《饮茶》中说：“自邹、齐、沧、埭、渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”民间还有茶亭、茶棚、茶房、茶轩和茶社等设施，供自己和众人饮茶。当时的茶肆已经开始十分普遍。
随着饮茶日趋普遍，人们待客以茶蔚然成风，并出现了一种新的宴请形式——“茶宴”。唐人把茶看作比钱更重要的上乘礼物馈赠亲友，寓深情与厚谊于茗中。
有些文人、僧侣将啜茗与游玩茶山合而为一。有的文人从好饮、喜赏，进而深入观察、研究，总结种茶和制茶经验、品茗技艺的作品相继问世，代表性论著有陆羽《茶经》、张又新《煎茶水记》、温庭筠《采茶录》等。
《茶经》是我国第一部较全面介绍唐代及唐代以前有关茶事的综合性茶业专著，全书详细论述了茶的历史和现状，从茶的源流、产地、制作、品饮等方面，总结了包括茶的自然属性和社会功能在内的一整套知识，又创造了包括茶艺、茶道在内的一系列的文化思想，基本上勾画出了茶文化的轮廓，是茶文化正式形成的重要标志。
唐代是中国饮茶史上和茶文化史上一个极其重要的历史阶段，是中国茶文化的形成时期，是茶文化历史上的一座里程碑。
3茶文化的兴盛期（宋代）
茶兴于唐盛于宋。宋代的茶叶生产空前发展，饮茶之风非常盛行，既形成了豪华极致的宫廷茶文化，又兴起趣味盎然的市民茶文化。宋代茶文化还继承唐人注重精神意趣的文化传统，把儒学的内省观念渗透到茶饮之中，又将品茶贯穿于各阶层日常生活和礼仪之中，由此一直到元明清各代。与唐代相比，宋代茶文化在以下三方面呈现了显著的特点。
一是形成以“龙凤茶”为代表的精细制茶工艺。
宋代的气候转冷，常年平均气温比唐代低2~3℃，特别是在一次寒潮袭击下，众多茶树受到冻害，茶叶生产遭到严重破坏，于是生产贡茶的任务南移。太平兴国二年(977)，宋太宗为了“取象于龙凤，以别庶饮，由此入贡”，派遣官员到建安北苑专门监制“龙凤茶”。龙凤茶是用定型模具压制茶膏并刻上龙、凤、花、草图案的一种饼茶。压模成型的茶饼上有龙凤的造型。龙是皇帝的象征，凤是吉祥之物。因而龙凤茶就不同于一般的茶，从而显示了皇帝的尊贵和皇室与贫民区别。宋徽宗在《大观茶论》中写道：“采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不咸造其极。”
宋代创制的“龙凤茶”，把我国古代蒸青团茶的制作工艺推向一个历史高峰，拓宽了茶的审美范围，即由对色、香、味的品尝，扩展到对形的欣赏，为后代茶叶形制艺术发展，奠定了审美基础。现今云南产的“圆茶”、“七子饼茶”之类和旧中国一些茶店里还能见到的“龙团”“凤髓”的名茶招牌，就是沿袭宋代“龙凤茶”而遗留的一些痕迹。
二是“斗茶”习俗的形成和“分茶”技艺的出现。
“斗茶”又称“茗战”，就是品茗比赛，把茶叶质量的评比当作一场战斗来对待。由于宫廷、寺庙、文人聚会中茶宴的逐步盛行，特别是一些地方官吏和权贵为博帝王的欢心，千方百计献上优质贡茶，为此先要比试茶的质量，斗茶之风便日益盛行起来。范仲淹描写“茗战”的情况说：“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”（《和章岷从事斗茶歌》）斗茶不仅在上层社会盛行，还普及到民间，唐庚《斗茶记》记其事
说：“政和二年，三月壬戌，二三君子，相与斗茶於寄傲斋。予为取龙塘水烹之，而第其品，以某为上，某次之。”三五知己，各取所藏好茶，轮流品尝，决出名次，以分高下。
宋代还流行一种技巧性很高的烹茶技艺，叫做分茶。宋代陶谷《清异录·百茶戏》中说：“近世有下汤适匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也。时人谓‘茶百戏’。”玩这种游艺时，碾茶为末，注之以汤，以筅击拂，这时盏面上的汤纹就会幻变出各种图样来，犹如一幅幅水墨画，所以有“水丹青”之称。
