翌日。
天还未亮透。
朝堂上，文武百官按品级分列两侧。
众人眼角的余光时不时瞟向站在前列的镇国公。
皇帝刚落座。
都察院御史李林便出列：“陛下，臣有本要奏！”
镇国公：你这个老鳖孙，还想干嘛？
皇帝：安宁不在，心情不好。你最好别说太离谱的话。
“准奏。”
“臣要奏，婉贵妃探亲逾期未返，拒不回宫，置皇家礼法于不顾。”
皇帝没忍住，重重地拍了下龙头。
“婉贵妃留在镇国公府，是朕允许的。怎么，你这手要管到朕的头上来吗？”
都察院御史早就料到，不卑不亢。
“臣，不敢。但贵妃理当为六宫表率，其行当合乎礼法，今贵妃留宿宫外，恐秽乱宫闱，有失皇家颜面。”
话音刚落，殿内霎时落针可闻。
皇帝面色铁青。
镇国公握着玉牌得关节微微泛白。
你这个老鳖孙，要不是清楚你这人得倔脾气，我都要怀疑你是柳贵妃一党了。
皇帝深吸一口气，生生压下想把御史拖出去斩了的心思。
“朕自是知道的，镇国公夫人乃是贵妃得同族姐妹，不过是多留几日，朕允了。
且镇国公亦可做保，御史担忧之事，必然不会发生。”
镇国公急忙出列：“臣，愿用项上人头做保。”
皇帝感激得瞧了眼镇国公：有事还是兄弟靠谱。
“李御史，镇国公府世代忠良，其夫人与贵妃情同姐妹，留宿几日合情合理。你身为御史，当纠察不法，而非捕风捉影，妄议宫闱。”
都察院御史见镇国公如此做保，便也作罢。
“是，陛下。”
户部尚书出列，“陛下，臣亦有本奏。”
皇帝皱眉：我兄弟拿命保，你还来触霉头？
“准。”
可这次都想多了，户部尚书可不是为了此事来的。
他高举奏疏，声音在殿内回**。
“户部边境急报，镇国公府暗中勾结北狄将领，意图借边境摩擦动摇国本！此等通敌叛国之举，罪不容诛！”
话音刚落，殿内顿时响起一片抽气声。
镇国公躬身，声线却不乱，平稳中带着稳定人心的力量。
“陛下明鉴。臣赤胆忠心，绝无通敌之事！倒是户部尚书平白无故便诬陷，敢问证据何在？”
“证据？”户部尚书冷笑一声，从袖中取出一封书信。
“近日，户部奉命运送粮草去北境。路上粮草却平白被北狄人截获。”
“试问，若不是镇国公允许，那镇北军镇守境内为何会有北狄人？镇北候镇守期间可从未出过此事。”
镇北军乃是几乎举家殉国的镇北候一手带出。
驻守北境多年，向来军纪严明，北狄人从未敢轻易越界。
如今竟有粮草被截，还被指此事与镇国公有关。
这罪名若坐实，便是抄家灭族的大罪。
官员们看向镇国公的眼神顿时多了几分打量。
户部尚书低着头，眼中尽是势在必得。
镇国公脸色如铁，他抬眼看向户部尚书。
“尚书大人这话，未免太过荒谬！镇北军将士戍守边疆多年，抛头颅洒热血，一向与北狄水火不容。岂容你如此污蔑？
自圣上登基后，北境局势渐稳，便已开放贸易，互通有无，此乃造福百姓之举。”
户部尚书冷笑一声：“哦？原来镇国公嘴里的互通有无，乃是让北狄骑兵抢我军粮草得有无吗？”
镇国公怒到：“北狄人截获粮草此事若是真的，自有军情可查，怎就一口咬定是我镇国公府所为？”
“哦？镇国公这是心虚了？”
皇帝突然出声：“北狄人劫走了多少粮草？”
户部尚书毕恭毕敬：“回陛下，全部。”
皇帝一拍龙椅，气得站了起来。
“户部尚书，你可知全部粮草是何数目，若是你这人头不想要了，但说无妨。”
户部尚书额角冒汗，明明以前也偷偷昧下近半数粮草，陛下却未如此动怒。
不行，玩脱了。
忙改口：“陛下，那北狄人意图劫走全部，但下官部下经过死命抵抗。万幸，只被抢走一石粮草。”
这下，上过战场的皇帝跟将士都集体沉默了。
这户部尚书真是在京中安逸日子过得太久了。
怕是以为劫粮草的数量，如同他在京中案牍间挥墨一般简单。
丞相闭了闭眼：贪得无厌且胆小如鼠得蠢货。
遂出列，同陛下行礼。
“陛下，既如此，那便说明此次北狄骑兵规模不大。”
户部尚书见丞相开口，本来狂跳得心脏渐渐平复。
想起此次任务，回道。
“是，陛下。虽此次被劫数量不多，但性质恶劣。
－－北狄人竟敢踏入我大昭疆域，这本身就是对陛下的挑衅，对镇北军的羞辱！”
“羞辱？”
皇帝都给他气笑了，这声笑没有半分温度。
“尚书大人可知，一石粮草够多少将士吃一日？”
户部尚书噎了噎。
含糊道：“大约……数十人吧。”
“是五十人。”
皇帝语气平淡，却字字清晰。
“尚书大人虽未上过战场，但掌管粮草运输，却不知将士日常所需？”
户部尚书额角隐隐渗出冷汗。
“陛下，臣乃是按将士吃饱穿暖算的，若是有误，便是镇国公虚报了粮草所需。”
镇国公怒到：“你个鳖孙，每每送到北境的粮草都有短缺，现下还敢说我虚报！”
皇帝心道：这事，你我都知道，但现下还不是收拾他的时候。
“好，那就依尚书所言。北狄骑兵若真要挑衅，何必费尽心机潜入境内，却只劫走数十人一日的口粮？
是嫌我镇北军的箭不够利，还是觉得朕的铁骑踏不平他们的王庭？”
镇国公适时开口。
“陛下明鉴。北境贸易开放后，常有北狄牧民偷偷越界，或为换些盐铁，或为求医问药。
多是零星散户，不成规模。此事，镇北军已加强巡逻，日渐减少。”
户部尚书见皇帝没有再执着于粮草数量，松了口气：
“陛下，万不可如此偏袒镇国公。若此次只是试探，日后便是十石，百石，千石。”
百官闻言点头，纷纷附和。
“陛下，户部尚书，此言极是。”