在两峪乡乃至全县村民们每年的腊月三十都有守年的习惯, 为什么要守年呢? 这里有一个故事, 非常有趣味。
传说远古时期, 就有各种野兽, 有的专门以吃人为乐。有一种凶猛的怪兽叫“年”,“年”长得形貌狰狞, 生性凶残, 专食飞禽走兽, 鳞介虫豸,一天换一种口味, 从磕头虫一直吃到大活人, 人们“谈年色变”。
好长时间, 人们都没有办法消灭这种怪物, 虽然“年”很凶残, 但它吃人的时间长了, 人们掌握了它的活动规律。原来它每隔三百六十五天才窜到人群聚居的地方, 吃一次人, 而且每次出现的时间是在天黑以后, 等到鸡鸣破晓, 它们便返回大山老林中去了。算准了“年”的活动规律, 老百姓便把每年三百六十五天的最后一夜视为关口, 称作“年关”, 并且想出了一套“过年关”的办法。
每年年三十晚上, 家家户户提前做好晚饭, 再把鸡圈牛栏全部拴牢,把宅院的大门封住, 躲在屋里吃“年夜饭”。由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味, 所以置办得很丰盛, 除了要全家老小围在一起用餐外, 吃饭前还要先祭祖先, 祈求祖先神灵保佑他们不被吃掉。吃过晚饭后, 谁都不敢睡觉,大家挤坐在一起, 把火笼的火烧得红红通通的, 让“年”不敢来, 然后一家人闲聊壮胆。
天一黑,“年”从深山老林里窜了出来, 摸进人群聚居的村落。只见家家户户宅门紧闭, 瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上, 毫无所获, 又过了一些时候, 公鸡啼晓,“年”只好怏怏返回。熬过“年关”的人们欣喜不已, 要感谢天地祖宗的护佑, 要互相祝贺没有被吃掉, 就打开大门燃放鞭炮。然后打着火把, 到牛马羊圈去看看自己的牲口有没有被吃掉, 这个火把被称为“发把”, 如果牛羊没被吃掉, 说明接下来的一年就会兴旺发达。
然后就去同邻里亲友见面道喜, 人们见面互相拱手作揖, 祝贺道喜, 庆幸没被年兽吃掉。
这样过了好多年, 人们逐渐对年兽放松了警惕。哪知有一年三十, 年兽突然窜到一个村子里把一村子人几乎吃光了, 只有一家挂红布帘、穿红衣的才结婚的小两口和几个小娃子无事, 原来年兽怕红、怕光、怕响声,结婚的两口子门上有红对联, 小娃子在门口烧竹子, 火光通天,“年”没敢吃他们, 得以幸存。所以后来人们每至年末岁首, 家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹, 这样年兽就再也不敢来了, 但这些习俗都被保留了下来。
陈国梁 文