陈平安站在千夫长的队列中，感受着周围几乎沸腾的喜悦，心中亦是一片温热。
回家……
那个有柳晴儿、小蝶、桂枝等候的院落，仿佛已在眼前。
陈乐站在他身旁不远处，兴奋地脸颊通红，用力拍着他的肩膀：
“平安！听到了吗？可以回家了！我们真的能回去了！”
陈平安点点头，嘴角也浮起真切的笑意：“是啊！能回去了。这次咱们拼命，值了。”
他顿了顿，低声道：“你得了赏银，家里也能宽裕不少。”
陈乐眼中闪着光，已经开始憧憬：
“八两！整整八两银子！我爹娘辛苦一辈子，怕是也没见过这么多钱……”
“平安，你说，在县城边上买处小院子，够不够？再把爹娘接来……他们肯定高兴坏了！”
他沉浸在美好的幻想里，仿佛已经看到了父母欣慰的笑容。
校场上，沈重与宋岚又简单交代了几句安抚军心，严守军纪的话，便遣散了众人。
接下来，还有与赤炎国繁琐的退兵、交割、接收赔款等具体事宜需要处理。
预计仍需小半个月方能彻底了结。
但弥漫在军营中的气氛，已然不同，那是一种劫后余生、曙光在望的轻松与期盼。
消息如春风般吹拂过军营的每一个角落，驱散了长久以来笼罩的阴霾与血腥气。
士兵们走路似乎都轻快了几分，操练时的呼喝声也少了往日的沉重，多了些鲜活气。
谈论的话题，也从往日的杀敌技巧、战局推测，变成了家乡风物、亲人近况，以及对未来生活的种种盘算。
卸甲归田，固然是许多普通士卒的渴望。
但同样，也有不少人开始在心里打起算盘。
赤炎国退兵，南线压力骤减，日后驻防，危险性将大大降低，几乎等同于一份安稳的“铁饭碗”。
军饷按时发放，无需面对九死一生的冲锋陷阵，只需例行巡逻操练即可。
这种“美差”，对比回乡可能面临的生计艰难、赋税沉重，反而让一些原本归心似箭的人犹豫起来。
陈乐便是心思浮动者之一。
最初的狂喜过后，他拉着陈平安在营房后僻静处坐下，眉头微蹙，语气带着试探：
“平安，你说……咱们真要回去吗？回去了，这身本事，这身官皮，可就……没啥大用了。”
“在县城里，最多当个捕快、护院，每月那点钱，够干啥？还不如留在军中。”
“现在仗打完了，留在这儿多安全，饷银也不少拿……”
陈平安看了他一眼，明白这是人之常情。
见识过战场残酷的人，愈发珍惜性命。
得到过稳定收入的人，往往不愿再冒险。
他捡起一根枯草，在指尖慢慢捻动着，声音平静：
“人各有志。想留下，自然有留下的道理。”
“军饷稳定，无性命之忧，对许多人来说，确是上选。”
他话锋一转。
“但你有没有想过，留在这里，你这辈子，可能就是个十夫长，最多熬成百夫长。”
“回到安县，靠着这次的功劳和赏银，你或许能闯出另一片天地。”
“衙门里的差事，未必就比军中差，而且更贴近家人。”
陈乐沉默了，眼神有些挣扎。
陈平安说得在理，但他心中对安稳的渴望，对未知的恐惧，依然占据上风。
“我再想想……再想想。”
他最终含糊道。
陈平安没有再多劝。
路是自己选的，他只能点到为止。
他自己心中，早已有了清晰的盘算。
军营的安稳，绝非他所求。
千夫长，只是一个起点。
脑海中那神秘的羊皮卷轴，自身不断提升的武力，还有这次战事积累的声望和人脉……
他的目光，早已投向了更广阔的天地。
甘于平凡，守着一眼望到头的军营生活？
那绝非陈平安之道。
……
深夜，中军大帐内灯火通明，却只映照着两道身影。
宋岚卸去了白日里面对将士时的威仪，只着一身宽松的深色常服。
坐在铺着虎皮的椅上，手中捧着一盏热茶，氤氲的水汽柔和了他脸上岁月的沟壑。
宋星肃立在下首，恭敬地行过礼后，在祖父的示意下方才小心坐下。
“孙儿拜见祖父。”
即便已是独当一面的守备，在家族长辈，更是军中宿将的宋岚面前，宋星依旧保持着晚辈的恭谨。
宋岚摆摆手，目光温和地打量着这个自己最看好的孙儿。
宋星脸上犹带战火留下的疲惫与风霜，眼神却比从前更加沉稳坚毅，隐隐透出一种经过生死淬炼后的内敛锋芒。
沧水之败的阴霾，似乎在此次南线血战中，被洗刷掉不少。
“不必多礼。坐。”宋岚示意他喝茶，“听说，你手下出了个好苗子？值得你专程在我面前提起，还想引荐入黑翼军？”
宋星正襟危坐，闻言点头，眼中流露出不加掩饰的赞赏：
“是！此子名叫陈平安，出身安县军户，半年前尚是新兵，如今已是凭战功擢升的实授千夫长。”
“新兵营中便崭露头角，此次驰援南线，更是在最关键时箭退敌将厉破天，稳住了即将崩溃的城头防线。”
“临阵决断、勇武胆识、乃至操练士卒，皆有可观之处。”
“最难得的是，年纪尚轻，心性却颇为沉稳老练，不骄不躁。”
他将陈平安在战斗中的表现，以及平时观察所得，细细说与宋岚听。
宋岚静静听着，手指无意识地轻叩椅背，眼中偶尔闪过思索的光芒。
“如此说来，倒真是一块难得的璞玉。”宋岚缓缓道，“半年时间，从新兵到千夫长，这般晋升速度，在我朝边军中亦属罕见。”
“你特意提及，是想将他招入黑翼军，好生打磨，日后成为我宋家军中栋梁吧？”
宋星坦然承认：“孙儿确有此意。黑翼军乃我一手创建，虽暂由祖父执掌，但其遴选标准、训练之法，孙儿深知。”
“陈平安之资质心性，若得黑翼军系统锤炼，假以时日，必成大器，可堪大用。”
“况且，如今他虽升至千夫长，但在边军体系中根基尚浅，若无强力臂助，恐难抵挡明枪暗箭。入黑翼军，亦是庇护。”
宋岚听罢，并未立刻表态，而是端起茶盏，轻呷一口，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光似乎穿透了帐壁，望向更远处。
“你的思虑，不无道理。爱才之心，亦是好的。”
他放下茶盏，语气平缓却带着洞悉世情的了然。
“不过，星儿，依祖父看来，此子……恐怕不会入你黑翼军。”