斗茶和分茶在点茶技艺方面有相同之处，但就其性质而言，斗茶是一种茶俗，分茶则主要是茶艺，两者既有联系，又相区别，都体现了茶文化丰富的文化意蕴。
三是茶馆的兴盛。
茶馆，又叫茶楼、茶亭、茶肆、茶坊、茶室、茶居等，简而言之，是以营业为目的，供客人饮茶的场所。唐代是茶馆的形成期，宋代则是茶馆的兴盛期。五代十国以后，随着城市经济的发展和繁荣，茶馆、茶楼也迅速发展和繁荣。京城汴京是北宋时期政治、经济、文化中心，又是北方的交通要道，当时茶坊鳞次栉比，尤以闹市和居民集中地为盛。
在北方游牧民族的逼迫之下，南宋建都临安(今杭州)后，茶馆有盛无衰，“处处有茶坊、酒肆、面店、果子、采帛、绒线、香烛、油酱、食米、下饭鱼肉鲞、腊等铺”（《梦梁录》卷十三《铺席》）。《都城纪胜》说城内的茶坊很考究，文化气氛浓郁，室内“张挂名人书画”，供人消遣。《梦梁录》中也说“今杭城茶肆亦……插四时花，挂名人画，装点门面”。茶坊里卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、馓子、葱茶、
盐鼓汤；暑月添卖雪泡梅花酒。
大城市里茶馆兴隆，山乡集镇的茶店茶馆也遍地皆是，只是设施比较简陋。它们或设在山镇，或设于水乡，凡有人群处，必有茶馆。南宋洪迈写的《夷坚志》中，提到茶肆多达百余处，说明随着社会经济的发展，茶馆逐渐兴盛起来，茶馆文化也日益发达。
宋代文人著诗文歌吟茶事数量也众多，茶诗文中有涉及对茶政批判的，也有对茶艺、茶道进行细腻入微描写的。宋代的茶学专著也比较多，有25部，比唐代多19部。
4茶文化的延续发展期（元明清）
在中国古代茶文化的发展史上，元明清也是一个重要阶段，无论是在茶叶的消费和生产，还是在饮茶技艺的水平、特色等各个方面，发着令人陶醉的文化魅力。特别是茶文化自宋代深入市民阶层(最突出的表现是大小城市广泛兴起的茶馆、茶楼)，各种茶文化不仅继续在宫廷、宗教、文人士大夫等阶层中延续和发展，茶文化的精神也进一步植根于广大民众之间，士、农、工、商都把饮茶作为友人聚会、人际交往的媒介。不同地区，不同民族有极为丰富的“茶民俗”。
元代茶文化特色主要有两个方面。
元代虽然由于历史的短暂与局限，没能呈现文化的辉煌，但在茶学和茶文化方面仍然继续唐宋以来的优秀传统，并有所发展创新。原来与茶无缘的蒙古族，自入主中原后，逐渐接受茶文化的熏陶。蒙古贵族尚茶，对茶叶生产是重要的刺激与促进。
元代已开始出现散茶。饼茶主要为皇室宫廷所用，民间则以散茶为主。由于散茶的普及流行，茶叶的加工制作开始出现炒青技术，花茶的加工制作也形成完整系统。汉蒙饮食文化交流，还形成具蒙古特色的饮茶方式，开始出现泡茶方式，即用沸水直接冲泡茶叶。这些为明代炒青散茶的兴起奠定了基础。这是其一。
元代对知识分子不尊重，很长时间停办科举，仕途也很险恶，许多文人以茶诗文自嘲自娱，还以散曲、小令等借茶抒怀。如著名散曲家张可久弃官隐居西湖，以茶酒自娱，写《寒儿令·春思》言其志；乔吉感慨大志难酬，“万事从他”，却自得其乐地写道“香梅梢上扫雪片烹茶”。茶入元曲，茶文化因此多了一种文学艺术表现形式。这是其二。
明代饮茶风气鼎盛，是中国古代茶文化又一个兴盛期的开始，其特色主要有三个方面：
