将军府，议事大厅。气氛肃杀，与杜淳上次来时截然不同。
秦镇北一身玄色铁甲，按剑而立，站在巨大的沙盘前。
他身旁，王将军等一众北疆悍将，皆是戎装在身，神情凝重。
空气中，弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
杜淳一踏入大厅，所有人的目光，便齐刷刷地落在了他的身上。
那一道道目光，有审视，有好奇，也有几分不易察觉的轻视。
“你来了。”秦镇北缓缓开口，声音洪亮如钟，在大厅里嗡嗡作响。
“草民杜淳，参见将军，参见诸位将军。”杜淳不卑不亢，躬身行礼。
“柔儿已经将你的事，都告诉本将了。”秦镇北的目光，锐利如刀，仿佛要将杜淳从里到外看个通透。
“捐出百万家产，充作军饷，投身军旅，为国效力。"
"杜淳，你可想好了？军旅生涯，九死一生，上了战场，可没有后悔药吃。”
“草民想好了。”杜淳抬起头，迎着秦镇北的目光，没有丝毫退缩。
“草民早已是死过一次的人，这条命，本就是捡来的。”
“如今国难当头，能有机会为国尽忠，为家复仇，死而无憾。”
他再次将自己杜家的冤屈，以及投身军旅的决心，当着所有人的面，恳切地说了一遍。
他的声音不高，却字字铿锵，那份压抑在心底的国仇家恨，那份破釜沉舟的决绝，感染了在场的每一个人。
就连之前对他颇有微词的王将军，此刻也收起了脸上的轻蔑，眼神中多了几分动容。
“杜侍郎。”秦镇北听完，长长地叹了一口气，那张不怒自威的脸上，浮现出一抹追忆和感伤。
“本将与你父亲，也算是有过几面之缘。当年在京城，我与他曾在酒宴上，一同痛斥过边关军备废弛之弊病。”
“他是个真正的国之栋梁，只可惜，刚正易折，遭了奸人陷害。”
秦镇北的这番话，让杜淳心中一震。
他没想到，父亲竟与这位镇北将军还有这等渊源。
“本将之前也曾听闻杜家冤案，只是身在边关，鞭长莫及，又苦于没有实证，无法为你父申冤。”
秦镇北走到杜淳面前，亲手将他扶起，眼中流露出一丝愧疚。
“如今，你既有此决心，又有柔儿为你担保，本将便给你这个机会。”
杜淳心中一喜，正要开口，秦镇北却摆了摆手，继续说道。
“不过，你虽有智谋，却从未上过战场，不懂兵法，不知行伍。”
“让你直接冲锋陷阵，那是让你去送死，也是对麾下将士的不负责任。”
秦镇北沉吟片刻，似乎在做一个艰难的决定。
最后，他一指沙盘上西州郡城的位置，沉声下令。
“从今日起，本将命你为西州郡城防营参军，暂代都尉之职，总领城中三千城防军，以及府衙所有差役捕快。”
“你的任务，不是上阵杀敌，而是给本将守好这大后方！”
“西州郡城，是我雁门关的粮草和兵源重地，绝不容有失！本将要你，在最短的时间内，肃清城中所有不稳定因素，安抚民心，整顿兵马，确保我大军在前线作战之时，后方万无一失！”
城防营参军，代行都尉之职！这任命一出，满堂皆惊。
这虽然不是前线领兵的将军，但却是实打实的封疆大吏，是西州郡城军方名副其实的一把手！
杜淳也愣住了。他本以为，自己最多只能在秦柔手下，当个出谋划策的幕僚，却没想到，秦镇北一出手，就是如此雷霆万钧，直接将一郡的军权都交到了他的手上。
“将军，这……”杜淳有些迟疑：“草民寸功未立，何德何能，担此重任？草民还是希望能到前线，亲手手刃蛮夷，为国尽忠。”
“糊涂！”秦镇北冷喝一声：“你以为守城就不算尽忠了？后方不稳，前线如何安心作战？你以为安抚百姓，整顿兵马，就比冲锋陷阵容易了？”
“你最大的功劳，不是抓住赵王，也不是献出那百万家产，而是你那颗脑子！”秦镇北指了指杜淳的头。
“本将麾下，最不缺的就是冲锋陷阵的猛将，但缺的，是像你这样，能在乱局之中，抽丝剥茧，看清本质的帅才！”
“西州郡那摊烂泥，张承安经营多年，早已是盘根错节，换了任何一个武将过去，都未必能镇得住场子。”
“只有你，才能快刀斩乱麻，在最短的时间内，将那里变成我军最稳固的后方！”
“这不仅是命令，也是考验！”秦镇北的目光，变得无比严肃。
“你若能办好此事，本将便亲自上书朝廷，为你请功，为你正名！你若办不好，那便证明，本将看错了人，你和你家人的前程，也就到此为止了！”
话已至此，杜淳知道，自己再无推辞的余地。
他深吸一口气，对着秦镇北，单膝跪地行了一个标准的军礼。
“末将杜淳，领命！”从草民到末将，从钦犯到郡城主官，这身份的转变，只在朝夕之间。
杜淳知道，从这一刻起，他的人生将彻底被改写。
当天晚上，听竹轩内，灯火通明，酒菜飘香。
杜淳将自己被任命为西州郡城防营参军的消息，告诉了嫂嫂们。
“参军？那是什么官？”五嫂温婉眨着好奇的大眼睛。
“傻丫头，参军就是将军。”二嫂张悦显然懂得多一些，她眉飞色舞地解释道：
“小叔现在，可是西州郡城里，最大的官了！手底下管着好几千人呢！”
“真的？”嫂嫂们一个个都喜上眉梢，与有荣焉。
“小叔，你真厉害！”
“我就知道，小叔不是一般人！”
看着嫂嫂们那崇拜的眼神，杜淳的心中，也涌起一股前所未有的豪情。
他举起酒杯，对着嫂嫂们，意气风发地说道：
“嫂嫂们，这只是第一步！等我整顿好西州郡，便是我杜淳，为杜家报仇雪恨之日！”
“小叔，我们支持你！”
“对，小叔，你需要我们做什么，尽管开口！”
大嫂柳媚看着杜淳，眼中满是温柔和骄傲：“小叔，你尽管放手去做，家里有我们。”
二嫂张悦则拿出了一本账册：“西州郡的账目繁杂，我帮你理清，保证一文钱都出不了差错。”
三嫂李焕英拍了拍胸脯：“城防营那些兵痞，要是有不服管教的，我帮你去操练他们！”
四嫂秦茹沉吟道：“郡中人事复杂，各方势力犬牙交错，我帮你分析，为你出谋划策。”
五嫂温婉也笑着说：“将士们行军打仗，难免伤病，我会配制最好的金疮药，绝不让一个兄弟，因为伤病而倒下。”
看着嫂嫂们一个个摩拳擦掌，各展所长的模样，杜淳只觉得心中一暖。
他知道自己不是一个人在战斗。
他有这世上，最好也最强的后盾。
这一夜，听竹轩的灯火，亮了整整一夜。
第二天一早，杜淳便带着罗山，以及一百名秦镇北亲拨的北疆铁骑，辞别了嫂嫂们，踏上了前往西州郡城的征程。
这一次，他不再是逃犯，不再是棋子。
他是西州郡城新的主人。
他要去拿回本该属于他的一切。