肥皂开工的第五天，李三回来了。
他骑着一匹瘦马，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，但精神头很好。
马背上驮着两个大箱子，箱子外面裹着油布，绑得结结实实。
“统领！”
李三翻身下马，跑进营帐，单膝跪地，“我回来了。”
“起来。”
林铁扶起他，“路上顺利吗？”
“顺利。崔家的商队一路平安，没遇到麻烦。”
“京州那边怎么样？郡主呢？”
李三从怀里掏出一封信，双手递过来。
“郡主让我带给您的。还有这个。”
他又从怀里掏出一张纸，“这是清单。”
林铁先拆开信。
萧清雪的字迹，一笔一划写得很认真。
“林铁，香水在京州火了。皇后很喜欢，各宫的嫔妃也喜欢。皇后还定制了梅花香的香水，让你专门给她做。皇上也知道了你的事，他说知道你的本事，让你好好干，别让他失望。皇上调拨了五万两银子给边关，这是第一批。后续还有二十万两，分批拨付。另外，宫里的嫔妃们定制香水，给了二十万两定金。银子我已经让李三带回去了。你在边关，照顾好自己。别太累。”
林铁看完信，又看了一遍。
二十五万两。加上之前的五万两，一共三十万两。够边关用一阵子了。
他拿起清单看了看。
银子二十五万两，粮食五千石，布匹一千匹，药材一千斤，菜油两千斤，腊肉三千斤，麦芽糖一千斤。
还有几大箱子乱七八糟的东西，都是萧清雪从京州给他带的——茶叶、绸缎、笔墨纸砚，甚至还有一箱书。
“李三，辛苦了。”
“不辛苦。”
李三笑了笑，“统领，郡主还让我转告您一件事。”
“什么事？”
“苏皇后想拉拢郡主，让她做太子的助力。”
林铁皱了皱眉。
“太子？”
“对。苏皇后是太子的生母。她跟郡主说，太子在储位之争中渐渐落了下风，需要外部助力。萧家在边关有兵有将，是最合适的盟友。”
林铁沉默了一会儿。
“郡主怎么说？”
“郡主没答应，也没拒绝。她说要听您的意见。”
林铁站起来，走到窗前，看着外面的院子。
阳光很好，照在地上暖洋洋的。
太子。三皇子。五皇子。
这几个人斗来斗去，跟他有什么关系？
他只想把边关建设好，让老百姓吃饱饭，让士兵有兵器，让商路畅通。
但这些皇子不会让他安安稳稳地搞建设。
等他强大了，他们就会来拉拢他。拉拢不成，就会来打他。
“李三，银子收下了？”
“收下了。”
“那就收下。太子的助力，可以借。但不能绑死。”
“明白。”
李三走了之后，林铁坐在营帐里，想了一会儿。
他拿起笔，给萧清雪写信。
“郡主，信收到了。银子也收到了。二十五万两，够边关用一阵子了。肥皂已经做出来了，比胰子好用。第一批一千块，很快就能送到京州。苏皇后拉拢你的事，你做得对。不答应，也不拒绝。太子的助力，可以借。但不能绑死。咱们的根基在边关，不在京州。你在京州照顾好自己，别太累。”
写完之后，他看了一遍，折好信纸，叫来亲兵。
“送去京州。”
“是。”
林铁又拿起笔，给严峥写信。
“严长史，边关要建两个新衙门。一个叫专利司，负责备案器械司的工艺，打击剽窃行为。民间有新的发明创造，也可以到专利司备案，备案之后受官府保护。另一个叫矿物司，负责官营矿场的建设和管理。边关的矿场不能全交给豪族，官府也要参与。”
写完之后，他叫来李云。“送去给严长史。”
“是。”
林铁站起来，走出营帐。
阳光很好，照在身上暖洋洋的。
他深吸一口气，空气里有泥土的味道，有青草的味道，还有远处传来的煤烟味。
春天来了。
银子到了之后，林铁坐在营帐里算了一笔账。
朝廷拨款五万两，香水定金二十万两，加上之前卖酒和肥皂攒下的几万两，手里能动用的银子将近三十万两。
这笔钱说多不多，说少不少。
放在以前，够边关花两年。但现在不一样了，器械司要扩，造船坊要建，工坊要盖，矿场要开，哪样都要钱。
三十万两扔进去，连个水花都溅不起来。
得想办法让钱生钱。
林铁想了很久，想到一个主意——建商行。
以前边关的生意，都是豪族在做。
崔家卖酒，陈家做煤球炉，梁家跑运输，周家开当铺。
各家做各家的，一盘散沙。
官府想收税，收不上来。
想管物价，管不住。
要是能建一个官营的商行，把边关的特产统管起来，统一销售，统一定价，利润就能最大化。
商行的名字，他想好了——汇通商行。
汇通天下的意思。
不光做边关的生意，还要做全天下的生意。
商行有了，还得有掌柜。
林铁在脑子里过了一遍边关能用的所有人。
严峥太死板，只会管政务，不会做生意。
欧阳北只会打仗，让他做生意等于让牛去弹琴。
光头猛只会打铁，连账本都看不明白。
柳氏倒是会做生意，但她一个女人，抛头露面不方便。
而且她手里已经管着盐运司和几间铺子，忙不过来。
想来想去，林铁想到了一个人——李三。
李三这人，没什么背景，就是郡主身边的一个亲兵。
但他有个特点——滑头。
在边关长大，走南闯北，见过世面，跟谁都能聊到一块去。
而且他爹以前做过生意，他从小耳濡目染，多少懂一些。
林铁把李三叫来。
“李三，我要建一个商行。你来当掌柜。”
李三愣了一下。
“统领，您让我当掌柜？我哪会做生意？”
“不会可以学。”
林铁说，“你爹不是做过生意吗？”
“那都是多少年前的事了。”
李三挠挠头，
“而且，统领，商人的地位低。我好歹是个兵，当掌柜不是降身份吗？”
林铁看着他。
“你觉得商人地位低？”
“那当然。士农工商，商排最后。”
“那是以前。”
林铁说，“在边关，我说了算。我说商人地位高，商人地位就高。再说了，你当掌柜又不是脱军籍。你的军职保留，该领军饷照样领。”
李三犹豫了一下。
“统领，您为什么选我？”
“因为你合适。”
林铁说，“严峥太死板，欧阳北只会打仗，光头猛只会打铁。边关这些人里，只有你最合适。”
李三咬了咬牙。“行。我干。”
“好。”
林铁从桌上拿起一叠银票，递给他。
“这是五万两。拿去购置商船和马队。第一批商品，先卖香水。”
李三接过银票，手都在抖。
“五万两？统领，您就这么给我了？不怕我跑了？”
“你跑不了。”
林铁笑了笑，“边关是我的地盘，你跑哪去？”
李三也笑了。
“统领，您放心。我一定把商行办好。”
“还有一件事。”
林铁看着他，“做生意跟打仗不一样。打仗靠的是勇，做生意靠的是智。遇事多动脑子，别蛮干。”
“明白。”