龙虎帮的三人僵在原地，面色青白交错，进退两难。
为首那脸上带疤的汉子，眼神阴鸷地在郑灵身上剐过，从牙缝里恶狠狠地挤出一个字：
“撤！”
声音低沉，裹着浓重的不甘。
另外两人恶狠狠地瞪了郑灵一眼，这才转身，快步没入巷口深处。
郑灵望着他们消失的方向，轻轻吁出一口气，一直紧绷的肩头稍稍松弛下来。
她低头看向地上那个已被人踩踏得沾满尘土，几乎辨不出原貌的白面馒头，蹲下身，小心翼翼地将其拾起，用袖口一点点擦拭着表面的污渍。
那馒头早已冷硬变形，她却依旧舍不得丢弃。
便在这时，一只骨节分明的手伸到了她的面前。
那手掌不算宽厚，指节却显得修长有力，掌心稳稳托着一个用油纸半包着的肉包子，正散发着温热诱人的香气。
“喏，给你。”
声音温和，带着少年人特有的清朗。
郑灵抬起头，映入眼帘的是一张清瘦干净的脸庞。
他看起来约莫十十一二岁年纪，身形有些单薄，穿着洗得发白的粗布衣衫，像个寻常的寒门学子。
然而，他的眼神格外澄澈，带着一种奇异的，能让人心安的平静。
她漂泊这些时日，早已习惯了竖起全身的尖刺。
此刻对着这双眼睛，那点戒备之心竟有些提不起来。
“我……多谢你的好意，还是不必了……”
她习惯性地想维持那点可怜的尊严，声音却不自觉地低了下去。
偏在这时，空瘪的肚腹不争气地发出一阵“咕咕”鸣响，在这短暂的静默中显得异常清晰。
郑灵的脸颊霎时飞起两抹红晕，窘得几乎想立刻钻进地缝里去。
“无妨，吃吧！”
陈平安像是全然未曾听见那声响，又将手中的包子往前递了半分，语气依旧平和。
郑灵内心挣扎得厉害。
最终，强烈的饥饿感压过了那点摇摇欲坠的骄傲。
她伸出带着些许污渍的小手，轻轻接过了那个温热的包子，低声嗫嚅：
“多谢。”
她先是极小口地咬了一下，松软面皮与咸香油润的肉馅瞬间在口中化开。
久违的荤腥滋味让她眼睛蓦地一亮，再也顾不得什么仪态，三两口便将整个包子塞进嘴里。
两边腮帮子撑得鼓鼓囊囊，活像只急于囤粮的仓鼠。
她吃得过于急切，一下子噎住，忍不住轻轻捶打着胸口。
待好容易顺过气，再抬头时，却见那赠予包子的年轻人已转过身，提着大包小包的东西，眼看就要汇入街上稀疏的人流。
郑灵看着他的背影，又低头瞅了瞅手中仅剩的，还残留着些许油渍的油纸，几乎未作犹豫，抬脚便跟了上去。
她不知这人要去向何方，是做什么的，但一种莫名的直觉告诉她，跟着他，或许能寻到一口安稳饭吃，能得一个暂且容身之所。
她如今，已是无路可走了。
……
城门外，等候拉客的板车零落停着，车夫们大多倚着车辕打盹，或是聚在一处低声闲谈。
陈平安停下脚步，有些意外地看向一路紧随其后的郑灵。
在城中，他已听闻这丫头是风云武馆馆主之女。
虽被逐出，身份终究敏感。
他本不欲多惹麻烦，只想着结个善缘，留待日后或许有用。
未料这小丫头竟一路跟到了这城外。
“喂，我要跟着你。”
郑灵几步走到他面前，仰起头，直截了当地开口。
她年纪虽稚，语气里却带着一股不容置疑的执拗。
“为何？”
陈平安看着她枯黄的发丝和明显营养不良的小脸，心中已猜到大半，但仍问了出来。
“因为你有吃的，”郑灵回答得理直气壮，“还有，你方才帮了我，我觉得你是个好人。”
