在地球陆地最低处，有一片宁静蔚蓝的水面，这就是死海。海面上盐柱林立，有些地方则漂浮着盐块，好像破碎的冰山。
死海几乎没有生物，圣经中罗得之妻的故事就发生于此。传说当罪恶的所多玛城和蛾摩拉城被天上降下的火和硫磺烧毁时，罗得之妻不听上帝劝告而在逃跑途中回首后顾，竟变成死海的一根盐柱。
据考古学家考证，这两座城已埋在死海南部的浅底中。
死海位于大裂谷北面的约旦谷的谷底，其水面比海平面低三百九十六公尺。大裂谷起始于约旦河上游，往南延伸穿过死海、红海和东非。
死海有些地方深达四百公尺，湖底几乎比海平面低八百公尺。
死海西接干燥不毛的犹地亚丘陵，东临圣经中所记载的摩押和以东高原，沿谷底伸展约八十公里，最宽处达十八公里。
埃尔利垒半岛(舌头半岛)伸人死海之中，将其分为两部分。北半部较大较深；南半部平均只有六公尺深，矗立着白色的盐柱。
盐柱是三百多万年前开始形成的沉淀层的顶部。来自约旦河及一些小河的河水在夏天摄氏五十度的气温下很快蒸发，留下泥土、砂石、盐和石膏等沉淀于海底。在多雨的冬季，每天有六百五十万立方公尺以上的雨水流入死海。
如果海水不蒸发，水面每年将上升大约三公尺。但从二十世纪初以来，水面其实已经下降。原因是气候改变，以及约旦和以色列从约旦河和其他河流抽水灌溉，使注入死海的水量减少。
死海几乎没有动、植物。只有少数单细胞生物可在其中生存，因为死海的含盐量比海水高六倍。
由于不断蒸发，死海水面往往浓雾深锁。中世纪的阿拉伯人认为雾气有毒，因此鸟儿无法飞越。
但是，一种被称作特里斯特兰八哥的椋鸟为死海带来了生气。这种鸟以英国博物学家特里斯特兰的姓氏命名，以湖岸四周的昆虫和野果为食。
死海除了含盐之外，还富含其他矿物质，如钾、镁、镍等。这些矿物质据说可用于治疗各种疾病，尤其对皮肤病、关节炎、呼吸道疾病具有显著疗效。
死海里的黑色淤泥据说可以使皮肤变得细嫩。今天已从死海提取有用矿物质，加以利用。其实，早在公元四世纪当地人就提取沥青售予埃及人作为尸体防腐剂。
自一九三○年以来，已提取钾盐用作农业肥料。
死海地区雨量称少，河流寥寥可数，偶有暴雨，就会形成急流，把岩石表面的沉积物冲人死海中。
死海这样一个面积不大且无生物的湖泊，在历史上却起过举足轻重的作用。在西岸，雄峙着玛萨达城堡。
登上城堡即可俯瞰死海。因此，犹太国王希律曾以之作为防卫要塞。城堡最初由麦克比阿斯建造，后来希律王又加以扩建。
玛萨达城堡北面，是艾因盖迪，意为“羊泉”。根据《旧约》记载，大卫被以色列王扫罗追捕时，就躲在艾因盖迪。因为该处有泉水，植物繁茂，是沙漠中的一片绿洲，据说还有大角羊和豹在那里栖息。
再往北就是库姆兰山洞，古代犹太教徒曾把死海稿卷藏匿于此。稿卷记录的时间从公元前三世纪中叶至公元六八年，其中有记载教士隐居的生活。
★古埃及重见天日探秘
“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以通往天上，犹如神的眼睛一样。”《金字塔碑文》这样描述了一个世人所好奇的世界，埃及的神秘面纱，自古以来就是考古学者探索研究的对象。人们想知道金字塔是怎么建造起来的，法老的尸体为什么要放在金字塔中?它对人类的影响是什么?是不是能让人得到更丰盛的生命呢?
长期以来，人们对埃及奇特的景观和扑朔迷离的传奇抱有浓厚的兴趣。埃及是探险家钟情的土地，是盗墓者神往的沃土。古埃及蕴藏的巨大宝藏吸引着世人的眼球，这一切要从埃及学的兴起谈起。那么，揭开埃及神秘面纱的到底是谁呢?
