这些手段，身边的人都没见过，多半就没法弄清楚了。

韩宝来和李秀英于是没再管这事，心想这鱼再怪，总归也就是一条鱼，始终还是要被开膛剖腹，端上餐桌被人吃掉的，不然还能怎么着？眼下的正事，还是把这一塘鱼养好，等着鱼贩子来了，能卖个好价钱。

他们俩没再管这事了，刘老头的嘴却没闲着。他把李秀英家鱼塘里出现一条人面鱼的事，告诉了在村东口大槐树下纳凉的几个老头，还免不了加油添醋一番。这几个老头回家之后，又把这事转述给了自家老婆听。农村大娘们传播一件事的速度，不亚于现在的分享朋友圈。这些稀奇古怪的事情，正是她们喜闻乐见的最佳谈资。于是一传十、十传百，大半天工夫，便整个村子的人都知晓这件事了。

李秀英早上起床后，刚推开房门，便看到家对面的鱼塘前，乌泱泱围了一大圈人。她吃了一惊，上前问道：“出什么事了？”

村民们说：“秀英，你家鱼塘里的人面鱼在哪儿呢？我们怎么没瞧见呀。”

李秀英这才知道他们全是来看人面鱼的。她老实地说：“这鱼在水里，得喂食它才会游上来。”

“那你快喂食呀，让我们看看稀罕呗！”

“是啊，这是你们家鱼塘，我们也不好往里面投食呀。”

李秀英心想你们把我家鱼塘当动物园了是吧，心里就不太情愿。但这么多人围在这儿，她也不好扫大家的兴。正有些为难的时候，韩宝来也从屋里出来了，问道：“这是咋了？”

众人吵吵嚷嚷说想看人面鱼。韩宝来一笑，说：“看就看呗，秀英，你去拿些鱼食来，把人面鱼引上来给大家瞧瞧！”

李秀英便回屋去了，不一会儿端了盆小鱼小虾出来，当着众人的面撒在了鱼塘里。食肉的鳜鱼们很快就浮了上来，有眼尖的人一眼就看到了混在其中的人面鱼，指着它叫道：“看哪，人面鱼在那儿！”

村民们沸腾起来，议论纷纷：

“我的妈呀，这鱼真的长了张人脸！”

“看呀，它像人一样吃东西，好恶心！”

“这鱼成精了吧？”

“哇，我一辈子都没见过这种怪鱼！”

大家七嘴八舌的时候，村里好吃懒做的光混汉肖长柱说：“也不知道这鱼吃起来是啥滋味。”

于是有人提议：“宝来，干脆把这条鱼捞上来煮了，给大家尝尝鲜怎么样？”

韩宝来还没来得及表态，一个女人说：“长着一张人脸的鱼，你也吃得下去？”

那人说：“有什么吃不下去的？把它开膛破肚、大卸八块，煮成一锅鲜美的鱼汤，谁还看得出来它长的是鱼脸还是人脸？”

这话引得众人一阵大笑，有人舔着嘴唇，好像真巴不得能喝上一碗鱼汤了。韩宝来在心里想，他们两口子初来乍到，以后免不了有请大家帮忙的时候。加上之前跟村民们讨教养鱼的心得，人家也没藏着掖着。今天大家因为这事聚到他们家门口了，不如趁这个机会请众人吃顿饭，一方面可以答谢村民，一方面也可以彰显大方。反正这么大一塘鱼，捞个几十条来吃，也是小事一桩。

想到这里，韩宝来说：“既然有人提议，那我干脆就把这条鱼捞上来杀了，给大家尝尝鲜，怎么样？”

“那敢情好啊！”

韩宝来又说：“不过一条鱼可不够这么多人吃，既然要请大家吃鱼，那就让大家敞开肚皮吃个饱！索性我多捞点鱼起来，请大家吃顿全鱼宴怎么样？”

这话一出，立即引发一阵欢呼。农村人没有太多娱乐方式，最喜欢的就是吃酒，平日里哪家有婚丧寿诞之类的红白喜事，都像过节一样大摆筵席。但那是要随份子钱的，今儿这顿饭，不用出钱就能吃，那当然是再好不过。于是饭还没吃，村民们已经兴奋地夸赞起来了，竖起大拇指说：“宝来，你们县城里回来的就是不一样，真够大方的！”

韩宝来咧着嘴笑，心里那叫一个得意。正打算拿抄网捞鱼，人群中突然传出一个不和谐的声音：

“不行，这鱼不能杀，更不能吃！”

韩宝来和众人都愣住了，循着声音望过去，看到了说话的人——村里最年长的赵老太婆，她现年九十三岁了，身子骨还硬朗得很，走路根本不要人搀扶，思维也很清晰。由于排行第二，村里人都尊称她为“赵二奶奶”。韩宝来和李秀英一开始没有看到她，不知道她什么时候出现在了人群里，估计是后来的，他们都说话去了，没注意到这老太太。

韩宝来问：“赵二奶奶，这鱼怎么不能杀呢？”

老太太说：“我年轻的时候，见过这种人面鱼。”

人群里发出一阵惊叹，看来活了快一个世纪的人，见识果然跟其他人不一样。有人问：“这鱼为啥不能吃呢，有毒吗？”