她顿了顿，又补充道，像是展示自己的价值：
“带我走吧，给我一口饭吃就成。我的本事你也见到了，等闲三五个壮汉近不得身，我能给你家看门护院。”
陈平安闻言，有些哭笑不得。
这理由听着简单直白，甚至带着几分孩童式的天真，却又让人难以反驳。
见陈平安似有犹豫，郑灵急忙又道：
“你放宽心，我爹……风云武馆的郑馆主，他眼里只有我那两位兄长，我的死活他早就不管不顾了。”
“他既将我赶出来，就绝不会再认我这个女儿。”
她说这话时，眸底飞快掠过一丝难以察觉的黯然，旋即被更强烈的倔强覆盖。
“总有一日，我的武艺会胜过他们所有人，叫他们知道，女子习武，未必就逊于男儿！”
听着她这稚气未脱却掷地有声的话语，陈平安心中微动。
他确实需为家中增添一份保障。
自己不久便要入伍，家中仅剩柳晴儿与小蝶两个弱质女流，在这不太平的世道，难保不会有人欺上门来。
郑灵年纪虽小，身手却着实不凡，有她在，寻常宵小定然不敢放肆。
思忖片刻，陈平安心中已有决断。
他看向郑灵，正色道：“可以。小丫头，我家中不算富裕，但能保你衣食无忧。”
“平日也无须你做太多杂活，只一条，若家中遇着危难，你需尽力护持。”
郑灵闻言，眼睛骤然亮了起来，用力点头：“好！一言为定！”
这样的条件，于她而言已是求之不得。
谈妥之后，陈平安便招呼不远处一个靠在板车旁，脑袋一点一点打着瞌睡的车夫。
“客官，去哪嘞？”
车夫揉着惺忪睡眼，忙迎上前。
“陈家村。”
“陈家村？”车夫皱了皱眉，咂咂嘴，“那块儿可不近呐，路还难走。这么着，二十钱，去是不去？”
“二十钱？”陈平安故作惊讶地拔高了声调，“往日不都是十钱么？怎地平白涨了这许多？”
车夫叹了口气，脸上堆起几分无奈与抱怨：
“嗐！客官您是不晓得啊！如今这光景，前线吃紧，官府征调了不少车马。”
“咱们这些还能拉活儿的，哪个不是上下打点才勉强保住饭碗？”
“这价钱要是不涨，一家老小可真就得喝西北风去喽！”
陈平安脸上露出肉痛的神色，磨蹭了片刻，才不情不愿地数出二十枚铜钱，递将过去：
“行吧行吧，二十便二十。”
车夫接过钱，脸上刚绽出笑意，目光又瞟到陈平安身旁的郑灵，立刻道：
“哎，客官，这小女娃也得算一个人头，占地方哩！这样，就算您一半价，一共三十钱。”
“三十钱？你这老倌，莫不是瞧着我们面善，坐地起价！”
陈平安顿时瞪圆了眼，声音也扬了起来，引得周遭几个等车的路人纷纷侧目。
“爱坐不坐！”车夫却把脖子一梗，硬气道，“您满县城打听打听，如今还能跑车的，拢共不过十来家，都是这个价码！嫌贵？那您就腿儿着回去呗！”
陈平安脸上青红交错，像是强压着火气，最终还是一咬牙，又数出十枚铜钱，重重拍在车夫手里：
“拿去！”
车夫立刻眉开眼笑，态度转了一百八十度的弯，殷勤地让开道：
“得嘞！您二位快请上车！咱们这就动身！”
陈平安沉着脸色，率先坐上板车。
郑灵看了看他，也默不作声地跟了上去，在他身旁坐下。
“驾！”
车夫扬鞭在空中甩出一记脆响，拉车的老马打了个响鼻，拖着板车，晃晃悠悠地驶离了城门，碾着乡间的土路渐行渐远。