春深了。
乾清宫后殿的海棠开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落下，铺了满地锦绣。宋堇站在树下，伸手接住一片飘落的花瓣，唇角浮起一丝浅淡的笑意。
“想什么呢？”萧驰的声音从身后传来，随即一件薄披风落在她肩上，“晨起风凉，也不知道加件衣裳。”
宋堇回过神，转身看他。萧驰今日没有上朝，穿着一身玄色常服，墨发半束，少了平日的威严，多了几分闲适的清贵。
“在想这花开得真好。”她轻声道，“比去年的好。”
萧驰顺着她的目光看了一眼那株海棠，淡淡道：“去年这时候，你在苏州？”
宋堇点了点头：“在苏州。那时候彩华堂刚开张，忙得脚不沾地，哪有心思赏花。”
萧驰低低笑了一声，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，轻声道：“今年有了。往后年年都有。”
宋堇靠在他怀里，望着那满树繁花，心中涌起一股说不清的滋味。
是啊，年年都有。
可年年，还能一起看花的人，有多少呢？
她忽然想起方瑶。那个曾经在侯府里上蹿下跳、一心要置她于死地的女人，如今疯了，被关在侯府最偏的院子里，日日念叨着她的孩子。
她又想起顾玉璋。那个六岁就能杀亲弟弟、算计嫡母的孩子，死了，死在夹竹桃的毒里，死在亲生母亲的怀里。
她还想起郝氏。那个逼走她生母、欺压她十几年的女人，如今在流放路上，据说已经病得只剩一口气。
这些人，都曾在她生命中出现过，给她带来过伤害、痛苦、磨难。可如今再想起，她心里却没有恨，只有淡淡的惘然。
争来争去，斗来斗斗，最后呢？
什么也没落下。
“萧长亭。”她忽然开口。
“嗯？”
“你说，人这一辈子，到底图什么？”
萧驰沉默片刻，缓缓道：“图一个心安吧。”
宋堇抬起头，看着他：“心安？”
萧驰低头看她，那双深邃的凤眸里，是前所未有的认真：“图自己心安，图在意的人心安。旁的，都是虚的。”
宋堇看着他，心头微微发颤。
是啊，心安。
她争了这么久，斗了这么久，为的不就是一份心安吗？
一份不再被人欺压的心安，一份能好好活下去的心安，一份……能和他并肩而立的心安。
“我明白了。”她轻声道。
萧驰低头，在她额上落下一吻，温声道：“明白就好。走吧，用膳去，饿久了胃又该疼了。”
宋堇点了点头，任他牵着，往殿内走去。
用过午膳，萧驰被大臣请去议事，宋堇便独自在后殿看书。阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，一切都那么宁静，那么安好。
可这份宁静，很快就被打破了。
“姑娘！”李忠匆匆跑进来，脸色有些发白，“皇城司那边，有急报！”
宋堇心头一跳，放下书，站起身：“什么事？”
李忠压低声音道：“当年带走您生母的那群人，有眉目了。”
宋堇瞳孔微缩。
“皇城司的人顺着线索追查了许久，发现那些人……与江南的盐商有勾连。而江南盐商背后，站着的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“是窦家。”
宋堇只觉得脑子里“轰”的一声，像有什么东西炸开了。
窦家？
又是窦家？
当年经办阮家案的是窦广孝，如今带走她生母的也与窦家有勾连——这绝不是巧合！
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，哑声道：“还有呢？”
李忠摇了摇头：“暂时只查到这些。那群人行事极为隐秘，又时隔多年，很多线索都断了。皇城司的人还在继续追查，只是……需要些时日。”
宋堇点了点头，挥了挥手：“我知道了。你下去吧。”