拿破仑这个大家耳熟能详的伟大的名字，在这里会让我们对他的另一功绩——发现埃及刮目相看。他不仅是个狂热的对外扩张者，而且对所到之地的文明有着不同寻常的认识，他并非一味地掳掠、破坏，而是极力搜求、考察。
18世纪时，欧洲经历了轰轰烈烈的工业革命，科学技术得到了大发展，恰恰是这个时代让人们对往昔产生了无比的怀旧之情。在人文科学方面兴起了考古、古文字研究的热潮，当时世界上有意大利庞贝城的发现、两河流域文明的解读，拨开了人们追昔抚旧的薄雾。充满神奇**的时代，必定让人们**的心为之而神往，于是学者们抓住时代赋予的便利，用科学的手段走向探索神秘的道路。拿破仑对东方文明憧憬已久，伴随征服埃及的强烈欲望是他创造历史的梦想，他不失时机地组建了“科学艺术考察团”，这是时代的结果。
1799年，中国历史上正值清王朝嘉庆皇帝在位的时候，拿破仑带领大兵浩浩****地开进了埃及，当他看到埃及开阔土地上的雄伟建筑那一刻，大声向士兵喊道：“士兵们，远处耸立了四千年的大金字塔正在注视着你们啊!”这激昂的情绪感染了士兵，他们对这片土地充满了好奇和迷恋，尤其是“科学艺术考察团”的学者们，对着眼花缭乱的宝藏心潮澎湃、跃跃欲试。
拿破仑的士兵在罗赛塔附近修筑要塞，当推倒一堵旧墙后，士兵们发出了阵阵惊呼，一块黑色磨光玄武岩出现在大家面前!这就是著名的罗赛塔石碑，它也是破译古埃及象形文字的钥匙。石碑约115公分长，73公分宽，28公分厚；由于风蚀日晒，上面三段铭文已经字迹模糊。这块希腊文石碑，据“考察团”一位懂希腊文的将军翻译，它反映的是公元前196年埃及国王托勒密五世的诏书，但还有两段在当时尚未能够破解。
罗赛塔石碑的发现，引起了巨大的反响，无数学者为之倾尽心血。“考察团”对罗赛塔石碑的初步系统研究，引发了“埃及学”和埃及探险热潮。
随后，“科学艺术考察团”出版了《埃及记述》一书，颇具轰动效应。此书文字记述24卷，图录12卷，装帧精美、内容丰富。《埃及记述》是一部由多人撰写的作品，它给我们展现了古埃及的方方面面，刷新了人们对古埃及文明认识的空白。此前，人们从著名历史学家希罗多德的《历史》、古典作家斯特拉波的《地理学》等经典作品中多少可以了解一些古埃及的情形，然而到底是一个怎样的情形呢?基本上，仍然是摸不着头绪，找不到埃及文明的端的，尤其是7世纪阿拉伯人征服埃及后，象形文字成了探索埃及奥秘的拦路虎，经过千余年的历史尘封，埃及愈发古老、遥远而神秘莫测了!
正当古埃及面临销声匿迹时，拿破仑的出现改变了古埃及文明的命运，罗赛塔的释读成功为人类文明史的丰富打开了一扇大门，由此开始了一门新的学科一一埃及学。历史学者、文艺家、考古学家及探险家们接踵而至，平静的埃及从此闹开了花。揭开古埃及悠久文明面纱的同时，今人也给埃及带去了无法穷尽的喧嚣。如果长眠地下的埃及法老王有知的话，不知他对拿破仑的一举一动作何感想!
★灵魂永驻的木乃伊探秘
木乃伊英文是mummy，最初的意思为“经过药物防腐处理的尸体”，后来引申为干尸。木乃伊的皮肤又黑又皱，但并不是想象中的那么丑陋可怕，甚至有些栩栩如生，他们有的神态威严，有的张开嘴酣睡，有的神态安详，也有面带愠怒之色的。他们的姿态，男性常自负地将手臂交叉在胸前；女性则伸长了手臂，温顺地专贴在身际。
提到木乃伊，不能不首先想到埃及，埃及人为什么要制作木乃伊?原来古埃及人非常重视自己的身体，他们从远古盛行的图腾崇拜中得到启发，产生了死后化神的灵感。古代埃及人都有一个美好的梦想，他们相信只要肉体得以保存，人的灵魂就能得到永生，所以无论贫富贵贱，死后都将尸体做成完好的木乃伊，认为完整的尸体是灵魂在来世栖息的必要场所。古埃及人的宗教信仰非常强烈，这与他们相信来生有很密切的关系。“肉体死亡为灵魂开启通往永生的大门”，这个观念早就已出现，他们把对死亡的重视写成一本《亡灵书》。埃及的《亡灵书》大体是指古代抄录员为亡灵所作的所有经文，包括咒语、赞美诗、冗长的开释、各类礼仪箴言、神名等，它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上，有的则印在棺椁或镂干精美的石棺之上。
古埃及人认为，人生在世主要依靠两大要素：一是看得见的人体，一是看不见的灵魂。灵魂“卡”的形状是长着人头、人手的鸟，人死后“卡”可以自由飞离尸体。但尸体仍是“卡”依存的基础。人类学家、考古学家对何谓灵魂“卡”似乎并无论断，而且不清楚那样形象的“卡”是否有相应的考古遗迹，在没有更翔实的考古发掘之前，无论何种解释都只是猜测而已。古埃及人要为死者举行一系列名目繁多的复杂仪式，使他的各个器官重新发挥作用，使木乃伊能够复活，继续在来世生活。因此，他们对生前保持良好健康和对死后保存尸体都是格外重视的，确保身体的完整性和每个部位的灵活运转。古埃及人死后，人们习惯上念诵一些祈文，希望将神灵注入死者身体。口那么如何才能顺利到达来世的幸福王国呢?首要的就是妥善地保存尸体。尸体，尤其是头部没有保存完好，“卡”就无法识别，死者将无法进入天堂，所以古埃及人会不厌其烦地用如此繁缛的手续来处理尸体。
