老殷太太心里终究有鬼，被秦明正义凛然的气势与清晰的利弊分析压得彻底瘫软，再不敢吭声。

就在这时，蔡墩从老殷太太的屋里跑了出来：“明哥，张狗剩跑了！”

张狗剩也就是老殷太太的儿子。

“狗剩跑了？”一个村妇看向老殷太太，“殷大娘，你不是说你儿子得瘟病，下不了炕吗？”

“对呀，殷大娘。大家想看看，你还说怕传给我们？”

“怪不得不让大家伙儿看，原来根本就没在屋！”

“……”

听了众人的斥责，老殷太太的脸红一阵白一阵的：“我我，我我……”

秦明上前一步：“殷大娘，是谁让你妖言惑众的？”

“是，是我家狗剩。”

“狗剩受谁指使？”

“这个我也不知道。”

-----

一众人纷纷散去，但许多人脸上仍残留着一丝疑虑。

虽然弄清楚老殷太太造谣生事的原因，但大家心里的恐惧并没有完全消失。

秦明看着一个个散去的背影，心情有些沉重。

这仅仅是开始，“诡道”、“奇技**巧”、“亵渎神灵”的几顶大帽子，已经被那双看不见的黑手，牢牢地扣在了他的头上。

这不仅是农技之争，更是观念之争，人心之争。

“墩子，一定要抓到张狗剩，挖出他的幕后指使”。秦明一边往外走，一边说道。

蔡墩应了一声，便跑开了。

秦明则信步走到云若烟刚刚办起的“识字班”外。

教室是秦明新盖起的一间面积很大的房子。

虽然是土坯累成，但还算结实。

也就是在盖这间教室的时候，秦明突然意识到，需要做的事情很多，不说别的，单从房屋上讲，他就准备开办砖厂。

不仅可以改变军户的住房条件，也肯定有广阔的市场需求。

秦明来到教室窗外，就见里面坐着二十多个大小不一的孩子，还有几个年轻的姑娘和小媳妇，正在云若烟一字一句地念：“天、地、人…田、力、禾…”

云若烟的声音温柔而清晰：“…这个‘田’字，就是咱们种庄稼的土地…‘力’字，就是出力流汗…‘禾’字，就是地里的苗苗…种田出力，呵护禾苗，秋天就有饭吃…”

“学生”们学得非常认真。

知识的光芒，如同火种，在这片饱经创伤的土地上悄然点燃。

秦明看着这一幕，心中的郁结稍稍舒缓。

教育和科技，才是真正的根基和未来。

但要守护好这微弱的火种，需要的不仅是耐心，更需要强大的力量和强硬的手段。

傍晚，蔡墩一脸怒气地来报：“明哥！张狗剩被我们抓回来了！揍了一顿他才老实交代，说收了金家管家马家驹的一吊钱和两包点心，才让他家老太太那么说的！”

果然是金奎！

手段如此下作！

秦明眼神冰冷：“把人看管好，别饿着也别冻着，以后或许还有用。”

他看向暮色沉沉的远方：“金奎…吴仁伟…悦来客栈…行商…你们下一步，又想玩什么花样？”

暗处的毒蛇正吐着信子，酝酿着更致命的毒液。

而目标，很可能就是他试图建立的这一切新事物的根基——那些堆肥，那些新农具，甚至识字班。

夜幕低垂，寒意更深。

秦明的警惕性，也提到了最高。

谣言如同附骨之蛆，虽被暂时压了下去，但那“瘟肥”、“招灾”、“亵渎神灵”的咒语，却仍在悄然流传。

尤其是在深受传统影响的老年人以及妇人心中，埋下了不安的种子。

秦明深知，欲速则不达。

过度的压制反而可能激起逆反心理，他只能一面督促堆肥和新犁试制不停，一面等待春耕后用事实说话。

然而，对手显然不打算给他这个时间。

几日后的晌午，天色灰蒙蒙的，像是要下雪。

瞭望哨上的队员突然敲响了示警的铜锣！

“明哥！官道上来了一队车马！十几号人，打着‘南北货通’的旗号，看着像是行商！”报信的声音急促。

刚刚经历恶战，民团的神经依旧紧绷。

秦明立刻带着蔡墩、王老七等人赶到屯门口弓弩手悄然就位，刀出鞘，箭上弦，冷冷地注视着逐渐靠近的车队。

车队在距离屯子大门百步之外停下.

一个穿着绸面棉褂、头戴貂皮帽子、满脸精明之色的中年商人，带着两个伙计模样的人快步走来。

客商未语先笑，老远就拱手作揖：“各位乡亲辛苦！辛苦！鄙人姓钱，忝为‘南北货通’的三管事，路过贵宝地，车马劳顿，特来讨碗热水喝，歇歇脚。顺便啊，也想问问贵地可有什么山货皮货出售？价钱方面，绝对好商量！”

态度客气，理由也看似正当。

行商路过，收购土产再平常不过。

秦明目光锐利地扫过钱管事，又看向他身后的车队。

车队规模不小，装载的货物用油布盖得严实。

随行的十几个护卫看似松散地围在车队周围，但个个眼神锐利，身形精悍，站立行走间自有章法，绝非普通商队护卫，更像是军中好手或者豪门豢养的死士。

“原来是钱管事。”秦明抱拳回礼，神色平淡，“鄙屯刚遭了匪患，人心惶惶，更没有拿得出手的山货皮子。清水管够，诸位可在此歇息片刻，但进去就不必了，屯子里伤亡众多，妇孺余悸未消，实在不便待客。”

