铁手真人古井无波的脸上。
那双锐利的眼睛深处。
极快地闪过一抹几乎无法察觉的惊异和赞赏。
此子的神魂强度和意志力，远比他预想的还要坚韧。
这绝不仅仅是战斗经验丰富能解释的。
其根基之扎实，心志之坚定，实属罕见。
他甚至隐隐感觉到。
自己施加的威压似乎被某种更深沉的东西悄然化解了部分。
但仔细探查，又了无痕迹。
只以为是对方某种特殊的韧性或功法特性。
“够了。”
铁手真人突然开口，声音干涩冰冷，如同金铁摩擦。
那股庞大的威压瞬间如潮水般退去。
张云川如释重负般地剧烈喘息起来。
身体晃了晃，勉强稳住。
用袖子擦去嘴角的血迹，声音略带沙哑地行礼。
“弟子张古，参见长老。”
铁手真人没有让他坐下。
也没有任何寒暄客套。
直接切入主题。
语气平淡却带着不容置疑的份量。
“张古，入门考核，表现尚可。千机迷阵，你之表现，远超同侪。
尤其是战斗意识、能量掌控、临机应变，非经年血战与极致磨砺不可得。
甚至……隐隐触摸到了一丝‘入微’之境。
你之过往，戒律堂自有记录，散修出身，本座不过问细节。”
他顿了顿，目光如炬，仿佛要烧穿张云川的伪装。
“但宗门自有法度。你之才能，是璞玉，亦可能是祸根。
需得以宗门任务磨砺，验其成色，观其心性。”
张云川垂首：“弟子明白，请长老示下。”
心中却暗道：“果然来了。”
铁手真人从袖中取出一枚暗沉沉的玉简和一块黑铁令牌。
令牌上刻着一个“律”字。
边缘有细微的符文流转。
“宗门辖下，东澜洲西南边陲，有一附属家族，林家。
其家族世代为我宗管理一处‘墨晶铁矿’。”
铁手真人的声音毫无波澜。
“近三个月来，林家矿区接连发生诡异事件。
矿工于深层矿洞内频繁失踪，生不见人，死不见尸。
三批运输墨晶铁原矿的队伍遭神秘袭击，护卫尽殁，矿石被劫掠一空。
现场残留诡异阴邪气息。
矿区地脉能量近日亦出现异常波动，时有阴风鬼啸之异响。”
“林家数次上报求助，言称或有邪祟作乱，或遭敌对势力觊觎。
执事堂曾派两名内门弟子前往调查，一无所获。
反而其中一人在夜间巡逻时莫名重伤，神魂受损。
至今昏迷，语焉不详，只反复念叨‘黑影’、‘冷’。”
铁手真人将玉简和令牌推向张云川。
“你的任务，前往林家矿区，查明事件真相，解决祸患，恢复矿区正常。
表面缘由，便是如此。”
张云川接过玉简和令牌，入手冰凉。
玉简内是林家及其矿区的详细资料、事件记录以及宗门之前调查的卷宗摘要。
令牌则是临时权限凭证。
“然。”
铁手真人话锋一转，声音压低了几分，带着一丝冰冷的寒意。
“事恐非表面那般简单。
墨晶铁矿虽非顶级灵矿，但于我宗低阶法器炼制亦不可或缺。
袭击者手段狠辣，目的明确。
且能避开甚至重伤内门弟子探查，绝非寻常盗匪或弱小邪祟所能为。
本座怀疑，此事背后，或有魔道手段痕迹。
或……与宗门内某些见不得光的势力有所牵连。”
他目光深邃地看着张云川。
“然，缺乏实证，戒律堂亦不便大张旗鼓，打草惊蛇。
故而，需借汝这把‘外来之刀’，锋锐且足够陌生，去搅动那潭浊水。
看看究竟能捞出些什么魑魅魍魉。”
“此任务，明为调查邪祟，实为暗查幕后。
危险程度，远超寻常宗门任务。你可明白？”
张云川心中凛然，果然如此。
这铁手真人是要把自己当枪使，去捅一个马蜂窝。
但危机往往伴随着机遇。
“弟子明白。定当竭尽全力，查明真相，不负长老所托。”