那么埃及人又是如何制作木乃伊的呢?最初是埋葬在沙漠里，滚烫的沙子具有脱水的作用，尸体能够保存数年。后来，木乃伊制作，主要采用埃及某些地区特别是奈特龙洼地出产的氧化钠使尸体完全干燥。二十一王朝时期，木乃伊的制作技术登峰造极，有些技术今人都望尘莫及。加工木乃伊的重要目的就是为了使之永久保存并且栩栩如生，首先就是把容易腐烂的胃、肝、肺等器官取出来，单独加工后放入罐中，称为“蓬罐”。心脏因为被看作是“智慧之源”而保存在尸体内，在晚期木乃伊的制作中肾也被保留在身体内。制作木乃伊的目的在于生命获得重生，也就是复活，它是通过一种叫做“开嘴”的仪式完成的。“开嘴”形象地表达了使死者来世能够开口说话或者吃饭的愿望。
古埃及人的防腐技术也是一流的，新王时期(公元前1550年～公元前1070年)使用的方法最复杂，效果最明显。制作木乃伊的防腐工艺有一整套复杂的程序，第一步是用长长的管子通过鼻孔将脑袋中的**抽取出来，在清理木乃伊的头部时，埃及人用一种特制的有倒钩的金属工具，从鼻腔伸入，使鼻腔裂开一个小孔，但又不会使整个头骨破裂。然后从鼻孔倒入棕榈酒，用一根细长工具伸入脑中搅拌，脑髓会充分溶解于棕榈酒中，然后把尸体翻转，棕榈酒和溶解与其中的脑髓从鼻孔流出，整个脑壳很干净。内脏器官取出来后用食盐吸干水分，然后用食油或液态松香浸泡，保存在叫卡诺皮克的容器中，随同木乃伊一起入葬，因为古埃及人认为这些是死者生前的东西，死后还需要这些，应当伴随左右。第二步是在清空内脏后，用棕榈油涂遍尸体全身，有时在缝合尸体之前填人沥青或松香等防腐物质。然后将尸体放在铺了一层泡碱、脱水盐的**，于尸体上撒上更多的泡碱。第三步是经过浸泡四十天完全排出尸体的水分后，用尼罗河的水冲洗掉尸体表面的原料，最后用亚麻布包裹起来。
拉美西斯三世的时候，开始使用人造眼球。考古发现的人造眼球原料主要有三种：一种是经过烤制而成的瓷眼球，一种是用石头磨制的石眼球，另外一种是拉美西斯四世采用的小洋葱头。其目的都是为了让眼皮不至于下陷，保持“活”的状态。
在不出现对身体损伤的前提下，墓葬师费心劳神地脱去尸体的指甲，然后用布包裹起来，有些法老还穿上用一片片金箔缝制出来的金缕五衣。整套木乃伊制作需要长达七十天左右的时间。
古埃及人制作木乃伊可谓用心良苦，目的是什么呢?无非就是让死者灵魂永驻，将来能够和肉体合而为一，获得新的生命。考古发掘的墓室壁画给我们展示了古埃及人死后复活的渴望。壁画上的尸体双腿慢慢弯曲，躯干膨胀隆起，于是灵魂与肉身得到了结合，从而有了新生。
木乃伊从侧面多少反映了古埃及人灵魂永驻的梦想，不知道这些梦想能否真韵实现!灵魂的归来，也许真的可以让肉身复活，那么法老们可以永生了!
木乃伊从侧面多少反映了古埃及人灵魂永驻的梦想，不知道这些梦想能否真的实现!灵魂的归来，也许真的可以让肉身复活，那么法老们可以永生了!
★破解古埃及的钥匙——象形文字之谜
象形文字是埃及学的核心和关键，是开启古代埃及文明的钥匙。那么，象形文字这种符号密码是如何得到破译的呢?
古埃及不是一个文化普及的社会——会读书写字的普通人很少。但是，在宗教中占据中心地位的符咒和仪式则凭借一种称为象形文字的神秘文字被忠实地记录下来，它们要么被抄写员抄录到莎草纸上，要么被工匠们刻在坟墓、纪念碑及棺椁上。约5000年前，古埃及人发明了一种图形文字，即后来所谓的象形文字。但这种字写起来既慢又很难看懂，因此大约在3400年前，埃及人又演化出一种写得较快并且较易使用的字体，公元4世纪才慢慢消逝。
随着时光的流逝，以至于连埃及人自己也忘记了如何理解早期的那种象形文字了。若不是因为拿破仑大军入侵埃及时，随军的法国古文字学家们的那次发现，考古学家们极有可能至今仍无法辨认这种文字。罗马的传记学家普鲁塔克通过分析研究，认为象形文字具有毕达哥拉斯的箴言般具有特殊的魔力。
1799年，拿破仑入侵埃及期间，随军的法国古文字学家们发掘出一块带有文字的黑石碑——罗塞塔石碑，碑文用三种文字写成，分别是希腊文、古埃及象形文字和后期的埃及文字，这成为释读古埃及象形文字的关键所在。许多年以来，这种象形文字对学者来说一直是个谜。直到19世纪20年代，它才终于被一个法国人破译出来，他就是埃及学之父——商博良。1790年，商博良出生于法国一个书商家庭，受到家庭环境的熏陶，他从小就表现出极高的语言天赋，学习了希腊文、拉丁文、希伯来文、阿拉伯语、科普特语、波斯语等多国语言。16岁商博良发表文章，论证了科普特语是古埃及语的一种；20岁他获得语言学博士学位；31岁突破了前人对罗赛塔石碑上的帝王名称，进行了崭新的研究。
这位法国古代语言学者研究了这些文字，并设法释读了古埃及的象形文字。商博良释读古埃及象形文字的方法是：对石碑上的文字逐一进行比较，先设法挑选出埃及最后一个法老王族——托勒密王朝时期的象形文字，随后再想方设法辨认出其他象形文字的词意。有一次，商博良碰到一个帝王名字，他先识别出了最后两个符号发音为“西斯”，又认定前两个符号发音为“美西”，最前面的符号发音为“拉”，联合起来就是拉·美西·西斯，也就是第十九王朝拉美西斯的名字。于是，他又用同样的方法识别其他帝王的名字，商博良于1822年将自己的发现公诸于众。