李忠应声退下。
宋堇独自站在窗前，望着外头那株开得正盛的海棠，久久没有动。
窦家……
她娘被窦家的人带走了？
为什么？
是为了灭口？还是……另有什么隐情？
她忽然想起陈嬷嬷说过的话——阮梅姑娘跟那些人走的时候，虽然不舍，却没有抗拒。
若那些人真的是窦家派去的，她娘怎么会不抗拒？
除非……
除非那些人，不是来害她的，而是来救她的。
可窦家当年灭了阮家满门，怎么会反过来救阮家的女儿？
这说不通。
除非，救她的人，根本不是窦家派去的，而是与窦家有勾连的其他人。
那些人，利用窦家的势力，隐藏了自己的身份。
他们，到底是什么人？
宋堇越想越乱，只觉得脑子里一团浆糊。
她用力揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。
不管怎样，至少有了线索。只要顺着这条线索查下去，总有一天，会查个水落石出。
傍晚时分，萧驰回来了。
他一进门，便看见宋堇坐在窗前发呆，脸色有些苍白。他快步走过去，在她身边坐下，握住她的手。
“怎么了？李忠跟你说了什么？”
宋堇回过神，看着他，轻声道：“皇城司查到，当年带走我娘的那群人，与江南盐商有勾连。而江南盐商背后，站着的是窦家。”
萧驰眸光一沉。
“窦家？”他低声道，“又是窦家。”
宋堇点了点头：“我想不通。若真是窦家带走了我娘，为什么？他们当年灭了阮家满门，怎么会反过来救阮家的女儿？”
萧驰沉默片刻，缓缓道：“也许……救她的，不是窦家，而是借着窦家势力隐藏身份的其他人。”
宋堇一怔：“你也这么想？”
萧驰看着她，眸光幽深：“孤比你更了解窦家。窦广孝那个人，心狠手辣，斩草必除根。若真是他派人去灭阮家，绝不会留下任何活口。你娘能活下来，还能被带走，说明带走她的人，根本不是窦家的人，而是借着窦家的势力，暗中行事的人。”
宋堇的心跳忽然快了起来。
“那……那些人会是谁？”
萧驰摇了摇头：“不知道。但既然能借着窦家的势力行事，必定与窦家关系匪浅。也许是窦家的姻亲，也许是窦家的门生故吏，也许是……”
他顿了顿，眸光骤然转冷：“也许是窦家内部的人，与窦广孝不是一条心。”
宋堇心头一震。
窦家内部的人？
与窦广孝不是一条心？
那会是谁？
萧驰看着她，温声道：“别急。皇城司那边还在查，总会有结果的。眼下最重要的，是保护好你自己。窦家既然开始查你的底细，迟早会查到阮家的事。到那时……”
他没有说下去，但宋堇明白他的意思。
到那时，她的身世，就藏不住了。
罪臣之后，这个身份，足以让她万劫不复。
“萧长亭，”她抬起头，看着他，轻声道，“若真到了那一天，你会怎么做？”
萧驰看着她，那双深邃的凤眸里，是前所未有的认真和决绝。
“孤说过，”他一字一句道，“不管你是谁的女儿，不管你身上流着什么血，你都是孤的人。谁敢拿这件事做文章，孤就灭了谁。窦家也好，太后也好，谁都不例外。”
宋堇看着他，眼眶微微发热。
她知道，他说到做到。
可她还是怕。
怕自己成为他的软肋，怕那些藏在暗处的敌人利用她来伤害他，怕有朝一日，她不得不离开他，才能保护他。
“萧长亭，”她轻轻开口，声音有些发颤，“若我走了，你会怎样？”
萧驰眸光一凛，猛地收紧手臂，将她死死揽入怀中。
“不许走。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝从未有过的慌乱，“宋堇，你听好。不管你遇到什么，不管发生什么事，都不许走。天塌下来，有孤顶着。你只需要站在孤身后，就够了。”
宋堇埋在他怀里，眼泪终于忍不住落了下来。
她轻轻点了点头，哑声道：“好。我不走。”
