一般孕妇在整个怀孕期间，从环境中自然来源接触到的平均辐射量是○·一八雷姆左右。这种“背景辐射”来自太阳和宇宙天体，以及岩石、土壤、空气、建筑材料之中本来就有的放射现象。剂量多寡因地理区域不同而各异，海拔与纬度愈高的地方辐射愈强。例如，航空公司空勤人员每年接受的辐射比一般人多○·○八雷姆，因为他们接触宇宙辐射与太阳辐射的机会比常人多。低剂量辐射对健康有无不良影响，现在并不清楚。据统计，生在背景辐射量高于平均量十倍的地区的婴儿，发生先天缺陷的比率并未高于常态。
医院在作诊断与治疗的时候都可能用到致电离辐射。X光诊断、电脑断层扫瞄、血管摄影所使用的剂量远低于放射线治疗。治疗肿瘤需用极强的X射线或伽马射线，癌症治疗也需注射放射性化学品。放射线治疗按例不会用于怀孕妇女，如果非用不可，医方会建议病人堕胎。
放射线诊断则另当别论。使用上限的五雷姆虽然会略为提高胎儿畸形的比率，医界仍认为，不应该只为了怀孕的缘故而不作必要的放射线诊断。如果不作就可能直接危及孕妇的健康，还是可以作的，而且是应该作的。从另一个角度看，既然已知放射线诊断对发育中的胎儿有不严重却值得注意的危害，凡是可作可不作的（如牙齿照X光或就业体检），都应该等到怀孕结束以后。
如果是有必要在怀孕期间作X光诊断（占所有怀孕者的一五％），或是在不知自己已经怀孕的情况下照了X光，在此有几项重要的提醒。第一，时间早晚很重要，假如是在怀孕十五周以后照X光，胎儿脑部受损的机率就大为降低。第二，医用的X光照射起来非常集中，只要不是对准子宫照，波及胎儿的剂量是极低的。例如，孕妇头部照X光使胎儿接触的剂量，比照骨盆的剂量低大约两百倍（一般照骨盆的剂量，约为怀孕期间建议剂量上限的二十五分之一）。第二，不论子宫是否需受直接照射，都可以让孕妇穿上遮住腹部的铅围裙，其保护胎儿的功用很大。最后，辐射接触是累计的，所以建议量的五雷姆是整个怀孕期九个月内接触量的总和，不是一次照射可接受的量。