在商博良以前，人们一直认为象形文字仅仅是它们所代表单词的图形表现形式而已。但商博良证明，它们是象形图、音标和字母的复杂组合，而且古埃及语还与科普特语存在某种内在联系，科普特基督教堂到现在还在使用科普特语。
商博良对古埃及语法和字典作了深入研究，形成了一套比较完整的体系，留下了几部重要的作品：《法老统治下的埃及》、《埃及的宗教、历史和地理》、《埃及与努比亚古物》等。然而。年轻的商博良博士积劳成疾，于1832年不幸去世，永远地告别了他热爱的事业，享年42岁。古埃及象形文字这把钥匙，历来学者、考古学家都非常重视。对象形文字的破译，将会是一个漫长的过程，同时也是对古埃及文明再认识的重要契机。但是，到底深埋于地下的石刻、墓碑等遗存还有多少，世人还无法下论断，所以这把钥匙到底能够打开古埃及文明几扇大门，也是一个难以有定论的课题。也许不久的将来，人们会看到另一个埃及。
★“百门之都”——底比斯之谜
公元前14世纪中叶的古埃及新王国时期，在尼罗河中游曾经雄踞着一座当时世界上无与伦比的都城，这就是被古希腊大诗人荷马称为“百门之都”的底比斯，又叫努特·阿蒙。底比斯横跨尼罗河两岸，位于现今埃及首都开罗南面700多公里处。底比斯的东岸，是当时古埃及的宗教、政治中心。底比斯的西岸，是法老们死后的安息之地。底比斯城跨尼罗河中游两岸，建有阿蒙赖神神庙等巨大建筑群，浮雕壁画相当精致。遗址在埃及卢克索和卡纳克一带，至今仍保存有大量的文化古迹。
人们对底比斯的兴趣，在于它不仅是埃及法老们生前的都城，也是法老们死后的冥府。荷马史诗《伊里亚特》在列举远征特洛伊的希腊城市中，并未提到底比斯。但后来流传一些与底比斯有关的希腊神话，譬如编成悲剧的“七友邻攻打底比斯…‘俄狄浦斯王”等，这些故事是否与当时的情况相符合，还需要进一步考证，但它却反映了该城的悠久历史。底比斯早期实行贵族寡头统治，与南邻的雅典有利害冲突，特别是在希波战争后雅典推行强权政治，双方常处于对抗状态。由于底比斯在公元前五世纪后期的伯罗奔尼撒战争中支持斯巴达，使雅典在北部边界上陷于被动。战后因不满斯巴达霸权，底比斯转而与雅典、科林斯结盟。在公元前371年的留克特拉战役和公元前362年的曼提尼亚战役中，底比斯连续重创斯巴达，使之丧失霸权地位。但底比斯崛起仅十数年，就走向衰落。公元前338年，在喀罗尼亚战役中失败后，沦于马其顿统治之下。腓力二世死后又奋起争取独立，公元前336年被亚历山大大帝镇压，除神庙和诗人平达之家外，全城尽遭破坏，居民被杀六千人，三万人被卖为奴隶。公元前2世纪中期，并人罗马版图。
底比斯古城处处充满神奇色彩，其兴衰是整个古埃及兴衰的一个完美写照。公元前2134年左右，埃及第十一王朝法老孟苏好代布兴建底比斯，将其作为都城，在两千多年的悠长岁月中，底比斯在古埃及的发展史上扮演着重要角色。
在埃及古王国时期，底比斯只是一个商道中心，可谓“默默无闻”。但是通往西奈半岛和彭特的水路，以及通往努比亚的陆路，却必定要经过占地利优势的底比斯。另外，底比斯的不断兴盛强大，还与阿蒙神密切相关。法老孟苏好代布将首都定在底比斯，又将阿蒙神奉为“诸神之王”，从此开始在底比斯为阿蒙神。大兴土木，由此奠定了底比斯在古埃及历史上的重要地位。
公元前2000年前后，第十二王朝的开创者门内姆哈特一世曾把首都从底比斯迁移到孟斐斯附近的李斯特，但在底比斯依然兴建阿蒙神纪念性建造物。从公元前1790年到公元前1600年左右，古王国遭到了外族喜克素斯人的人侵。喜克素斯人征服了大半个埃及，并定都阿瓦利斯，建立了第十五王朝和第十六王朝，底比斯第一次衰落。
埃及人阿赫摩斯一世又在底比斯建立了第十七王朝，并在公元前1580年左右攻占了阿瓦利斯城，驱逐了喜克索斯人，开始了古埃及新王国时代。法老们再次选定底比斯作为埃及的宗教、政治中心，他们无休止地发动侵略战争，掠取大量财富和战俘，并把底比斯建成当时世界上最雄伟的都城。
拉美西斯二世建造的底比斯阿蒙神庙主殿，总面积达5000平方米，有134根圆柱，中间最高的12根大圆柱高达21米，每根柱顶上可以容纳100余人，规模之大为世界所罕见。除此之外，路克索尔寺院、拉美西斯二世宫殿、阿蒙诺斐斯三世寺院等等，也都十分庄严宏伟。在西底比斯修建的工程浩大的陵墓中，以拉美西斯二世陵墓和图坦卡蒙陵墓最为豪华。
在底比斯以西一个盛产建筑材料石灰岩的山谷就是“帝王谷”。在很长一个时期里，“国王之谷”没有被人发现。但是，随着岁月流逝，这里的陵墓仍然被盗墓者逐个地洗劫一空。幸运的是，有一座法老的陵墓却奇迹般地逃脱了厄运，静悄悄的沉睡了3300多年，直到1900年才被英国考古学家霍华德·卡特博士发现，这就是图坦卡蒙陵墓。图坦卡蒙墓之所以能在几千年里没有被人发现，是因为在这座墓的上层，又有许多其它法老的墓，而在地．面上贫民们又盖上了许多茅舍。
