奶团子的心声，几乎是立刻就响起来。
【是暗号，红宝石代表着贤妃！】
镇国公心头一凛，面上却不动声色。
“哦？还有更好的？那就瞧瞧吧。”
掌柜引着他们穿过当铺后门。
这当铺从外面瞧着极小，却不想如桃花源一般。
走到后面一道窄窄地门。
眼前豁然开朗。
后面，居然连着一个院子。
院子与当铺之间得小门，隐藏地极好。
若不是掌柜带进来。
一般人即便在店内走来走去，也不会想到要伸手去推上一推。
几人入内，掌柜从后关上门。
便对着镇国公深深一揖：“草民见过国公爷。”
镇国公心头一跳。
当铺里得光线并不好。
这掌柜不过见他一面，便知晓他得身份。
虽说他并未做过多掩饰。
但仍可见，此人目力与记性都极好。
他近年在京中行走，认识他的人也着实不少。
能在贤妃手下负责联络的掌柜，又岂是常人。
想想，便释怀了。
现下他在明，贤妃在暗。
尚不知道，贤妃对京城的风风雨雨，是站在那方。
不若，摊开来试探一二。
想到此处，镇国公便一句话挑明目的。
“不知可否，让我们见见贤妃娘娘？”
掌柜心惊。
主子许久不在人前示人，后又嫁入了皇宫。
知道的人极少。
点名要见主子，而不是找百晓生。
镇国公必然是认识主子。
可既然叫的是贤妃娘娘，那应当不是很熟。
掌柜一时间，心思百转千回。
“国公爷说笑了，贤妃娘娘深居宫中。草民不过是个当铺掌柜，哪有脸面能攀附天家？”
话虽如此，眼神却不由自主地，瞟了眼院角那株半枯的梅树。
镇国公看他动作，没有说话。
怀里得奶团子抱住娘亲脖子。
【贤妃出宫时间不定，掌柜也联系不上她，最多只能给她留言。】
镇国公夫妇二人略微失望。
又听到心声得后半句。
【贤妃出宫都是皇后打的掩护，她与皇后是闺中密友。若是爹爹拿出从前镇北军的东西，想来贤妃看到也是会帮爹爹的。】
镇国公从怀里摸出一枚旧令牌。
铜牌边缘磨得发亮，可见持有之人经常拿出。
边缘花纹虽然有些模糊了，上面“镇北军左营”五个字却依旧清晰。
这几日见了老军医，又为北境将士购置物品。
这令牌正好日日带在身上。
“这物件，或许能让掌柜的传个话。”
镇国公不舍，还是将令牌轻轻放在石桌上。
“二十年前，我与镇北侯爷镇守北境时，曾用这块令牌调过三百骑兵，解了雁门关之围。”
掌柜的目光落在令牌上，瞳孔微缩。
主子从刚刚起家之时，便时常购买粮草运送给镇北侯。
后来当今皇帝即位。
主子入宫之时，建起这当铺用作联络。
彼时，镇北侯已经死了，很多跟随镇北侯的老人也退了下来。
那时候，主子曾提过。
若是有持镇北军中之物的人，要多关照几分。
本意，是想着若是这些人日后困难。
都已然到了当铺，自当多照拂几分。
这眼下，镇国公可不是什么穷苦人家。
掌柜拿不定主意。
再次拱手时，腰弯得更低了。
“国公爷既持有此令，草民自当尽力。只是娘娘何时能收到消息，草民不敢保证。”
这便是，不软不硬地回绝了。
镇国公夫人只得温声道。
“那就有劳掌柜了。若娘娘得空，便说镇国公府多谢当年雪中送炭之情。如今遇着难处，还盼她看在旧情上，指条明路。”
奶团子忽然在母亲怀里扭了扭，小手指着梅树根部。
【最底下有个树洞。掌柜会把东西藏在里面，再换块新的梅枝插在这儿。这样贤妃就会派人拿走它。】
掌柜低着头没有瞧见这一幕。
而镇国公夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
镇国公拿起令牌，又添了封短信。
折成细条塞进令牌中空的夹层，递给掌柜：“有劳。”
掌柜接过令牌，客气笑笑。
“国公爷放心，草民自会转交主子。”
还有那，未说出口的后半句。
“......至于时间嘛。”
掌柜向前两步，抬手送客。
“只是这院子不宜久留，草民送二位出去。”
待二人走出去，掌柜的犹豫了片刻。
转身走向梅树，果然在根部摸索片刻。
将令牌小心翼翼放进一个树洞中。
又用枯枝掩盖好，动作熟稔得像是做过千百遍。
镇国公夫妇带着奶团子走出当铺时，西市的晚风吹得更冷了。
奶团子将头往母亲怀里缩了缩。
“这掌柜心思重，未必会真把令牌递出去。”镇国公低声道。
“他既知道我的身份，又显然有所顾忌，怕是在权衡利弊。”
奶团子冷的将手手缩进袖子里，心声却相反，十分高昂。
【他会的。弹幕说掌柜的爹是当年镇北军的伙夫，曾被爹爹救过命！】
镇国公夫妇脚步一顿，对视间皆是讶异。
原来还有这层渊源，倒真是没想到。
过了两日。
镇国公照例上朝。
退朝后，镇国公刚刚走出宫门。
便撞上贤妃的大宫女。
大宫女站在一旁，朝他福了福身。
手里拿着刚刚从梅园折得梅花。
镇国公走过她身边，听到一句。
“我家主子说，梅花开时，便是佳音至时。”
声音小，风声也有些大。
镇国公也不确定是真的听到了，还是太期待导致幻听。
午后。
便听到宫里传来消息。
皇后娘娘见梅花开得甚好，特意在两日后安排了赏梅宴。
邀请各官员得女眷参加。
镇国公夫人与陛下亲封的小县主，自然也在名单里。
镇国公脱下朝服，接过夫人递来的热茶。
将宫门前的事说了说，末了道。
“皇后突然办赏梅宴，怕是与贤妃有关。她想借女眷聚会，避开耳目传些话。”
奶团子趴在榻上，练习抬头翻身。
【自然是呢，贤妃跟皇后是一起的。】
镇国公夫人帮着奶团子翻了个身。
“只是丞相夫人也会去，她近日与我不对付。此次宴会既然在皇后娘娘面前，她怕是要借故搞事情的。”
镇国公点点头，瞧着还在努力抬头得小奶团。
“她若在宴上借故发难，怕是会借着这小东西做文章，你们万事小心，别落了把柄。”