明太祖朱元璋(1328~1398年)是濠州(今安徽凤阳)人，出身家贫，17岁时曾在当地的皇觉寺当和尚。后因寺里和尚多而缺粮断炊，住持和尚就将部分和尚遣散化缘，各奔前程。朱元璋就在遣散的和尚之列。经过一年多的流浪化缘，朱元璋来到了汝宁府(信阳地区)的灵山寺。灵山寺的物质条件不错，住持对朱元璋也很好，平时除了每天下山化缘外，就是在山坡上的茶园侍弄茶树。4年后，朱元璋参加了郭子仪的红巾军。朱元璋生性勇猛，在战场上无所畏惧，很受郭子仪的器重，不久就提拔了他，让他带领一支义军独立作战。在一场江淮之战中，朱元璋失利，被元军打得落花流水。他脱下盔甲，只身逃回灵山寺。许多小和尚并不认识他。朱元璋虽说没有念过几天书，但在灵山寺也学到了不少知识，能诌几句打油诗。他逃到这里，不敢说自己是谁，要过笔墨在寺院的白壁上就写了首打油诗：战罢江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。
山僧不识英雄主，只管叨叨问姓名。
寺院住持闻讯赶来，读了这首诗忽然想起他是朱元璋，但又不能明说，就将他安排在后斋，还命小和尚用灵山茶泡水，为朱元璋洗伤口，一两天后他就痊愈了。朱元璋伤愈后，又召集自己的部下，拉起队伍，继续作战。在多年群雄争霸的斗争中，相继剿灭敌对势力，于1368年建都南京，国号为明。
朱元璋当上皇帝之后，经常想起在灵山寺的那段经历。灵山寺收留他习武练身，还在他兵败无处可逃时为他治疗刀伤，就想再去看看灵山寺。在洪武三年(1370年)的三月初一，朱元璋第三次来到灵山寺。且不说当地官员为了迎接洪武皇帝费尽心机，找来名厨为朱元璋准备珍馐佳肴，就是灵山寺的新住持，也对他刮目相看。特地准备了灵山的一枪一旗的极品茶款待他。朱元璋虽说在灵山寺当过几年和尚，但并没有听说过这种极品的灵山茶。当住持将九龙潭泉水沏泡好的灵山茶送到朱元璋面前时，就闻到一股沁人心脾的清香。稍饮少许，就使人产生一种飘飘欲仙的感觉。朱元璋当了皇帝后，饮遍了各地进贡的茶，但都无法与这种灵山极品茶相比，他越品味觉得越有滋味，就告诉陪同的汝宁知府，今后要进贡这种一枪一旗的灵山茶。当即拨下一笔巨款，命灵山寺新住持将灵山寺扩建为七层大殿。朱元璋回京后，汝宁府就下令在灵山周围广种灵山茶，这样，一枪一旗的灵山茶就得以繁殖下来。