第十八王朝法老阿蒙霍特普四世大概看到了阿蒙神庙祭司们不断增加的财富所构成的威胁，决定推行宗教改革，也就是埃赫那吞改革，宗教改革造成了动乱，底比斯从此又衰落了20来年。第二十一王朝后，底比斯统治集团内部矛盾重重，加上爱琴海和小亚细亚一带的“海上民族”的连番入侵，新王国日趋衰落，底比斯也厄运连连。公元前663年左右，入侵埃及的亚述军队火烧、洗劫了底比斯。公元前27年，一场地震使底比斯城里仅存的一些纪念性建筑物瞬间倾塌无-遗。
到19世纪，底比斯只留下一堆废墟，成了盗墓者的天堂。在现今埃及的卢克素和卡纳克一带，只有一些断垣残壁或许还能让人们去追寻底比斯的兴衰。题。也许不久的将来，人们会看到另一个埃及。
★鲁班与公输般是否是同一人之谜
鲁班是我国古代杰出的民间工艺家，是木工、石工、泥瓦工等工匠的共同祖师爷。他大约是春秋末期人。关于鲁班的传说，先秦时期形成一部分，汉唐时代也记载了一部分，直到宋、明才有了较完整的资料。一般书刊上，都把鲁班和公输般视为一个人，姓公输氏，名般。因为他是鲁国、人，所以也叫鲁班或鲁公输般。我国古语中盘、般、班三字通用。
据《墨子·鲁问》记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”这大概就是后来民间的风筝。《墨子·公输》记载：“公输般为楚造云梯之械成，将以攻宋。”墨子就在楚王面前与公输般较量了一个攻宋的打算，结果墨子赢了，楚国就停止了攻宋。
山东济南千佛山(原称历山)有鲁班庙，人们把他当作神人供奉，目的是纪念他为人类所作出的贡献。东汉赵岐注《孟子》时说“公输子鲁班，鲁之巧人也，或以为鲁昭公之子。”这说明，鲁班可能是鲁国国王昭公的儿子。桓宽《盐铁论·贫富篇》说：“公输子能因人主之材木，以构宫室台榭，而不能自为专屋狭庐，材不足也。”这又说明公输般不是鲁昭公的儿子，他只能为富贵者建筑宫室台榭，自己却穷得连简陋的草房也盖不起来。
《礼记·檀记下》记载：季康子之母死了。这时还很年轻的公输若就提出对敛尸下葬的办法进行改革。守旧的公肩假极力反对改革，因而公输若的改革方案不能实行。有人说这个公输若就是公输般或鲁班，般为名，若是字，也有人不同意这种看法。
还有另外一种说法：唐代段成式《酉阳杂俎》记载：“鲁般者，肃州敦煌人，莫详年代，巧侔造化。于凉州造浮图，作木鸢，每击楔三下，乘之以归。”这个鲁班，可能就是古代的鲁班传说，也可能是一个学鲁班的人，同时又是一个巫师，是敦煌人。
卢南乔教授主张鲁班、公输般是一个人，他根据有关鲁班、公输般、公输若的13个传说故事所涉及的人物——季康子、鲁公、楚王、宋公、墨子，推定鲁班是春秋战国之交即公元前510年～前440年左右的人(见《山东古代科技人物论集》)。
也有人认为鲁班、公输般是两个人。晋人葛洪《抱朴子·辨问篇》说：“班(鲁班)、输(公输般)、口(黄帝时巧人)、狄(墨翟)机械之圣也。”葛洪在这里把鲁班、公输般视为两人。《古乐府》诗：“谁能为此器，公输与鲁班。”因此，他们主张不能将公输般的发明创造记到鲁班的头上。《世本·作篇》记载：“公输作石口。”石口就是磨。这是说公输般发明了磨。丁山在《中国古代宗教与神话考》一书中，对这种说法提出质疑。因为春秋战国时期，还没有磨，我国人民只能吃粮食粒或捣碎的少量的面，而不能大量地吃面食。
明代罗欣《物源·器原篇》说，鱼班作砻、磨、碾子，口门窗以辅首。公输般作铠、钻、隐括。一两千年来，生产、生活和作战所用的器具，都传说是鲁班发明的，这不能作为信史。
有人认为鲁班造了赵州桥、卢沟桥。据说鲁班曾与妹妹比赛，在一夜之内(以鸡鸣为限)要修三座桥。鲁班将赵州桥、卢沟桥修好以后，正在修第三座桥，妹妹怕他累坏了，就学着鸡叫。鲁班以为真的鸡叫，就停了工。这座未竣工的桥，就是鸡鸣驿的石桥(见中国民间文艺研究会、北京文联合编《北京传说故事资料》第3集)。据说，五台山的悬空寺、绍兴的北海桥、桂林的花桥、北京天坛祈年殿等都是鲁班修的或鲁班指导修建的。有些地方的自然名胜，也说是鲁班的遗迹，如长江上的瞿塘峡岩穴间露出一块匣子样子的石头，传说是鲁班的风箱。
古书记载把很多发明创造都集中到鲁班这一历史传说人物身上。这些，只能算是民间传说而已。由此看来，鲁班、公输般到底是一个人还是两个人仍是一个悬案。
甘露之谜
“甘露”对历代封建社会的统治者来说可谓是至珍，他们认为它是一种延年益寿的“圣药”，“其凝如脂，其甘如饴”，吃了它可以使人活到800岁。
因此，帝王梦寐求之，称它为“天酒”、“神浆”。有些帝王以甘露命名其年号，如汉宣帝刘询、前秦苻坚等，他们都是一听说降甘露，马上以之作为年号。还有的帝王为了祈祷甘露下降而大兴土木，劳民伤财。
汉武帝在长安城外的建章宫内建造了一座承露盘，高20丈，大7围。清乾隆帝造了一座铜仙承露盘。4米多高的石柱之上有立人手托铜盘，祈求上天赐露。这座承露盘现在还保存在北京。
甘露真有如此神效吗?这在我们现在看来有些可笑。其实，被誉为“神灵之精，仁瑞之泽”的甘露，只不过是蚜虫的排泄物。
