沈葆桢每天黎明即起，洗漱完毕，便出衙门后侧门，向北而行。衙门建在山脚，北行不远，便开始登山。山腰有船政驻防营，营外旗台有一片空地，沈葆桢每次到旗杆下面，便回首南望，居高临下，船政一览无余。这时候往往朝阳初露，空气清新，风轻鸟鸣，坞内则是各种机器发出高低不同的噪音，在他听来都是那样悦耳。往往，这是一天中他最惬意的时候。
而今天，他心情格外地痛快。
一再给船政出难题的吴棠调任四川总督，昨天已经从福州起程赴任了，接任闽浙总督的是与他声气相投的英桂。四川天高皇帝远，而且只设总督不设巡抚，正好任吴棠去闹腾。而且四川产盐，总督兼着盐政，收入不菲，也正合吴棠所好。朝廷这样安排，可算得上皆大欢喜。昨天沈葆桢还专程到福州为吴棠践行。虽然两人曾是势不两立的政敌，但一样执手言欢。
二则今天要给万年青号轮船安装龙骨，船政正式开始造船了！沈葆桢站在旗杆下，向江边望去，滨江的船台隐约可见，影影绰绰人来人往，那是工人们在为安装龙骨做准备。船台往后，由南而北，有铸铁厂、轮机厂、合龙厂、水缸厂、拉铁厂、锤铁厂，此外还有钟表厂、模具厂、帆缆厂等等。坞外部分，由远而近，则有考工所、木料厂、洋匠房、通事房、前后学堂、监督住宅、船政衙门。整个船政，坞内坞外，衙、厂、屋、所八十余处，他每天都站在这里看一遍，看间山下的建筑一幢幢建起来，厂里冒出烟来，传出咣咣当当的声响，他心里越来越踏实。他有种感觉，就像父母看着孩子长大一样，船政可不就是他沈葆桢的孩子吗？
还有，船政局从香港买的教练轮船“华福宝”号，由贝锦泉率人管驾到了马尾，管驾学堂的孩子们可以登舰实习，只能纸上谈兵的局面将由此改变。
他在旗杆下活动一番腰身，准备下山，这时驻防营的统领才出来向他见礼。这是老规矩了，以免打扰他的思路。统领说：“沈大人，兄弟们听说今天要给轮船安龙骨了，这可真是八辈子没听说过的事，兄弟们都想去看看热闹，您看可否赏个面子。”
沈葆桢说：“好啊，你带着你的营哨官们都去，来看热闹的不少，也得你们来维持一下秩序。还有，英制军也要来参加典礼，护卫的事情你可要上心安排妥当，出了差池，可别怪我不保你的老脸。”
“您老放心好了，有我呢，保准万无一失。”
安装龙骨仪式安排在巳正，这时候，七十多米厂的龙骨已经放在船台上，工人也已经就位。船政各厂及学堂的学生都来看热闹，再加附近百姓，真称得上人山人海。沈葆桢向英桂介绍，将要建造的是艘木壳轮船，船身长二百三十八尺，宽二十七尺有余，吃水十四尺多，排水量一千三百余吨，可载重四百五十吨。螺旋桨推进，同时有风帆助力。
“英制台，洋人对我说，这艘船已经接近他们欧洲的先进水平。现在日本正在制造的千代田号，无论功率还是吨位，都比我们的逊色不少。”沈葆桢得意地向英桂介绍。
英桂说：“这就好，幼丹从此可以安枕了。”
“制台说得不错。”沈葆桢说，“我给制台讲个笑话，刚开始机器声没日没夜咣咣当当，晚上根本无法入眠。现在是，一听不到咣当声，我反而睡不着了。”
英桂哈哈一笑，说：“幼丹，告诉你个好消息，那个巴尔栋被免去了福州税务司了，换了另一个法国人。”
“好极了，让他滚得越远越好，这人简直就是个跳梁之辈。”
“没那么如愿。”英桂说，“据说法国要在福州设领事馆，巴尔栋正在争领事一职。”
“这可真是美中不足。”沈葆桢说，“不过，他这条泥鳅，谅也掀不起多大的浪。”
