谢远心中熨帖，面上却是一派从容。
真正的强者，从不回头看成败。
他既已胸有成竹，安然等待便是。
县衙公堂之内，童生试第一阶段的阅卷工作正在紧张进行。
等到春和景明的四月，这批通过了县试的二百四十二名学子，就将踏上府试的征途。
堂上首位，李县令正与几位同僚一同审阅考卷，他们的任务是商议并敲定最终的排名。
几乎是毫无悬念，谢远的诗赋与策论赢得了所有人的交口称赞。
他声名在外，而这次的表现，更是超出了众人的期待。
李县令将谢远的卷子捧在手中，反复品读，眼中的欣赏之色溢于言表。
“这位谢远，果真是闻名不如见面。阅卷至今，唯有他的答卷堪称翘楚。”
“其行文汪洋恣肆，笔锋却不失细腻，论题之广博，足见其并非寻常书生，实乃天赋异禀之才。”
一位监考官如此评价，言语间已将谢远与“天才”二字画上了等号。
“看来诸位心中已有定论，此次县试案首谁属，想必也不必我多言了。”
李县令准备就此拍板。
所有答卷审阅完毕，优劣高下一览无余。
四场考试，无论是格律森严的八股，还是挥洒自如的诗赋，谢远都稳稳地占据了鳌头。
若这样的才学都无法夺魁，那还有谁能出其右？
在座的几位考官皆无异议。
然而，一位曾在谢远邻近区域监考的官员，却在此刻提出了不同的看法。
“谢远的才华毋庸置疑，可他在考场上的行事风格，似乎略有不妥。”
“但说无妨。”李县令示意他继续，“我等皆为朝廷选拔栋梁，有任何想法都可开诚布公，共同商议。”
李县令虽为主考官，心中自有偏好，但选才之事，原则上不容私情。
而其他阅卷官，也难免会带入个人观感。
那位考官便接着说道：“谢远去年声名鹊起，风头一时无两。此次应试，更是每一场都遥遥领先，最早交卷离场。”
“若是让他轻易得了这案首，恐怕会助长他骄傲自满的心性。依我之见，不如……借此机会打磨他一番！”
“这仅仅是一个县试案首，可关乎他日后的府试院试。现在若纵容他这般锋芒毕露，长远来看，反倒是害了他。”
这位考官并无恶意，谢远的才学他看在眼里，只是纯粹想挫一挫对方的锐气。
毕竟，古往今来“伤仲永”的例子不胜枚举。
谢远在县试便如此张扬，若仗着天资聪颖便目空一切，未来前途堪忧。
此言一出，旁边的几位考官也陷入了沉思。
这番话不无道理，为了谢远的长远发展，适当压一压他的名次，似乎也是一番好意。
只要他能在接下来的府试与院试中保持水准，这点波折又算得了什么。
然而，李县令在短暂思索后，却断然否决了这一提议。
“此举不妥。排名当以才学为准，是何名次，便该是何名次。”
李县令的目光扫过那位提议的考官，作为主考，他的话便是一锤定音。
“可是……”
“提前交卷，是他自信的体现，亦是他的自由。”李县令继续道，“我等的职责，便是将最真实的成绩公之于众。”
“以谢县男的答卷水准，这案首之名，他当之无愧。”
“倘若放榜之日，众人展阅考卷，却发现案首另有其人，诸位认为，届时不会引来非议吗？”
李县令看得透彻。
谢远虽行事高调，但其为人与“狂傲”二字相去甚远。
此人无论何时，都有一种泰山崩于前而色不变的沉稳。
连朝廷御赐的爵位，他都只是淡然受之，又怎会因区区一个县试案首就变得恃才放旷？
退一万步说，即便他真的恃才傲物，以谢远的学识，他也完全有这个资本！
“再者，诸位又如何断定，他的府试与院试就会逊于旁人？”
李县令笃定地说道：“若在我等任上，能出一位小三元，想必也是各位同僚的一桩美谈吧？”
“小三元……”
一句话堵得众位考官哑口无言。
他们虽是好心，想以此激励谢远，但也明白此举必然会招致议论。
可“小三元”三个字一出，所有人都动心了。
小三元啊……
本县虽有过先例，但那已是数百年前的宋朝旧事。
若谢远真能连中三元……
那无论如何，这童生试的案首，都必须是谢远。
李县令就此与众考官达成了共识，最终的案首之名，还是落在了谢远的头上。
阅卷既毕，成绩很快便统计了出来。
这几日，书院的课业已经恢复，无论县试结果如何，学子们的求学之路都还要继续。
只是课堂之上，人人都显得有些魂不守舍。
赵夫子将这一切看在眼里，却并未多加苛责。
这天清晨，李如辛一进课室，便神秘兮兮地向众人宣布：“明日放榜！”
一石激起千层浪，学子们瞬间沸腾起来，纷纷围住李如辛，急切地追问是否知道具体名次。
李如辛无奈地摇了摇头：“我缠了我爹半天，他口风紧得很，一个字都不肯透露。只能等明日的榜单了。”
众人只好怀着既期待又忐忑的心情，静候第二日的到来。
稍后赵夫子来到课室，也向大家确认了此消息，并宣布明日提前休沐一日，让众人无需来书院上课。
谢远回到家中，第一时间便将这个消息告知了春禾。
小姑娘一听，紧张得小拳头都攥紧了。
“夫、夫君，明日就要出结果了？”
谢远含笑点头。
“要不，明日我陪你一同去看榜？”
春禾紧张地咽了口唾沫，小声应道：“那、那好吧。”
随即，她又反过来安慰谢远：“夫君不必担忧，你一定能考得极好！”
谢远被她的模样逗笑了，顺着她的话说：“那是自然。”
次日天还未亮，春禾便早早起了床。
两人穿戴整齐，一出门，便见谢宁和谢途也一脸紧张地等候在门外。
谢远朝他点了点头，平静地说：“走吧。”
此时的谢途已是紧张得手脚都不知该如何安放了。