蚜虫除五倍子蚜虫外，都是庄稼的大敌。它是附生在草木枝叶上的小虫。全世界已发现2000多种蚜虫。
蚜虫吸取植物的汁液，经过消化系统的作用，吸收了其中的蛋白质和糖分，然后把吸收不了的多余糖分和水分排泄出来，这些多余的成分便洒在植物的枝叶上，有的“其凝如脂”，有的“皎莹如雪”，这就是甘露。
其实甘露之谜在古代已早有发现，明代学者杜镐是最早揭穿所谓“天降甘露”的人，他说：“此多虫之所，叶下必多露，味甘，乃是虫之尿也。”蚜虫排泄的甘露，俗称蚜蜜。据现在的化学分析，它含有较多的转化糖、甘蔗糖、松子糖等。它包含的碳水化合物占70％左右，糊精占20％以上，蛋白质占3％。这种甘露确实有一定的滋补作用，但它之术，还模仿母熊游泳和潜猎。母熊与幼熊玩滑坡游戏，一连玩上几个钟头，甚至有人见到年龄较大的老熊也沿浮冰斜坡滑下，然后爬上去再滑。
封建帝王把蚜虫的一泡屎尿当作天赐的神物，日思夜慕，实属荒唐可笑。随着时间的推移和现代科学的进步，甘露之迷也被揭示了出来。
★中国古代的飞碟之谜
一提到飞碟，人们总是要把它与高科技联系在一起，然而飞碟并不是今天的新事物，它可能不止一次地在2000多年前访问过中国。
曾有过许多不明飞行物的记载出现在浩瀚的中国古代文献中，这种飞行物光芒四射，来去神速，从记载看，很像现在所说的飞碟。
《晋阳秋》这本古书是最早记载飞碟的书。其中写道：“有星赤而芒角，自东北西南投入亮(诸葛亮)营。三投，再还，往大，还小。俄而亮卒。”在《三国志》的裴松之的注、郑樵的《通志略》、马瑞临的《文献通考》中都有类似的记载。
这件事发生在公元234年秋天，一天晚上，西北五丈原地区的天空中出现一颗星，它发射红光，来去自由，它三来三往，从东北到西南，以后便消失了。如果是星的话，它不可能“三投，再还”，也不可能“往大，还小”。从记载看，只有飞碟能自由飞行。口宋朝的著名科学家沈括曾记载了这样一件事：“嘉口中扬州有一蚌甚大，天晦多见。初见于天长县陂泽中，后转入甓社湖，又后在新开湖中，凡十余年，居民行人常常见之。余友人书斋在湖上，一夜忽见其蚌甚近，初微开其房，光自吻中出，如横一金线。
俄顷忽张壳，其大如半席，壳中白光如银，珠大如拳，炝然不可正视，十余里间林木皆有影，如初日所照，远处但见天赤如野火，倏然远去，其行如飞，浮于波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不类月，荧荧有芒焰，殆类日光。
崔伯勖曾为明珠赋，伯勖高邮人，盖常见之，近岁不复出，不知所往。樊良镇正当珠往来处，行人至此往往维船数屑以待观，名其亭为玩珠。”此事见于《梦溪笔谈》。
记载此事的宋括是一位科学家，给他提供情况的是他的好友，好友就在蚌所在的湖边，应该不是杜撰。从记载看，这颗能发光、能飞行的珠已像一轮飞碟。
在镇江金山，宋朝大诗人苏轼也曾见到过来历不明的飞行物。有一天他游金山，被仰慕他的寺僧留宿寺中。这一夜二更天，苏轼尚未入睡，只见一个光亮的物体在江心降落，并发出光。他用一首诗记录了这个奇观：“是时江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照天栖乌惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物?”写到这里时，作者又加了个注：“是夜所见如此。”说明不是虚构，而是实见，这就是《游金山寺》。
上述记载表明，中国古代确实有一种来历不明的飞行物多次光临过。这种飞行物有的发红光，有的发白光，有的则缓缓而行，有的快如星火，它们各有不同的外形。但是发出光亮、来去自由是这些飞行物的一个共同的特点。
有些研究者认为，这些记载中的飞行物就是飞碟。一次飞碟坠毁事件被《竹溪县志》记载了下来，从记载看，飞行物能倏忽而过，而“欲坠则止”，说明这个高速物体有很高的灵敏度，出了故障后，变得摇摇晃晃，终于坠毁。
有些研究者认为，《松滋县志》记载了覃某被不明飞行物带到贵州的事件，这就是飞碟被人发现以后的报复行为或保密行为，这很像近代一些接触飞碟的人们遭劫持的情况。还有些学者认为，中国古籍中只是记载辗转传闻的故事，叙述又十分简单，不足为信。可能是一些经过夸张而编造的、道听途说的奇事逸闻。
有些研究者则认为，这可能是连现代人也不清楚的古代的一些自然现象，它们能发光，会飞行，因而被误认为是飞碟。
这些古籍记载的飞行物究竟是什么?只有在现代的飞碟之谜揭开以后，这个问题才能得出可信的答案。
★银针验毒之谜
很久以来，民间一直流传着银器可以验出食物中是否有毒的说法。
那么，银针到底有没有验毒的功用呢?可以通过科学实验来证明。古代人说到毒物一般是指有剧毒的砒霜，即三氧化二砷。有趣的是，现代科学证明，无论从化学反应理论，还是从化学实验来看，银的金属性质相当稳定，在一般条件下并不能与砒霜起反应，也就是说，古人说的银遇有剧毒的砒霜会变黑这种现象没有产生的可能性。难道古人验毒之说是假的，这其中另有奥秘?