萧驰低头，吻去她的泪，将她抱得更紧。
窗外，夜幕降临，月光如水。
这一夜，他抱着她，一夜未眠。
接下来的日子，京城看似平静，暗地里却暗流涌动。
窦家那边，不知从哪里得到了风声，开始大肆宣扬宋堇“出身不明、来历可疑”的谣言。一时间，街头巷尾都在议论纷纷，说什么的都有。
有人说她是私生女，有人说她是逃奴，甚至有人说她是敌国派来的奸细。
宋堇听到这些谣言时，正在后殿的花园里散步。盈儿气得脸都红了，跺着脚骂那些造谣的人不得好死。
宋堇却只是淡淡一笑，继续往前走。
“夫人，您怎么还笑得出来！”盈儿急道，“那些人都把您说成什么样了！”
宋堇看了她一眼，平静道：“嘴长在别人身上，爱说什么说什么。我管不着，也不想管。”
“可是……”
“没什么可是。”宋堇打断她，眸光沉静如水，“他们越是这样，越说明他们急了。急了，就会出错。出错，就会给我们机会。”
盈儿愣了愣，似懂非懂地点了点头。
宋堇不再说话，只是望着远处那片开得正盛的海棠，唇角浮起一丝浅淡的笑意。
急吧。
越急越好。
她倒要看看，这场戏，最后是谁笑到最后。
三日后，朝堂上再次掀起了轩然大波。
窦延宗联合数十名官员，联名上书，要求彻查宋堇的身世。他们称，宋堇来历不明，有辱宫闱，必须逐出宫去，否则难以服众。
萧驰坐在龙椅上，面无表情地听着这些人慷慨陈词。等他们说完了，他才缓缓开口，声音不疾不徐，却带着一股无形的威压。
“窦爱卿说宋氏来历不明，可有证据？”
窦延宗早有准备，立刻递上一份折子：“臣查得，宋氏之母阮氏，乃罪臣阮鸿渐之女！阮鸿渐当年因结党营私、图谋不轨被处斩，阮家满门获罪。宋氏身为罪臣之后，却隐瞒身世，混入宫闱，其心可诛！”
此言一出，满堂哗然。
罪臣之后！
这可是杀头的罪名！
萧驰却依旧面不改色，只是淡淡道：“阮鸿渐的案子，当年是窦爱卿的父亲窦广孝经办的吧？”
窦延宗一怔，随即道：“是。家父当年秉公执法，查清了阮鸿渐的罪行，为国除害。”
萧驰冷笑一声：“秉公执法？窦爱卿，你可知，当年阮鸿渐的案子，有多少疑点？”
窦延宗脸色一变：“皇上此言何意？”
萧驰站起身，缓缓走下御阶，目光如刀般扫过殿内众人。
“阮鸿渐，国子监祭酒，学问渊博，为人正直。他在朝多年，从不结党营私，从不谋取私利。这样的人，会图谋不轨？”
他顿了顿，声音骤然转冷：“窦爱卿，你父亲窦广孝，当年凭一纸举报，就定了阮鸿渐的死罪。那一纸举报，是从哪里来的？举报的人，如今何在？”
窦延宗被问得哑口无言，脸色青白交加。
萧驰继续道：“阮家满门，男丁斩首，女眷发卖。可阮鸿渐的女儿阮梅，却被人暗中救走，从此下落不明。救走她的人，是谁？为什么要救她？”
他目光如炬地盯着窦延宗：“窦爱卿，这些事，你父亲有没有告诉过你？还是说，你父亲做这些事的时候，你也在场？”
窦延宗浑身一颤，扑通一声跪倒在地：“皇上明鉴！臣对此一无所知！家父当年办案，臣尚未入仕，绝不知情！”
萧驰居高临下地看着他，冷冷道：“不知情？那好，孤就让你知情。”
他挥了挥手，李忠立刻捧着一叠卷宗上前，呈给窦延宗。
“这是皇城司这些年查到的，关于当年阮家案的种种疑点。”萧驰的声音冰冷如霜，“窦爱卿，你好好看看。看完了，再告诉孤，你父亲当年，到底是秉公执法，还是……另有隐情。”
窦延宗接过卷宗，颤抖着手翻开。只看了几页，他的脸色就彻底变了。
那上面，清清楚楚地写着——当年举报阮鸿渐的人，是窦广孝的一个门生；那人举报之后，就神秘失踪了；而阮家被抄家时，搜出的所谓“谋反证据”，也被人做过手脚……
桩桩件件，都指向一个事实——窦广孝，栽赃陷害，灭了阮家满门！
窦延宗的手抖得越来越厉害，额上冷汗涔涔而下。