老太太摇了摇头：“不是有毒，人面鱼是有灵性的动物，不知多少年才出一条。我奶奶就见过，她跟我说，人面鱼是投了鱼胎的人，它虽然是一条鱼，却有人的智慧，还有这个人前世的记忆——你说，这种鱼能杀吗？杀它不等于杀人吗？”

韩宝来是读过书的人，在心里估算了一下，赵二奶奶的奶奶，那得是清朝年间的人了。这种封建时代的老太太说的话，能信吗？他心里觉得好笑，表面上却又不好表露出来。

显然村民们也不信这话，当然更重要的原因是怕这顿饭吃不成了。有小伙子说：“赵二奶奶，您说的这是封建迷信。什么投错鱼胎的人，哪有这么玄乎……”

话还没说完，老太太举起手里的拐杖，老实不客气地往这小伙子脑袋上敲了一下，骂道：“你小毛孩子懂个屁！你光着腚的时候我就看你撒尿，这有你说话的份儿吗？”

那小伙子揉着被打痛的脑袋，不敢开腔了。村民们都知道赵二奶奶喜欢倚老卖老，也没法跟这九十多岁的人较真，只有都不说话了。但老太太还在喋喋不休地说着：

“我啥时候说这是投‘错’鱼胎的人了？人面鱼不是投错了胎！这种鱼是家里过世的老人变的，他（她）对人间还有留恋，或者还有未尽之事，才宁肯投鱼胎，都要回到这世上来！你们说，这种鱼能杀吗？能吃吗？那是要遭天谴的！不但不能吃，也不能卖给鱼贩子，因为那也等于是杀了它。这鱼只能好好地养着，我奶奶说了，这种鱼的寿命很长，能活好几十年，甚至上百年呢。”

赵二奶奶说的话，已被认定是迷信无疑，人们自然嗤之以鼻。唯有一个人听呆了，甚至有种一语惊醒梦中人的感觉。

这个人，就是李秀英。她忽然想起，母亲正是几个月前过世的；母亲在世的时候，并没有这条人面鱼（如果有的话，母亲和村民们肯定早就发现了）；更重要的是，母亲就是跌落进这个鱼塘淹死的。其实母亲跌进鱼塘溺亡，并没有任何人亲眼目睹，是大家发现尸体后，根据现场的一些迹象和下雨路滑等因素，推测出来的。民警实地勘察后，也认为这种可能性很大，便定性为意外身亡了。对于这个结论，李秀英并无异议。因为她在这个村里长大，对纯朴的乡亲们十分了解，也想不出任何谋杀的动机，就没有追究了。

但是现在，她听到赵二奶奶的话，脑子里突然冒出一个想法：难道母亲的死，并不是想象中那么简单？亦或者，母亲有什么未了的心愿，以至于她即使变成一条鱼，也要回到他们身边？

李秀英胡思乱想的时候，村长带着镇上的一个鱼类养殖专家来到了他们家的鱼塘。看来人面鱼的事已经传到镇上了，还引来了专家。村长说：“大家让一下，请专家来看看这到底是什么鱼。”

这位专家四十多岁，戴着一副黑框眼镜，他蹲了下来，仔细地观察恰好游到水边来的怪鱼，片刻后，说道：“没错，这确实是一条人面鱼。”

有人问：“这种鱼真的叫人面鱼吗？”

专家：“对。”

那人又问：“这鱼真是人变的吗？”

专家：“怎么会是人变的？”

那人说：“赵二奶奶说，这鱼是投了鱼胎的人，有灵性的，还说是家里过世的老人变的哩。”

专家笑了：“这是迷信的说法。人面鱼其实是鲤鱼与鳜鱼的后代，但出现的几率很低，是极为稀有的鱼类品种。据说韩国就发现过这种人面鱼，被鱼类爱好者饲养在家中多年，已经活了二十多岁了。”

村民们恍然大悟，集体发出“哦”的一声，只有赵二奶奶一脸不悦道：“不听老人言，吃亏在眼前！反正该说的话我已经说了，要怎么办，随便你们吧！”

说完这句话，她便杵着拐杖，弓腰驼背地走开了。一边走，嘴里还不停地念叨着什么。村民们不再管这老太太了，最开始提议喝鱼汤那人问道：“专家，这鱼到底能不能吃呢？”

专家想了想，说：“吃肯定是能吃的，但吃了的话，有点可惜。我刚才说了，这可是很稀有的鱼类品种。”

韩宝来眼珠一转，问道：“那不吃的话，这鱼咋处理呢？”

专家说：“放咱们农村可能没啥用，但城里的一些鱼类爱好者，喜欢收集一些稀奇古怪的鱼，用作观赏或者收藏。要不我帮你问问吧，看有没有城里人愿意买这条鱼。”

韩宝来还没来得及说话，李秀英突然说道：“不用了，这鱼我们不卖。”

韩宝来转身望着老婆：“干嘛不卖？”

李秀英不想当着这么多人的面说出自己的真实想法，只有说：“我不想卖。”

韩宝来还想说什么，村长打断道：“这鱼是你们的，卖不卖你们自己在家商量。”

“对，这事咱们管不着。”村民们——特别是肖长柱这个光棍汉——关心的是有没有酒吃。“宝来，你刚才说请大家吃全鱼宴，还算数吗？”

“当然算数了！”韩宝来大方地说，“不过人面鱼咱就甭吃了。其它鱼，管够！”