一是形成饮茶方法史上一次重大变革。历史上正式以国家法令形式，废除团饼茶的是明太祖朱元璋。他于洪武二十四年(1391)九月十六日下诏：“罢造龙团，惟采茶芽以进。”从此向皇室进贡的只要芽叶形的蒸青散茶。皇室提倡饮用散茶，民间自然蔚然成风，并且将煎煮法改为随冲泡随饮用的冲泡法，这是饮茶方法上的一次革新，从此改变了我国千古相沿成习的饮茶法。这种冲泡法，对于茶叶加工技术的进步，如改进蒸青技术、产生炒青技术等，以及花茶、乌龙茶、红茶等茶类的兴起和发展，起了巨大的推动作用。由于泡茶简便、茶类众多，烹点茶叶成为人们一大嗜好，饮茶之风更为普及。
二是形成紫砂茶具的发展高峰。紫砂茶具始于宋代，到了明代，由于横贯各文化领域潮流的影响、文化人的积极参与和倡导、紫砂制造业水平提高和即时冲泡的散茶流行等多种原因，逐渐走上了繁荣之路。宜兴紫砂茶具的制作，相传始于明代正德年间，当时宜兴东南有座金沙寺，寺中有位被尊为金沙僧的和尚，平生嗜茶，他选取当地产的紫砂细砂，用手捏成圆坯，安上盖、柄、嘴，经窑中焙烧，制成了中国最早的紫砂壶。此后，有个叫龚(供)春的家僮跟随主人到金沙寺侍读，他巧仿老僧，学会了制壶技艺，所制壶被后人称为“供春壶”，视为珍品，有“供春之壶，胜如白玉”之说。供春也被称为紫砂壶真正意义上的鼻祖，第一位制壶大师。到明万历年间，出现了董翰、赵梁、元畅、时朋“四家”，后又出现时大彬、李仲芳、徐友泉“三大壶中妙手”。当时有许多著名文人都在宜兴定制紫砂壶，还题刻诗画在壶上，他们的文化品位和艺术鉴赏也直接左右着制壶匠们，如著名书画家董其昌、著名文学家赵宦光等，都在宜兴定制且题刻过。
明代人崇尚紫砂壶几近狂热的程度，“今吴中较茶者，必言宜兴瓷”（周容《宜瓷壶记》），“一壶重不数两，价值每一二十金，能使土与黄金争价”（周高起《阳羡茗壶系》），可见明人对紫砂壶的喜爱之深。
三是为茶著书立说又形成了一个新的**。中国是最早为茶著书立说的国家，明代达到又一个兴盛期，而且形成鲜明特色。明太祖朱元璋第17子朱权于1440年前后编写《茶谱》一书，对饮茶之人、饮茶之环境、饮茶之方法、饮茶之礼仪等作了详细的介绍。陆树声在《茶寮记》中，提倡于小园之中，设立茶室，有茶灶、茶炉，窗明几净，颇有远俗雅意，强调的是自然和谐美。张源《茶录》中说：“造时精，藏时燥，泡时洁。精、燥、洁，茶道尽矣。这句话简明扼要地阐明了茶道真谛。明代茶书对茶文化的各个方面加以整理、阐述和开发，创造性和突出贡献在于全面展示明代茶业、茶政空前发展和中国茶文化继往开来的崭新局面，其成果一直影响至今。明代在茶文化艺术方面的成就也较大，除了茶诗、茶画外，还产生众多的茶歌、茶戏，有几首反映茶农疾苦、讥讽时政的茶诗，历史价值颇高，如高启的《采茶词》等。
清代沿承了明朝的政治体制和文化观念，其茶文化的主要特点有三：
一是形成了更为讲究的饮茶风尚。清朝满族祖先本是中国东北地区的游猎民族，肉食为主，进入北京成为统治者后，养尊处优，需要消化功效大的茶叶饮料，于是普洱茶、女儿茶、普洱茶膏等，深受帝王、后妃、吃皇粮的贵族们喜爱，有的用于泡饮，有的用于熬煮奶茶。嗜茶如命的乾隆皇帝，一生与茶结缘，品茶鉴水有许多独到之处，也是历代帝王中写作茶诗最多的一个，晚年退位后，在北海镜清斋内专设“焙茶坞”，悠闲品茶。民间大众饮茶方法的讲究表现在很多方面，如“杭俗烹茶，用细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为摄泡”。当时，人们泡茶时，茶壶、茶杯要用开水洗涤，并用干净布擦干，茶杯中的茶渣必须先倒掉，然后再斟。闽粤地区民间，嗜饮功夫茶者甚众，故精于此“茶道”之人亦多。到了清代后期，由于市场上有六大茶类出售，人们已不再单饮一种茶类，而是根据各地风俗习惯选用不同茶类，如江浙一带人，大都饮绿茶，北方人喜欢喝花茶或绿茶。不同地区、民族的茶习俗也因此形成。
