日头偏西，余晖给院墙镀上一层暗黄色的金边。
村民们渐渐散去，王青吩咐马泰带人清理院落，自己则转身回屋。
经过偏房时，他脚步微顿，目光落在担架上那张蜡黄的脸。
“田大人，”他开口，语气平淡得像在问天气，“伤口若疼得厉害，我这儿还有副止痛的方子。”
田兴昌浑身一颤，挤出个比哭还难看的笑：“多、多谢王郎中...不必了，该回县衙复命了，今日救命之恩，田某铭记于心。”
王青点点头，没再多言，推门进了主屋。
门刚合上，颜婉莹便挽住他胳膊，声音里带着几分少见的窘迫：“夫君，妾身有个不情之请。”
“娘子但说无妨。”
“这院里一下住进这许多汉子，妾身...偶感不便。”她耳根微红，声如蚊蚋，“昨日如厕，险些与外人撞上。”
王青恍然。是了，这年头哪有分什么男女茅房，多是墙角树后就地解决。
往日人少尚可，如今院里住着几十号男人，三个如花似玉的娘子确实尴尬。
他轻轻拍了拍颜婉莹的手背：“是为夫疏忽了。放心，自有安排。”
说罢，他目光转向静立一旁的昭平：“对了，昭平姑娘与我家娘子，可是旧识？”
不等颜婉莹开口，昭平已上前半步，语气坦然：“绝无可能。王大哥听我等口音便知，一者北地燕语，一者江南吴音，天差地别，怎会相识？”
她说得轻巧，一个“口音差异”便将嫌疑撇得干净。
王青却笑了，目光如探针般落在她脸上：“昭平姑娘好记性。黑风寨那日，是在下将姑娘带出来的，这事姑娘可还记得？”
昭平不语，只轻轻颔首。
“记得便好。”王青从怀中摸出纸笔，摊在桌上，“既说你是富商之女，便写下欠据：大米两千石，粗盐三百斤。东西到手，我亲自送你回县城。”
他顿了顿，语气转冷：“自古官商不分家。若我所料不差，官府的人，等田兴昌回去之后便会来救你了吧？”
昭平瞳孔几不可察地一缩。
“我若不写呢？”她扬起下巴，竟在屋里闲庭信步般踱了几步，姿态从容地像在逛自家后花园。
颜婉莹轻笑出声：“那正好。我们姐妹还缺个通房丫头，瞧你这姿色，说不定能得我家夫君临幸。”
“不必麻烦。”王青语气平淡，落字如针，“不从，便杀。姑娘若觉自己的命不值这些粮盐，大可试试。”
昭平脸色白了白，终是咬牙提笔，在欠据上落下娟秀字迹，又按了手印。
王青收起字据，转身出屋。
院中已不见田兴昌身影，早被手下抬着，匆匆离了这是非之地。
前院，四十余名汉子已集结完毕。
王青踏上石阶，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸。夕阳将他们的影子拉得老长，刀弓在余晖下泛着冷硬的光。
“弟兄们，”他开口，声音不高，却压得满院寂静，“王某惹了麻烦。不出意外，县衙必有官兵前来问罪。”
无人**，只有目光齐刷刷投来。
马泰跨步出列，声如洪钟：“男子汉立于天地，忠义二字大过生死！既然认了王大哥，刀山火海，弟兄们随你闯！”
“誓死相随！”众人齐喝，声震屋瓦。
王青深吸一口气，扬手喝道：“好！埋锅造饭，吃饱喝足！饭后三人一队，带上刀弓，进山挖陷阱、占高地！”
他顿了顿：“咱们这儿，只有战死的勇士，没有后退的军人！”
后院灶房，炊烟渐起。
王青回屋时，听荷姐妹已备好饭菜。三女见他进来，齐齐起身福礼：“夫君请用膳。”
昭平独自立在墙角，下巴微扬，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮——大燕上官家的双姝竟沦为庖厨，永宁公主也这般俯首低眉，当真讽刺。
王青瞥她一眼，懒得搭理，径直落座。夹了块野猪肉入口，却皱了皱眉——肉柴且腥，火候调料皆不对。
“夫君……”听荷见他神色，慌忙放下碗筷，“是听荷手艺不精，求夫君责罚。”
“罚，自然要罚。罚你多吃点，罚你今晚多陪夫君。”此言一出，听荷羞涩中带着期待，颜婉莹和听雨则醋意渐浓...
王青忽地一笑，端起那盘猪肉起身，招呼听荷，“跟我来。”
灶房里，他挽袖操刀，将肉重新切片。
油锅烧热，下肉爆炒，酒香顿时蒸腾而起。又从橱柜深处摸出几个小罐，撒入些白色晶粒、褐色酱汁。
“看好了，肉要嫩，得用料酒去腥，糖提鲜。油要足，火要旺，翻炒要快。”
他手腕翻飞，锅铲碰出铿锵节奏，“要么急火锁住肉汁，要么慢炖到酥烂入味。这般半生不熟、腥气未除，岂不糟蹋好东西？”
昭平不知何时蹭到门边，瞪大眼睛盯着那些瓶罐。
那些器物样式奇特，宫中御膳房也未曾见过，那些调料气味陌生，却让满屋盈香。
她心头剧震。颜婉莹甘愿屈就此人，绝非只因皮相或急智，此子身上，定有秘密！
回锅肉上桌，香气扑鼻。
三女各尝一口，俱是眼眸一亮。听雨忍不住叹道：“夫君，这肉...怎变得这般滑嫩鲜美？”
王青笑而不语，又夹了一筷。
前世在特种部队时，野外生存训练逼出的厨艺，加上系统兑换的现代调料，碾压这个时代的御厨，实在不算难事。
“哼，”昭平在旁冷笑，“宫...城中大酒楼的招牌菜，岂是这般粗劣肉食可比？”
“嫌粗劣？”王青挑眉，“吃一口，十两银子。姑娘吃得起么？”
昭平肚子早已咕咕作响，却硬挺着脖颈：“便是百两金，本...我也吃的！只怕你这菜，配不上！”
“配不上就站着看。”王青不再理她。
昭平挣扎片刻，终究挨不住饿，蹲下身伸出筷子，飞快夹了块肉塞进嘴里。
只一嚼，她整个人僵住了。
肉质弹嫩，酱香醇厚，咸甜恰到好处，竟真比宫中御膳更胜一筹！她怔怔咽下，再想伸筷，却被听雨挡开。
“我家夫君只许你尝一口。”听雨眉眼一挑，话里却带刺，“既嫌粗劣，何必再碰？”
昭平盯着盘中肉，喉头滚动，终是咬牙道：“王青...让我一同用饭，再加二十石粮！”
王青大笑，掏出方才那张欠据摊在桌上：“写！”
昭平憋着气，提笔添上数行小字，按印。一顿饭二十石粮，她这辈子都没做过这般荒唐买卖。
夜色渐沉，村防已成。
王青随马泰巡视布防。不得不说，这老兵痞确有一套：主刀暗哨潜伏，高地弓手隐蔽，陷阱伪装得天衣无缝。
整个靠山村如一张绷紧的弓，只待箭来。
正查看时，村口忽传来刺耳锣响！
“镗—锵锵锵！”
锣声急促，在寂静山夜里炸开，惊起林间宿鸟一片。
王青深吸一口气，望向漆黑村道。
该来的，终于来了。
他握紧腰间刀柄，眼底寒光隐现。