宜兴紫砂工艺壶由来已久，早在北宋时，欧阳修就有“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余清”之句。梅尧臣也有诗云：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。”以上诗句中的“紫瓯”、“紫泥”均是指紫砂茶具。
紫砂壶式样繁多，可渭“方非一式，圆不一相”。按造型分类，有素色、筋瓤与浮雕三种。素色，光润浑朴，不加任何雕刻，造型素雅；筋瓤，壶面施以几何纹线，构成各种造型；浮雕，则装饰各种图案，或鱼虫花鸟变形。圆壶珠圆玉润，方壶工整简洁，浮雕捏塑的婀丽倩雅；仿古造化敦实周正，摹拟自然形态逼真。如仿各种瓜果的南瓜壶、荸荠壶、莲蓬壶、松鼠葡萄壶等一个个妙趣横生，耐人寻味。紫砂小壶上有的雕有正、草、隶、篆、魏碑、汉瓦、古金石索、钟鼎铭文等各体书法，有的则刻有诗、画、印章，图文并茂，俨然一幅完美中国画。品茗之余，兼欣赏其艺术，给人知识的启迪和高度的艺术享受。
台湾收藏家王度原来是全球名列第三的刀枪收藏家，当时他在美国经商。有次他在古玩店中看到五六把紫砂壶，其中一款古朴秀雅，紫润红柔，弥散一股浓郁的诗情画意。王度先生一眼就爱上了这把陶壶，当即以150美元的价格买下玩赏。开始并不认为此壶有何特别珍贵之处，后来王先生回到台湾，请了几位古董鉴赏家鉴别，才知此壶系陈鸣远的传世之作。
陈鸣远，清初康熙、雍正年间著名紫砂艺人。当时很多文人雅士评价他的艺术造诣，认为“鸣远一技之能，世间特出”，并说“古来技巧能几人，陈生陈生今绝伦”。王度万万没想到，他偶然买的一把紫砂壶竟是明清三大紫砂名匠之一，“清初第一高手”陈鸣远的束紫三友壶。当时仅花了150美元，而其真正的价值，就是百倍于此价也毫不为过。要知道这种壶可是紫砂中的稀世珍品。相传人世间这种壶仅有两把，一把在香港，另一把就在王度手中。
由于这天赐的机遇，王度一下子就迷上了紫砂陶壶。他一面四处寻找有关紫砂陶艺的书籍，苦心钻研陶瓷文化史，一面千方百计去收藏紫砂壶。只要知道哪里有明清紫砂茗壶拍卖，无论是香港还是英国，他都会飞去争购。在短短三年中，王度先生竟收藏了三百余款有艺术价值的古壶。他的这种集藏速度，十分令人吃惊。平均算来，三天就要买进一把紫砂壶，而且往往是掷千金万金求一壶而在所不惜，无怪世人送他个“壶疯”的雅号。
台湾另一位紫砂壶收藏家，大名黄熙晃，他偶然为紫砂壶的魅力所吸引，前前后后搜求到“方非一式”的紫砂壶100多把，而且特发奇想，决心到陶都宜兴拜师学习陶艺。由于他的一而再、再而三，痴情不改，竟然感动了一位著名的陶艺家，被破格收为徒弟，于是，他为此荣获了“壶痴”的美称。
我国内地的紫砂壶收藏家就更多了。其中知名度最高的恐怕就是上海的许四海了。他不仅藏壶，而且会制壶。他创办的茶具馆，更是名闻海内外，当初取名“四海壶具馆”。
四海壶具馆创建于1987年，又名“壶天阁”，拥有500多平方米建筑面积，分为展厅、茶楼、店面、窑场和生活区。现迁址上海曹安路，改名为四海茶具博物馆。
新馆占地400平方米，共有三层。馆中珍藏着200多件陈列品。展厅中所展出的不光有紫砂壶，还有铜壶、铁壶、锡壶。从新石器时代的彩陶、灰陶到秦汉时代的釉陶，晋代的青瓷、唐代的三彩，直到当代制壶大师所制巧夺天工的紫砂茗壶……
其中汉代之前的有20多种；晋代壶具18件；隋、唐、五代、宋共有44件。晋代的青瓷双鸡壶，是四海茶具馆的一个镇馆之宝。此壶颈细长，流子的反侧有弯曲高耸的柄，肩的两侧有台形耳，肩下到腹部刻有莲花纹样图案。
展厅的最后一部分是紫砂茶壶，时间跨度是从明代至今，件数为总展品的三分之一．这也是四海茶具博物馆藏品最丰富的部分。
展览形式参照国家博物馆的陈列方法，以壶具为专题，以年代为顺序，200余件各个历史时期、各个窑口、各种样式的壶具精品，构成了一部蔚为壮观的中国壶具史，展现了丰富的文化内涵和历史信息。
博物馆底楼后半部是紫砂工艺师的工作室，呈半开放式，参观者可以清晰地看到紫砂壶的制作过程。