二是茶叶外销的历史高峰形成。清朝初期，以英国为首的资本主义国家开始大量从我国运销茶叶，使我国茶叶向海外的输出猛增。茶叶的输出常伴以茶文化的交流和影响。英国在16世纪从中国输入茶叶后，茶饮逐渐普及，并形成了特有饮茶风俗，讲究冲泡技艺和礼节，其中有很多中国茶礼的痕迹。早期俄罗斯文艺作品中有众多的茶宴茶礼的场景描写，这也是我国茶文化在早期俄罗斯民众生活中的反映。
三是茶文化开始成为小说描写对象。诗文、歌舞、戏曲等文艺形式中描绘“茶”的内容很多。在众多小说话本中，茶文化的内容也得到充分展现。“一部《红楼梦》，满纸茶叶香”。《红楼梦》中言及茶的多达260多处，咏茶诗词(联句)有10多首。它所载形形色色的饮茶方式、丰富多彩的名茶品种、珍奇的古玩茶具和讲究非凡的沏茶用水是我国历代文学作品中记述和描绘最全面的。它集明后期至清代200多年间各类饮茶文化之大成，形象地再现当时上至皇室官宦、文人学士，下至平民百姓的饮茶风俗。
清末至新中国建立前的100多年，资本主义入侵，战争频繁，社会动乱，传统的中国茶文化日渐衰微，饮茶之道在中国大部分地区逐渐趋于简化，但这并非是中国茶文化的完结。从总趋势看，中国的茶文化是在向下层延伸，这更丰富了它的内容，也更增强了它的生命力。在清末民初的社会中，城市乡镇的茶馆茶肆处处林立，大碗茶摊比比皆是，盛暑季节道路上的茶亭及善人乐施的大茶缸处处可见。“客来敬茶”已成为普通人家的礼仪美德。由于制作工艺的发展，基本形成了今天的六大类茶。
5茶文化的再现辉煌期（当代）
新中国成立后，百业待兴，茶文化活动未能成为重点提倡的文化事业，一度还遭到极左路线的冲击。改革开放以后，特别是20世纪80年代中后期以来，随着人们物质和文化生活的改善，在国内外各种因素的促进下，中国的茶文化出现蓬勃发展的态势。以改革开放以后为界定的现代茶文化与古代茶文化相比，更具时代特色，不但使以中国茶文化为核心的东方茶文化在世界范围内掀起一个热潮，而且内涵更为博大精深，既有人文历史，又有科学技术；既有学术理论，又有生活实践；既有传统文化，又推陈出新。因此，这是继唐宋以来，茶文化出现的又一个新**。主要表现在以下几个方面。
一是茶艺交流蓬勃发展。20世纪80年代末以来，茶艺交流活动在全国各地蓬勃发展，特别是城市茶艺活动场馆迅猛涌现，已形成了一种新兴产业。目前，中国的许多省、市、自治区，以及一些重要的茶文化团体和企事业单位都相继成立了茶艺交流团(队)，使茶艺活动成为一种独立的艺术门类，譬如，2005年4月，全国第三届民族茶艺大赛在云南思茅隆重举行，有31支茶艺队参赛；应2005年中国重庆永川国际茶文化旅游节组委会的邀请，上海茶界派出三支茶艺队，分三天与重庆广大茶人、爱茶人进行交流演出。植根于传统文化的多种饮茶技艺也已成为群众文化生活的一个重要组成部分。同时，各地还相继推出了许多富含创意的茶文化活动，如清明茶宴、新春茶话会、茗香笔会、新婚茶会、品茗洽谈会等，推动了社会经济文化的发展。
二是茶文化社团应运而生。众多茶文化社团的成立对弘扬茶文化、引导茶文化步入健康发展之路和促进“两个文明”建设起到了重要作用。1990年，在“茶圣”陆羽的故乡——湖北天门成立了“陆羽茶文化研究会”；在陆羽多年从事茶事活动和著述《茶经》的居住地——浙江湖州成立了“陆羽茶文化研究会”；在北京，一个以团结中华茶人和振兴中华茶业为己任的全国性茶界社会团体——“中华茶人联谊会”宣告成立，并组织召开了“海峡两岸茶业研讨会”等多项茶事活动。1993年，一个以宣传、交流、推广、弘扬茶文化，促进社会文明，推动茶叶科研和茶业经济发展为宗旨的国际性茶文化社团组织——“中国国际茶文化研究会”成立，说明茶文化的发展正在稳步前进。据中国国际茶文化研究会2004年的统计，作为茶文化事业发展的重要标志，茶文化社团已在全国范围内兴起。包括北京、上海、天津、浙江、福建、广东、吉林，江西、广西、云南、四川、宁夏、湖北、山西、新疆以及澳门、香港和台湾省，都相继建立了茶文化民间社团组织；重庆、陕西、安徽、甘肃等地的茶文化组织正在筹建之中。
