欧阳北沉默了一会儿。
雪落在他的肩甲上，积了薄薄一层。
“统领，我信你。”他说。
“信我就行。”
林铁拍了拍他的肩膀，“回去跟将士们说清楚。地是朝廷的，粮是库府的。但将士们有好处——解甲归田的时候，每人分十亩良田，世代继承。”
欧阳北眼睛又亮了。
“统领，这话当真？”
“当真。我林铁说话，一口唾沫一个钉。”
“那我回去说！”
欧阳北翻身上马，带着骑兵走了。
马蹄声渐远，雪地里留下一串深深的蹄印。
林铁站在田埂上，又看了一会儿。
这片地，他打算种小麦。
边关苦寒，百姓缺粮。
小麦耐寒，产量也高。
等明年夏天收了，百姓就能吃上白面馒头了。
“统领，该回去了。”
李云催了一声。
林铁点头，上马往回走。
走了一半，天开始飘雪。
雪花越下越大，很快糊住了眼睛。
“快走！”林铁喊了一声。
几个人催马快跑。
就在这时候，前方传来一阵马蹄声。
很急，很密，像是有人在逃命。
林铁勒住马，手按在刀柄上。
“统领，有人。”李云也警觉了，手已经搭上了弓弦。
“听到了。”
马蹄声越来越近，一队人马从雪雾中冲出来。
为首的是个光头，满身是血，马背上趴着，已经直不起腰。
“光头猛！”林铁惊了一下。
光头猛看见林铁，想说话，嘴张了张，身子一歪，从马上摔下来。
“统领……出事了……”
李云和李冰赶紧下马，把光头猛扶起来。
他的背上插着一支箭，箭杆断了一截，露在外面的部分沾满了血。伤口冻住了，血没流太多，但脸色白得吓人。
“怎么回事？”林铁蹲下来检查伤口。
“找矿……路上……遇上山贼……”
光头猛喘着气，每说一个字都费劲，“兄弟们……死伤不少……”
“多少人？”
“四五十个……埋伏在山道……有弓箭……”
林铁眉头皱起来。
“其他人呢？”
“在后面……护送矿石……我骑马先回来报信……”
“矿石找到了？”
“找到了……石墨矿……”光头猛说完，眼睛一翻，昏了过去。
林铁站起来，脸色很难看。
“李云，你带人回去叫医官，让严峥带人来接应。李冰，你跟我往前迎。”
“统领，你一个人……”
“废什么话！快去！”
李云应了一声，骑马往回跑。
李冰跟着林铁，往前冲。
雪越下越大，能见度不到二十步。
走了十里地，听见前面有马嘶声。
林铁放慢速度，手按在刀柄上。
“统领，前面有人。”李冰低声说。
“看到了。”
雪雾中，影影绰绰出现一队人马。
二十几个骑兵，身上都带着伤，有的胳膊上缠着布条，有的脸上划了口子，血都冻住了。马背上驮着矿石，沉甸甸的。
领头的看见林铁，喊了一声：“统领！”
“人呢？都还活着吗？”
“死了六个，伤了十几个。光头猛统领……”
“我见到他了。送回去了。”
领头的松了口气，眼眶有点红。
“石墨矿找到了？”
“找到了。”领头的从怀里掏出一块矿石，递给林铁。
林铁接过来看了看。
黑灰色，有点发亮，摸着手感滑腻。
没错，就是石墨。
“好。东西留下，人跟我回去。”
林铁带着人马往回走。
路上，领头的跟他说了遇袭的经过。
他们是在青石沟遇袭的。那地方两边是山，中间一条窄道，是去矿场的必经之路。山贼提前埋伏在两侧山腰上，等他们进了沟，滚石加弓箭，一通乱砸乱射。
“死了六个兄弟，都是被滚石砸死的。”领头的说，声音发涩，“弓箭伤了好几个，光头猛统领替一个兄弟挡了一箭，这才伤的。”
林铁没说话，脸色铁青。
到了营帐，医官已经在给光头猛治伤了。
箭头取出来了，伤口包扎好了。地上扔着一团带血的纱布，旁边的铜盆里水都红了。
“怎么样？”林铁问医官。
医官是个五十多岁的老头，姓孙，边关本地人，祖传的医术。
“没伤到内脏。冻住了，没大出血。养几天就行。”
林铁松了口气。
孙医官收拾药箱，临走时交代：“这几天别让他动，伤口别沾水。药一天换一次。”
“知道了。”
孙医官走了之后，林铁在光头猛床边坐了一会儿。
光头猛还在昏睡，呼吸平稳，脸色还是白。
林铁站起来，走出营帐。
雪停了，天已经黑了。
营帐外点了火把，火光照着雪地，明晃晃的。
欧阳北站在外面，脸色也不好看。
“统领，山贼的事，我带兵去剿！”
“剿得完吗？”林铁看着他，“杀了这一批，下一批又来。边关百姓活不下去，山贼就永远有。”
欧阳北不说话了。
这时候，严峥从外面进来，身上落满了雪。
“统领，我听说光头猛出事了？”
“嗯。被山贼埋伏了。”
“伤得重吗？”
“不重。养几天就好。”
严峥松了口气，站在火把下烤手。
“统领，山贼的事，我有个想法。”
“说。”
“招降。”
“招降？”
“对。”
严峥说，“边关的山贼，大部分是活不下去的百姓。给他们一条活路，他们就不当贼了。”
“怎么给活路？”
“施粥。在各州城门口施粥，让百姓有口饭吃。同时放出消息，愿意归降的盗匪既往不咎，只惩匪首。”
林铁想了想。
“施粥要钱。”
“对。”严峥说，“边关府库的银两不够，得从器械司调。”
林铁肉疼了。
器械司的钱，是他一点一点攒下来的。
买矿石、买煤炭、造车床，哪样不要钱？
可要是不调钱，边关就稳不住。
边关稳不住，器械司的钱也保不住。
“调多少？”林铁问。
“先调五千两，买粟米。”
林铁咬了咬牙。
“行。调。”
严峥笑了。
“统领放心，这钱不会白花。”
“最好是。”林铁哼了一声。
严峥站起来。
“我这就去安排施粥的事。”
“等等。”林铁叫住他，“山贼的事，只惩匪首。其他人，愿意归降的，安排到生产兵团。”
“统领想让他们种地？”
“对。边关地多，缺人手。他们有力气，正好用上。”
严峥点头。
“这个办法好。既能剿匪，又能充实劳力。”
严峥走了之后，林铁又站了一会儿。
欧阳北也走了。
营帐前只剩下他一个人。