钱管事脸上闪过一抹极快的失望，随即笑容更盛：“理解！理解！唉，这兵荒马乱的年头，都不容易。那就叨扰一碗热水，歇歇脚便好。”

秦明吩咐下去，两袋烟的工夫，有人送来了一大桶开水和几只陶瓷粗碗。

钱管事首先拿起一只碗舀了半下，目光却似不经意地扫过屯子内外，尤其在眼前加固的工事和民团队员手中的制式兵器上多停留了一瞬。

喝完水，他像是随口闲聊般问道：“听说贵屯有位秦团总，乃是人中龙凤，不仅武艺超群率众击溃百人悍匪，还精通农事，弄出了什么…堆肥神术，能让薄田化为沃土，不知秦团总可否赏脸一见？鄙人东家最是敬仰此等济世安民的奇才，或有合作之意也未可知啊。”

图穷匕见。果然是冲着“技术”来的，而且一顶“神术”的高帽直接扣了下来。

秦明心中冷笑，面上却波澜不惊：“钱管事谬赞了。你所言之人，便是秦某。不过秦某乃一介武夫，地里刨食的军户，迫于生计，带着乡亲们胡乱折腾些土法子，哪懂什么神术？都是些上不得台面的东西，哪敢高攀他人啊。”

“哦，秦团幸会。”钱管事二目闪出震惊之色，显然没有想到秦明如此年轻。

就在他还想吹捧秦明之时，他车队里一个原本在检查马匹蹄的伙计猛地直起身，像是发现了什么惊天秘密般，惊叫起来：“钱…钱管事！快看！那…那块地！老天爷！这…这是怎么回事？！””

伙计指着不远处一片刚刚施过堆肥，与周围沙土地相比显得格外黝黑湿润，甚至在这寒冬里都隐隐有地气微腾的试验田。

这一嗓子，极其突兀，瞬间将所有人的目光都吸引了过去。

钱管事立刻放下水碗，一副惊讶莫名的样子快步走过去，装模作样地蹲下身，抓起一把黑土，放在鼻尖使劲嗅了嗅，又仔细捻动观察，脸上迅速浮现出难以置信的震惊之色。

他声音激动得难以附加：“沃土生香！地气蒸腾！这…这绝非寻常之地！”

钱管事猛地站起身，指着那块试验田，对着秦明等人大声道：“祥瑞！这是祥瑞之兆啊！秦团总！想不到这偏远之处竟有如此宝地！此乃上天垂象，昭示您乃天命所归之人！当速速禀报官府，上报朝廷！这是不世之功，泼天的富贵啊！”

伴随他的声音，其伙计和护卫们也纷纷围拢过来，一个个表情夸张，啧啧称奇，纷纷附和。

“真是！这地看着就透着灵气！”

“寒冬腊月，地气如此旺盛，闻所未闻！”

“定是祥瑞！秦团总大贤，感动了上苍！”

此番堪称极致的表演，让蔡墩、王老七等人都看呆了，一时没反应过来。

回过神来后，无不被这“祥瑞”、“天命所归”的字眼唬得面面相觑，脸上露出敬畏和茫然交织的复杂神情。

秦明冷眼看着钱管事这帮家伙卖力演出，心如明镜，背后却惊出一身冷汗。

好毒辣的计策！比散播“瘟肥”谣言狠毒百倍！

先是借口行商接触，实地查看。然后故意惊呼“祥瑞”，把普通的堆肥改良田地，强行说成是上天预示的“吉兆”，再把他秦明捧到“天命所归”的火上烤！

这顶帽子一旦扣实，传扬出去，会引来什么？

朝廷会怎么想？皇帝会怎么想？那些视他为眼中钉的人会如何利用？

根本不需要吴德昌再罗织什么具体的罪名，只需一句“窥测天机、假托祥瑞、图谋不轨”便是从朝廷层面下来的无可抗拒的碾压式打击！

足以将他和整个靠山屯碾为齑粉！

这绝不是金奎那种蠢货能想出来的！

背后必有精通权术的高人指点！

是吴德昌？还是…悦来客栈里？或者是吴仁伟接触的神秘“行商”？

“钱管事说笑了。”秦明语气平淡，甚至带着一丝毫不掩饰的嘲讽，“一块普通田地，不过是多施了些粪肥，冬日里看着湿润些罢了。哪来的什么祥瑞？诸位走南闯北，莫非连上了粪的田地都没见过？”

钱管事却像是完全没听到秦明的否认，依旧沉浸在自己的“狂热”中：“秦团总何必自谦！此等异象，岂是寻常粪肥所能及？此乃天意！天意不可违啊！鄙人一定要将此事宣扬出去，让我家东家也知晓，让北地的百姓都知道，秦团总乃天授奇才，贤德感天…”

这家伙是铁了心要把这要命的谣言撒出去了！

秦明眼中杀机爆闪！

此刻，最好的办法就是立刻将这群人就地格杀，以绝后患！

但对方敢来必然做好了万全准备。那些护卫一看就不好惹。而且光天化日之下，灭口一支颇有规模的“商队”，同样会惹来天大的麻烦，正好给了对方口实。

就在秦明心念电转，杀意与理智激烈交锋的刹那——

“踏踏踏…”

又是一阵急促的马蹄声从疾驰而来！