他一路往镇西绕，走的不快。

白天刚下过小雨，石板边缘还泛着潮气，灯影一照，人影像贴在水面上。

绕过巷尾那口老井时，他停了下，往里看了一眼。

井边那棵歪脖槐树叶子落的差不多了，枝丫叉着，像是早死的手。

他记的几年前那起案子，就是这儿吊死个卖红药的，尸体吊在树上三天才被人看见。

后来他来看过，那时候还不是差役，是跑腿的。

老牢头指着井边那道石痕说：“这地方，有人招魂。”

今晚井边没有纸灰，也没香头。

但是有一截鞋印。

细底，和前几夜在库房踩灰的一样。

说明对方来这边踩过点。

他蹲下摸了摸印边，湿的不多，雨前踩的。

不是镇里人，是夜里溜进来的。

他继续往外绕，穿过后坊的废市，一直走到镇西出口那条羊肠小路。

这里往北就是林子，过林再绕，是黑林泽。

他没急着进林，而是从腰里抽出一只细短的竹哨，塞进嘴里，轻轻吹了一下。

没有声。

这是他自己改过的哨，声频压的极低，传不了远，只能在二十步内听见。

吹三声是“收”，吹一声是“散”，吹两声是“转”。

吹完，他原地等了十息，没人应。

又等十息，树上落下一点风动，是枝头被带了一下。

他身子往后一挪，贴在路边那块大石头后。

过了一息，林子里有轻响，一人穿了棕衣、系着白布头，从树后走出来。

那人一手提着刀，一手拖着个包裹，走到半路，四下看了眼，咕哝一句：“人呢？”

李乘风没回。

棕衣人又等了两步，嘴里念：“说好了这时交，怎么不见人？”

他边说边往大石这边靠，刚一转弯，刀背就顶在脖子上。

“你找谁？”

李乘风语气低，刀背却压的死。

棕衣人一下怔住，手里的包裹差点丢了：“哎……哥，别动手，我送货的。”

“哪家的？”

“西码头那边的，说是替人送个物件，要在这儿交给人……我也不认的谁接。”他声音发虚。

“谁给你的？”

“一个瞎眼老头，左脸有胎记，走路拄拐杖，说他家前两天死了人，托我拿这东西来换钱的……”

李乘风脚下一紧：“东西在哪？”

“包里……”棕衣人赶紧把手里的布包举起来。

李乘风左手一探，拽过来，掂了掂，硬的，像是木头。

他把包扯开，里头是一截细长木匣，匣面压着铜扣，扣子生锈，有点粘。

他没急着打开，先问：“你送过几次了？”

“就这一回。”

“那你知道换什么？”

“不知道……真不知道，我就是拿钱跑腿的。”

李乘风听到这，知道这人底子浅，不是圈里人。

他没杀，先把人捆了，嘴里塞了麻团，拖到路边枯林下面，埋在一堆草料里。

然后拎着包，往林子深处去。

刚过第三块界石，林里拐角有火光。

一点小油灯挂在树枝上，下面蹲着一人。

李乘风没有往前，而是停在四丈外，借着月光看地面。

草翻过，有脚印，三人以上。

他往左侧拐了一道弯，借着树影滑到近旁，脚下踩在一根折断的干枝上。

啪一声，林里立刻炸了。

火光灭了，人影散开。

其中一人回头，见他站在后头，拔刀就砍。

刀没砍到，自己先被横踢一脚，摔出去两丈远，撞树上。

另两人一个左、一个右，想要夹他。

李乘风不退，反手一记驭力诀把左边那人推的站不住，顺势把破风刀拔出来，压着右边这人迎头一劈。

右边那人闪的快，还是被刀气擦过脸，带下一溜血。

他脚下凌波微步一转，整个人绕到后面，从侧边切进去。

三人一乱，就没阵型。

他趁乱把那个木匣扔进林子一角，用绳牵着。再动身时，那边火光又亮了。

有人拿火石点着了火油，想烧林子。

李乘风眼角一动，飞身过去，一脚把火油盆踢飞。

火星四散，反而照出对方脸——是个瘦高的，脸上有红疤，之前在镇外见过一次，是黑旗会那边“巡字组”的。

他没喊，对方先认出他来。

“是你？”

李乘风不答，一刀就劈过去。

这一刀压着火光下劈，带着火星，照的刀身像红。

那人跳开不及，肩头被划开个口子，整个人撞到树上。

林子里终于没了响动。

他把三人都拖到一块，搜身，找出一个黑色小袋，里面装着一小截木条，上面刻着“中腔谷·血引”四个小字。

又是谷口的东西。

李乘风把木条装进怀里，回头把拖在地上的木匣收起来，顺着原路退了出去。

林子里的风更冷了，像是从哪儿窜出来的尸气，贴着皮肤一层一层刮。

他往回走时，心里已经有了决定：

不管今晚谁跟谁交易，谁要把这玩意带出镇子，都不能让他活着离开。

一早，镇东的米铺还没开张，就有人在门口倒下了。

不是饿死，也不是酒醉，是走着走着人软了，倒下去抽了两下，没声了。

第一眼看不出什么，再一翻身，脸上鼓起一团青黑，像水泡，也像脓。

两只手心发乌，皮下像有什么东西鼓着，像虫子，又像泡骨头水太久。

这人是镇南织布坊的账房，平时走的勤，谁家哪天进了多少米他都晓的，突然倒了，说不上怪，但也不对。

更不对的是，不到半个时辰，镇东到镇南，三条街上接连倒了五个。

全都是晚上还活蹦乱跳的，今早走路走一半就歪了，身上有青肿，有冷汗，眼珠子发灰。

消息传到衙门，县尊脸都变了。

“传疫！”这是县里最忌讳的字眼，听都不能听，听了就的上报，上报了就的封镇。

但县尊没动令，他只让人封了镇东两条街口，叫了衙门三衙所有人，开了个对口会。

李乘风在库房出来时，就看见小武急急跑过来，说让他去听调。

他心里有数，知道是“疫”这件事出事了。

他没回屋，直接去了后院。

会还没开，裴通海站在廊下，脸色不变，指头轻敲桌边的竹牌，像是在数人头。

“来了？”他问。

“嗯。”

“你昨晚去哪了？”

“绕路。有人接货，换东西。我截了一拨。”