砒霜是由元素砷氧化而来的，而砷是从各种含砷的矿石中提制，其中提制砷的主要矿石是砷黄铁矿。但它常与其他多种硫砷化物和硫化物共生，其中还可能常伴有自然硫。问题可能主要在于砒霜的纯度上。
古人所用砒霜里可能都伴有少量硫化物和硫，因为古人制取砒霜的技术很差。由于非金属元素硫能与大多数金属或卤素(除碘外)直接起反应，所以银遇到硫就会生成黑色难溶的硫化银，也就是发生变色。而现在实验中所有的砒霜是较纯净的三氧化二砷，所以当然用银检测不出来了。
那么，银针到底有没有验毒本领呢?从现代生物化学的角度来看，有不下数千种(包括天然和人工的)能够危害生物生理机能的毒物，一般人较熟悉的一些剧毒物有砒霜、氧化物、蛇毒等，都不与银直接发生化学反应。所以说，银有验毒本领的说法是站不住脚的。
★历代度量衡量值越变越大的原因探究
在我国度量衡的发展史上，有个问题十分突出，就是尺度越变越长，容量越变越大，权衡越变越重。根据国家计量总局1980年的统计资料表明，从秦到清代的2000多年的封建社会里，尺度由每尺合今长23厘米增大到32厘米以上，增大了40％；量器的容量由每升200毫升增大到1000多毫升，增长了4倍多；衡重由每斤250克增加到600克左右，增大了一倍以上。这些变化，既使历代人民负担加重，激起了社会公众的强烈不满情绪，也反映了我国古代度量衡曲折的发展道路。长期以来，不少专家学者对这些变化做了大量研究工作，并提出一些重要的看法。然而，由于种种原因，这个问题不仅没有说清，反而变得更趋复杂。
以下是对量值不断增大原因的几点看法。第一，认为量值不断增大与剥削制度有关。古今不少学者认为，中国封建社会的地租形态，长期以实物地租为主。地主阶级为了更多地剥削农民，可以利用政治上和经济上的特权，不断增大度量衡的单位量值。唐皮日休《橡媪叹》中说：“持之纳于官，私室无仓箱。如何一石余，只作五斗量!”“农时借私债，农毕归官仓，自冬及于春，橡实诳饥肠!”这些诗句，将封建剥削者用大斗大秤榨取农民血汗的情景生动地再现了出来。自魏晋至隋实现统一的300年间，尺长增加30厘米左右，升容增至秦汉时的3倍，每斤几乎相当以前的3斤。究其原因，“实由魏晋以后，以绢布为调，官吏惧其短耗，又欲多取于民，故代有增益”(清王国维《宋三司布帛尺摹本跋》)。金元以后，取消布帛实物税，课以米粟麻棉产品，这样已没有必要加大尺寸，当然，封建剥削者就把眼睛盯在容量和权衡上。正如王国维所说：“金元以后，不调绢布，故八百年来，尺度犹仍唐宋之旧。”范文澜也持有相似的观点。
第二，认为量值不断增大与社会生产力提高有关。如《中国古代度量衡图集》前言中说：“在两千多年漫长的时期内，农业生产有了很大的发展，计量农产品的度量衡单位量值，必然有个适应生产力发展而增大的过程，而到了一定阶段就相对稳定下来。”
第三，认为量值不断增大与标准物不精有关。不少研究者认为，“音律管”和“累黍法”作为度量衡的标准物，有不少弊端。它们导致了尺斗秤量值的不断增大。尺度长短全凭“音律管”长度确定，“音律管”的容积又是确定容量和权衡的依据，而“音律管”的容积则由其长和周径的大小来确定。由于古时对圆周率推算不精确，因而对音律管周径之数，看法也很不一致。至于对音律管周径的理解，说法就更不相同了。这样，用音律管作标准，就有不少麻烦产生。如《隋书·律历志》中有这样的记载：“开皇九年平陈后，牛弘、辛彦之、郑译、何妥等，参考古律度，各依时代，制其黄钟之管，俱径三分，长九寸。度有损益，故声有高下，圆径长短，与度而差，故容黍不同。”这说明用音律管作标准物，度量衡的量值很容易出现变化。“累黍法”作为标准，问题似乎更多。根据《汉书·律历志》说，“累黍法”必须以“子谷柜黍中者”为准。然而，什么是“子谷柜黍”，什么又是“中”，大家理解不一。孟康说“子”即北方，颜师古说“子谷”即“谷子”，和方位没有关系。许慎说“口黍”为河东黑米，吴大澄说“口黍”就是现在的高粱。就拿高粱来说，“黍有大小之差，年有丰耗之异”(《隋书·律历志》语)。至于“中”，颜师古、韩苑洛和吴大澄认为“中”指“不大不小”，朱载口则认为“中”指“头等大号者为佳”。正由于“音律管”、“累黍法”实行起来有这么多麻烦，才有“累黍一法，名为最密，实为最疏，苛无格式，大小几何?惟云中式，犹作定论”(朱载口语)的说法。
第四，认为量值不断增大与是否易于识别有关。吴承洛在《中国度量衡史》书中说：“尺度之增率，在三量中为最小。其原因，盖以尺之长短，易于识别。”还说：“量之增率在三量中为最大”，原因是“量则难以判定”。谈到权衡增大问题时，吴先生说：“因权衡之重，亦如量器不易视其大小，故其增率大于度。”
