翌日。
镇国公一家在廊下。
送沈少将和二公子上马车。
夫人紧了紧二公子的衣领，轻声道。
“你身上带伤，便好好躺着。去了西北，早日把投石机修好。”
二公子笑着应了。
复又眼巴巴的望着父亲。
镇国公轻咳了两声，拍了拍他的肩膀。
“好好干，干的好，我去跟陛下说，把你调入军机营。”
二公子一下就笑得明媚。
“定不辜负，父亲母亲嘱托。”
他一直有些嫉妒的大哥，递给了他一个包裹。
里面是他从小到大，最爱吃的羊肉馍。
“二弟，昨天哥哥跟着锦衣卫，去了尚书府家。结果你今日便要走了，这个拿在路上吃。”
二公子的眼圈微微泛红。
是啊，哥哥向来优秀。
却从未嫌弃过他，一直都待他很好。
他被父亲关了禁闭。
是哥哥偷偷从外面，给他买羊肉馍来吃。
自己怎么会记恨哥哥呢？
接下哥哥的东西。
他又捏了捏，母亲怀里的小奶团手心道。
“等哥哥回来，就给你做能飞上九霄的风筝，好不好？”
【好啊，好啊，二哥哥这泼皮猴终于脱胎换骨了。】
二公子听着也不恼。
开玩笑，这可是他久违的家庭温暖。
笑着拱手与家人告别，便跟着舅舅走了。
真好。
这一次。
终于不是被爹娘塞上马车，发配边疆的感觉了。
镇国公送走二公子，转身往库房走。
“我去瞧瞧那把匕首还在不在。”
暖儿在娘亲怀里好奇：
【娘亲快跟上，爹爹要找什么，是不是二哥哥藏的宝贝？】
库房积着薄尘，镇国公在工具箱底下翻了半晌，果然摸到一个凹槽。
打开一看，那把御赐的匕首静静躺在里面，鞘上的宝石依旧发亮。
他松了口气，指尖却触到鞘尾的暗扣。
这扣眼比寻常匕首的要紧几分，若非刻意摸索，绝难发现。
“这小子”镇国公失笑。
突然想起以前在西北打仗，那时条件艰苦。
俩孩子不过几岁，总爱琢磨些新奇玩意儿。
用枯枝做弹弓，用破布缝荷包。
倒比后来再京中的锦衣玉食，更显几分灵气。
夫人抱着奶团子走进来，见他对着匕首出神。
笑道：“找到了？我就说这孩子虽顽劣，却不会真弄丢东西。”
奶团子指着匕首上的宝石，开心：“啊啊。”
【这匕首上的宝石，跟大哥哥原来给我的宝石一样呢！】
镇国公的手猛地一顿。
他仔细端详那红宝石，那是当年柳丞相与南疆和谈后进贡得。
蛮族献上的那些贡品。
陛下赏了柳家一部分，自家也得了些。
只是这匕首上的。
分明是柳家那批才独有的鸽血红。
“不对。”
镇国公的声音沉了下去。
“这匕首是先帝御赐，大内御制该是内库之物，怎么会用蛮族贡品？”
夫人也愣了：“难道……被人换了？”
暖儿忽然拽着夫人的衣襟，指向库房角落的旧木箱：
【那个箱子里有旧衣服！上面有洞洞！】
镇国公走过去，打开木箱。
里面果然是年前在西北穿的旧铠甲。
舍不得扔，便一直放在库房。
他拿起一件尚有血迹的箭袖，衣襟上破着个不规则的洞。
边缘还沾着点暗红的锈迹，像是被什么利器划破的。
“这是……”
奶团子也好奇，可眼前的弹幕给了她答案。
“去年，柳贵妃发现镇国公拉拢不成，便想直接斩草除根。”
“趁他送二哥去西北，四处查看的时候，安排了刺客杀他。”
“只不过那二公子虽然文武不就，但是暗器准头很好。”
【年前爹爹被人暗算，是二哥哥用暗器打偏了刺客的刀。】
【刺客的刀上，就镶着这样的红石头！】
镇国公的呼吸骤然停了。
年前那场“意外”，他一直以为是流寇所为。
如今想来，那刺客的身手绝非寻常匪类。
而柳家恰是在两年前和谈时，得了这批宝石……
“原来如此。”
镇国公握紧匕首，指节泛白。
“柳贵妇他们，不仅仅想让我们被流放，他们是想斩草除根。”
夫人脸色煞白，抱着暖儿的手微微发抖。
“那老二他。”
“定是看出了什么。”
镇国公望着匕首上的宝石，忽然明白了。
“这孩子藏起匕首，或许不是贪玩，是记得那刺客的刀。他那些机关巧思，怕也是从那时起，就已经琢磨许久了。”
暖儿似懂非懂，小手拍着匕首鞘：
【二哥哥怕被栽赃陷害，便将它藏起来了，比大哥哥聪明。】
镇国公心头一热，忽然觉得眼眶发酸。
这些年总嫌二儿子不成器。
却不知他早就在用自己的方式守护这个家。
“得告诉沈家。”
镇国公对夫人道。
“让沈家在西北城内也多留意，若有拿着鸽血红宝石的人，定要查清楚来历。”
夫人点头，忽然想起什么：“那陛下那边？”
“我去说，还有，白姨娘手里的账册很重要。暗卫说白姨娘很是警惕，不轻易出门，还要劳烦夫人走一趟了。”
【她手里的账册，可是能扳倒柳贵妃的关键。】
奶团子给娘亲出主意。
【但是她不相信官家的人，娘亲可以说服她，拿着账册敲鼓，亲自呈上大理寺。】
镇国公夫人应下丈夫的要求。
“好，妾身这便带着暖儿出发。”
此时的天牢里。
户部尚书正对着墙壁发呆。
牢门忽然打开，进来的是个提着食盒的小吏。
“大人，小的是来送些吃食的。”
小吏将食盒放下，低声道。
户部尚书不疑有他。
提心吊胆地饿了一天。
现下就是断头饭也得吃。
不顾形象地扑过去就往嘴里塞。
小吏见事成，悄然退去。
不多时。
巡视牢房得小吏发出惊呼。
镇国公夫人带着奶团子，前往城西的白姨娘院子。
这院子周围占着三亩的地。
冬日里农闲，鲜有人在外。
【这里人好少啊，果然适合藏娇。】
镇国公夫人摸着奶团子轻声道。
“这户部尚书胆子小，必然是安排妥当了，这姨娘定然也被他试探过多次，想说服她很难。”