他沉声道。
“很好。”
铁手真人微微颔首。
“给予你权限：可凭此令牌，调用不超过五名自愿前往的外门或杂役弟子协助；
可查阅宗门案牍库中关于林家、墨晶铁矿及周边区域的所有非密卷宗；
可要求林家全力配合，必要时，有临机决断之权。
遇紧急情况，可通过令牌向戒律堂发送一次求救讯号。
但能否及时救援，未可知。”
“宗门不会给你更多直接支援。
丹药、符箓、法器，需自行解决。
此任务，是对你能力、忠诚、心性的全面考验。
完成得好，戒律堂不吝赏赐。
宗门贡献、修炼资源、乃至晋升内门，皆有可能。
若失败……。”
铁手真人没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
“弟子领命。”
张云川将玉简和令牌收入怀中。
他注意到，铁手真人提到矿区地脉异常时。
玉简资料里隐约提及，那墨晶铁矿脉的深处。
似乎有一条极细微的支脉。
指向的方向……恰好与黑风山虚空晶矿的某个边缘勘察区域有所关联。
虽然资料语焉不详，但结合石叟的消息和自身感知。
这其中或许真有某种联系。
这任务，接得值了。
“即刻准备，三日内出发。退下吧。”
铁手真人挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。
张云川躬身行礼，缓步退出了偏殿。
走出戒律堂那沉重的大门，重新呼吸到山间清冷的空气，他微微松了口气。
与铁手真人这番交锋，看似平静，实则凶险，丝毫不亚于一场恶斗。
幸好，暂时应付过去了。
他一边消化着任务信息，一边沿着青石路径往下走。
刚走到一处拐角，准备前往案牍库查阅卷宗时。
眼角余光无意间瞥见远处一座亭台楼阁的阴影下，似乎站着几个人。
其中一人，身形高大，衣着华贵，正是核心弟子战无极。
他正与身旁两名跟班弟子说着什么。
目光却有意无意地扫过戒律堂的方向。
当看到张云川出来时。
战无极的嘴角似乎勾起一抹冰冷的、带着毫不掩饰恶意的弧度，随即迅速隐没。
转身带着人消失在了楼阁之后。
张云川脚步未停，心中却是一沉。
消息走漏得真快。
看来这戒律堂，也并非铁板一块。
战无极或其背后的势力，显然已经知晓了自己领取任务的事情。
以战无极那睚眦必报、心胸狭隘的性格。
这次外出任务，恐怕绝不会顺利。
暗中使绊子，甚至下黑手，都是极有可能的。
前有诡异莫测的任务险境，后有同门潜在的恶意暗箭。
张云川的目光却愈发沉静深邃。
非但没有畏惧。
反而隐隐升起一股久违的、面对挑战时的锐气。
兵来将挡，水来土掩。
这百炼宗，是越来越有趣了。
正好，借此任务，会一会这灵界的风雨。
也看看能否找到与虚空晶相关的蛛丝马迹。
他整了整衣袍，迈着沉稳的步伐，向着案牍库的方向走去。
第一步，尽可能多地了解信息，做好万全准备。
领取任务后，张云川并未立刻动身。
他深知此行凶险异常，绝非一人之力可轻易应对。
铁手真人允准调用人手，他心中已有计较。
他首先找到了石昊。
在千机迷阵中，这憨直体修的勇猛和信任给他留下了深刻印象。
他开门见山，将任务情况大致说明，直言危险重重。
石昊听完，蒲扇般的大手一拍胸膛。
“张师弟，俺信你。戒律堂的任务，还是调查这种邪门事儿，听着就带劲。
总比在宗门里打熬力气强，俺跟你去。有啥力气活、打硬仗，交给俺。”