第五，认为量值不断增大与改朝换代和管理不善有关。有的人认为由于历史上战乱频繁，经常改朝换代，致使度量衡标准器遭毁坏，量值越变越大。有的人认为魏晋前后三量猛增，统治阶级贪污是一个原因，另一个重要原因在于“狡吏不畏刑，贪官不避赃”，清人张照曾说：“今日度量衡犹有未同，并非法度之不立，实在举行之未能。”他还说：“立法固与缜密，而用法自在得人。”吴承洛先生也曾谈及我国古代度量衡紊乱的五条原因，其中大都与监督管理有关。
★轮船是否起源于中国
在当代，轮船在人们的日常生活中发挥着重要的作用，追溯其历史，我们会发现，轮船的发明与中国人有着很大的关系。
最早的船称为车船，车船又称作车轮舟，其前身是南朝的祖冲之制成的千里船。这种船不受流向、风向的限制，内部设有机关，可以自己运行，日行50多里。
千里船的推动工具在史书上没有明确记述，有的学者根据当时机械学的发展情况分析，它可能是由人力踏动木叶轮而前进。但从此以后，史书上再也没有出现车轮舟的记载，可见千里船在后来并没有被广泛应用。
唐朝德宗时，江南道节度使洪州刺史李皋设计制造了一种新型战舰，史书上关于车船最早的明确记载里写道：这种战舰两侧分别装置一个轮桨，士兵用脚踩踏，带动轮桨转动，使舰前进，能取得与挂帆船一样的速度。
宋朝时车船才得到实际应用和发展。北宋李纲根据李皋的遗制，造战舰数十艘，上下三层，装置车轮，用脚踩踏前进。车船作为水军的新型战舰列入编制的时代是南宋。
公元1131年，鼎州(今湖南常德)知州程昌寓命令南宋造船厂工匠高宣打造了8艘车船来镇压杨幺起义。这种车船用人力踏车行驶，船旁设置车板，速度很快，却不见船桨，被人们叹为神奇。交战中，俘获了造船工匠高宣并夺了车船8艘。
高宣又在起义军中对车船进行了改造。他在两个月内为杨幺的起义军建造了大小船十多种、数百只，其中“和州载”号有24个轮子，“大德山”号有32个轮子，其上层还有三层建筑，高达10丈以上，可以载1000名士兵，前、后、左、右都装有拍竿。这种车船在和南宋战舰交锋中以轮击水，行驶如飞，官军的船只迎上去就被拍竿击碎，起义军在几百只官船中如入无人之境，擂鼓呐喊，踏车回旋，横冲乱撞，官军闻风丧胆。从此，杨幺的起义军声威大震。由此可见，车船在杨幺起义军的作战中发挥了相当大的威力。
1179年，在江西出现了一种被当地人称为马船的新的车船，船上装有女墙、轮桨，可以拆卸。平时可以作为渡船运送物资，战时可以改装成战船用来作战。1183年，陈镗建造了多达90轮的车船，从而使其航行速度更快。
但是车船作为民间船只，一直没有发展起来。虽然如同许多专家说的那样，车船的发明给当今轮船的发展奠定了基础，也显示了中国古代人民的创造才能，但它只能算作轮船的始祖，因为外国人发明轮船不是受中国古代车船的启发的，二者的动力来源本身就不一样，一个是依靠人力，一个是依靠蒸汽动力。
★《木美人》之谜
《木美人》是珍藏在广东省新会县的博物馆里的两幅西洋式的油画。这两幅油画，既非画在布上，也非涂在纸上，而是彩绘在两扇旧的木制的门板上，因而此画被人取名为《木美人》。画面上画的是两个亭亭玉立的美女，身材高度与真人相比，要略小些。
这两幅油画，之所以受世人瞩目，原因在于《木美人》画的少女是西方女子的相貌，却身着中国明代古装。她们高鼻子、蓝眼睛、耸肩膀、挽发髻，美丽高贵，栩栩如生，令人过目难忘，顿生喜爱之心。
《木美人》是怎样得来的呢?这里边有一段动人的故事。
据说明朝时，有一个广东人名叫李任开，他来到福建莆田县当教谕(县文教部门长官)。4年任期满后，李任开回到原籍广东新会县老家，他带回两扇《木美人》油画。
在莆田民间，流传着有关这两扇《木美人》油画的神奇传说。一说该油画原被一个酒店的老板所得，酒店老板把《木美人》当作招待员一样做广告，把它立在店门口。想不到画面上的那两个美女会从门板上走下来为顾客斟酒敬菜，于是酒店生意十分兴隆，酒店老板因此发了大财。
另一说有一次发生火灾，烈火烧毁了全部建筑物，而唯独这两扇画被保存下来，至今人们还能见到油画的木板上有被火熏过的痕迹，因而更增加了《木美人》的神奇曲折性。
《木美人》这两幅画在木门板上的油画，是15世纪文艺复兴时期的作品，时间要早于利马窦传人的油画100余年。它成了中国现存的最早的外国油画。
人们对《木美人》这两幅西洋式的油画存有一串串疑问：它的作者是谁?为何要用木板作油画?这两扇《木美人》画是做什么用的?
最奇怪的是，画中的女子形态是外国女人，怎么又穿了中国的明朝服装?还有这幅油画的由来等等都是史学家们关注的问题，但至今仍无令人信服的答案。