正当他欲言，忽觉周遭巡逻的迷彩服士卒渐稀，银甲兵士却愈发多见。
三人惊得张口结舌。
缘何此处银甲兵如此之多？
愈近县衙，银甲兵士所占愈众。
此刻街上已全然不见未着甲胄的兵卒。
“这般披甲执锐之士，竟似寻常了？”
李准望着眼前景象，心头剧震。纵是未历行伍，也深知甲士于一支大军的分量！
朝廷兵马披甲者不过十之三四，外镇军伍连兵刃尚需自备。
而眼前这支军旅，披甲者竟如此之众，且甲胄精良！
“大哥，兴许这披甲之士……尚非其精锐所在！”
李穆拭去额角冷汗，此前对银甲兵士的估量已全然颠覆。
李准此时亦不敢妄言。孟怀安确实只遣了一名寻常甲士，便将他们“请”来了。
“罢了，还是倾囊而出吧。”李准长叹一声。
三人言语间，已至县衙门前。
衙署周遭，已被层层叠叠的银甲军围得水泄不通。
见此阵仗，三人一时竟忘了如何迈步。
李穆脚底一滑，未及抬腿便是一个趔趄。
“诸位，请！”一直默立的银甲兵士忽地抬手示意。
深吸一口气，李穆与同伴朝银甲军抱拳为礼，在对方注视下，一步步踏入衙内。
甫入门庭，便有仆役上前引路，将他们带入一间轩敞厅堂。堂内已聚集了不少人，县尉、县令等官员赫然在列。
寻了空位坐下，方知在座诸人皆为孟怀安所召。
然主位空悬，显是孟怀安尚未到来。
未几，陈佐史引着两人匆匆入内。
新来者目光多有探询，皆投向县尉与县令。
县尉只作不见，慢悠悠地品着茶。
县令却显得有些坐立不安。
虽非他首倡归降，然经县尉一番动作，在众人眼中，倒似县令主谋。
那一道道目光刺来，令他如芒在背，几欲夺门而走。
“县令大人倒是沉得住气啊！”随陈佐史同来者中，一人乃城中富贾马商，语带讥讽道。
若在平日，他岂敢对官员如此言语？
稍有不慎，便会被刁难。
若遇那不讲理或不顾声名的，抄没家财亦是寻常。
平素，他对县令等人也没少孝敬打点。
可如今，他亦得了风声，县丞已出城向邻近郡国求援，只消坚守些时日，援兵必至，贼寇自退。
而县令竟下令归降，引敌入城，城中富户岂非任人鱼肉？
此厅之中，除却县令、县尉及几位县衙属吏，更有城中数位豪商巨贾。
马商此言一出，众人目光齐刷刷钉在县令身上。
骤然成为众矢之的，县令只觉头皮发麻。
他不敢与众人对视，侧目看向县尉，盼他能出言解围。
却见县尉捧着杯盏，兀自细观纹路，浑似不闻堂中事。
县令正待分辩几句，门口忽起声响。
抬眼望去，恰见孟怀安步入厅中。
原本低语的厅堂，霎时静下许多。
先前一直默立门侧的银甲兵士，此刻倏然并足顿戟。
“主公！”
那呼声贯透厅堂。
正欲争执的几人，慌忙起身，恭敬行礼。
“诸位不必拘礼！”
“权当在自家便是！”孟怀安神色和煦，安然落座主位。
那份从容气度，却予人无形重压。
这便是威仪！
他坐定后，目光缓缓扫过堂下诸人。众人皆不由自主垂下头去，避其锋芒。
“唉，都坐，莫要生分。”
“某又非虎狼，惧之何来？”县尉闻言，率先坐下。
有人带头，余者方陆续落座。
“闲言少叙。诸位既愿归附孟某麾下，某亦不会亏待尔等。”孟怀安端起茶盏啜饮一口，放下后双手轻按几案，语气平淡道：“只是某麾下数万儿郎，尚需诸位鼎力相助。”
这话听着像是商量。
然众人皆听出了弦外之音。
这竟是不亏待么？
堂下诸人心中怨怼暗涌，面上却不敢显露半分。
此刻哪有他们置喙的余地！
县尉的机敏立时显现。
既无选择，不若率先表露忠心。
“大人！小人愿为大人效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”县尉此举，令众人颇感意外。
不待孟怀安回应，县尉已招过身旁青年，一同跪拜，“大人，此乃犬子徐阐。若蒙大人不弃，恳请允其在大人跟前听用效力！”
那徐阐亦赶紧上前叩首。
县尉此举，一为表忠，二为将独子置于孟怀安身侧，既是人质以安其心，亦盼儿子日后能得孟怀安青眼，光耀门楣。
“善！”
“谢大人恩典！”县尉忙不迭起身，引子退立一旁。
见县尉已然表态，县令亦不甘落后。他头上已顶着“背主”之名，既已至此，索性一不做二不休。
“大人！小人愿献半数家资，聊表寸心！”县令尚未开口，那马商却已抢步出列，对着孟怀安躬身急道。
他料想孟怀安拥兵数万，消耗必然巨大。自家所积粮秣金银，或可支应月余军需。
然孟怀安只端起茶盏，并未应声，依旧慢条斯理地品着。
见孟怀安毫无反应，马商心头一慌，莫非嫌少？
厅堂气氛陡然凝滞。
忽地，李青与李穆对视一眼，后者微微颔首，李青随即起身拱手，朗声道：“大人！我李家愿倾阖族资财，以供军需！”