三是茶文化节和国际茶会不断举办。每年各地都举办规模不一的茶文化节和国际茶会，如西湖国际茶会、中国溧阳茶叶节、中国广州国际茶文化博览会、武夷岩茶节、普洱茶国际研讨会、法门寺国际茶会、中国信阳茶叶节、中国重庆永川国际茶文化旅游节等，都已举办过多次。2005年，上海国际茶文化节已经连续举办了第12届；中国国际茶文化研究会，每二年举办一次国际茶文化研讨会，2006年将在山东青岛举行第9届国际茶文化研讨会。有的国际茶会从茶文化不同侧面举办专题性学术研讨，如中国杭州和上海、美国、日本、韩国等相继围绕以茶养生，举行“茶·品质·人体健康”学术研讨会，这种茶学界与科研、医学界的对话，充分显示茶学与医学相结合所取得的可喜成果；有的国际茶文化活动还开到国外去，如1998年9月底在美国洛杉矶召开的“走向21世纪的中华茶文化国际研讨会”，就是国内茶文化学者与美国当地文化界联合举办的；1996年第四届、2002年第七届的国际茶文化节是分别在韩国汉城和马来西亚吉隆坡举行的。另外，北京、云南的昆明和思茅、福建的福州和安溪、陕西的西安、浙江的湖州、山西的五台山、福建厦门、香港、台湾等地，也都举行过不同主题的茶文化节或大型茶会、学术讨论会。这些活动从不同侧面、不同层次、不同方位，深化了茶文化的内涵。
四是茶文化书刊推陈出新。不少专家学者对茶文化进行系统的、深入的研究，已出版了数百种茶文化专著，还有众多茶文化专业期刊和报纸，报道信息、研讨专题，使茶文化活动具有较高的文化品位和理论基础。如江西社会科学院农业考古编辑部，从1991年起每年出版两期“中国茶文化”专号，每期80余万字，集中发表有关茶文化的研究论文和知识小品等，辟有“茶叶历史”、“茶文化研究”、“茶具”、“茶馆”、“茶艺”、“茶俗”等29个专栏，在国内外茶文化界产生了很大影响。北京茶人联谊会的《中华茶人》、杭州的《茶博览》、上海的《上海茶业》及各省市茶叶学会编辑的茶刊也大量刊登茶文化、茶科技、茶经济的文章。许多省市在举办茶文化节和茶文化研讨等重大活动中都把论文编辑成书出版。茶书出版硕果累累，比较有影响的有《中国茶经》、《中国茶文化概论》、《中国茶文化经典》、《中国茶文化宝典》、《中国茶文化精华》、《中国当代茶界茶人辞典》、《中国茶叶大辞典》等。一批文艺家介入茶文化活动，不但撰写了有关茶的著作，还创作了一批茶诗、茶画以及长篇小说，如浙江女作家王旭烽的长篇小说《南方有嘉木》。
五是茶文化教学研究机构相继建立。目前，中国已有10多所高等院校设有茶学专业、培养茶业专门人才。有的高等院校还成立茶文化研究所，开设茶艺专业，开设茶文化课程。一些主要的产茶省自治(区)也设立了相应的省级茶叶研究所。许多茶叶主要产销省、市自治（区），还成立了专门的茶文化研究机构，如北京大学东方茶文化研究中心、上海茶文化研究中心、上海市茶业职业培训中心、香港中国国际茶艺会等。
与此同时，日本的日中茶沙龙和日本中国茶协会，韩国的韩国茶道协会、韩国茶人联合会和韩国陆羽茶经研究会，以及北美茶科学文化交流协会等茶文化团体应运而生。它们与业已存在的各国茶文化团体一起开展交流活动，为全球范围的茶文化普及和提高做出了应有的贡献。
此外，随着茶文化活动的高涨，除了原有综合性博物馆有茶文化展示外，杭州的中国茶叶博物馆、四川茶叶博物馆、漳州天福茶博物院、上海四海茶具馆、香港茶具馆等也相继建成。