这时，吉时已到，沈葆桢、英桂，提调周开锡、夏献纶，监督日意格和总工程师达士博一起走上船台，共同搭手抬起龙骨。其实，出力的都是两头的工人，他们只是象征性地搭把手。龙骨架到了船台上，立时锣鼓齐鸣，鞭炮大作。众人在鞭炮声中走下船台，在日意格的带领下，前往参观各厂。
首先参观的并不是厂房，而是一排木栈房。走进栈房，木地板上竟然是轮船的施工图。
沈葆桢指指身边的法国人说：“这是总工程师达士博的杰作，他是法兰西罗什福尔船厂的工程师，是一流造船巧匠。这地板上画的，是制造一百五十匠马力的船式图，凡是船身衔接处，都按照尺寸、曲直画清楚，让中国的匠徒们一一辨识，以便将来按图仿造。”
英桂直向达士博竖大拇指。
接下来参观的水缸厂，是专门制造船用锅炉，由一台十五马力的蒸汽机提供动力，推动鼓风炉和两个车间机器运转。它除了装配从国外购买的锅炉外，将来还要自造锅炉。随后参观的轮机厂，制造轮船的核心部件轮机，厂内装配三十匹马力蒸汽机一座，每年可制造总动力五百匹的轮机。打铁车是专门制造各种小型铁件，装有四十多座炼炉，重三千公斤的铁锤一个。最后参观的是转锯厂，装有十五匹马力的蒸汽机一台，大小直锯和圆锯各一把，砂轮、钻机和一个，还有车床、钳床三十多张，锯凿、铲、削皆能从事。
此外还有钟表厂、帆缆厂、木模厂等没有参观，此外厂外的砖、炭、石灰等配套的小厂，不值得一观。锤铁厂和拉铁厂是铁厂的关键，原来也是建在江边，但到来后，认为滨江地基太软，而锤铁厂备有六七千公斤的铁锤，落下时震动非常厉害，因此建议改到山脚下，正在加紧施工。
英桂连连说：“大开眼界，大开眼界，这样的奇技**巧，真是闻所未闻。”
看看时间，已经是正午，沈葆桢非要英桂去参观学堂。
“一定是有你得意的拿手戏，不然何必非要我参观。”
沈葆桢说：“学堂的艺童就是船政的宝贝，也是船政的未来，制台大人前来巡视，他们必将加倍勤奋。”
学堂是新建的校舍，前面是课堂，后面是寝室。学生们多是十五六的孩子，也有二十左右的小青年，个个精神饱满。沈葆桢告诉英桂，第一批招考的学生不够数，后来又到广州、香港招了一批：“这些地方领风气之先，报名的多，招了十几个，大都曾经学过外语，基础很好。邓世昌、张成、林国祥、吕瀚等学生，都是佼佼者。”
“外国聘来的洋教师，肯不肯用心教？”
“非常用心，这些洋教师有些方面比咱们的私塾先生都用心。”沈葆桢说，“他们提出了一个要求，希望能够建一所图书馆，不光洋教师这样提，那些工程师、洋匠也都这个要求。洋人说，他们城市、厂局，都有公共图书馆，供大家闲余阅读，我想尽快建起来。”
“这个要求不过份，建起来也花不了多少银子。”
“还有，我发现洋人造船的诀窍，不在于挥锤运凿的操作，而在于画图定式，心通其理。图一定，接下来就是照葫芦画瓢。可是中国匠人多目不知书，又各有分工，恐怕将来船成时仍然不能掌握全船技窍。我打算开两个画馆，一个专门学习绘制船图，一个专门学习绘制轮机诸机器图，选一批聪颖少年进馆学习。这样，又需要再招一批艺堂。”
英桂说：“啊，这画馆花费就大了，是从前未曾预算到的。”
两人边说边走，已经到了宴会厅，这是学习洋人的方式，三间打通的宽敞大厅。里面有三张桌子，两张中式圆桌，一张长条西式餐桌。沈葆桢把英桂让到主位，特意把日意格也请到这一桌上来，就坐在英桂身边。
“还有一件事，木材不够数，需要派人再到泰国去坐收。”沈葆桢说，“这件事，日意格总监督最清楚。”
据日意格说，从南洋购买的曲木、直木七百余件已经运到，龙骨、横梁、胁骨足用，可是封板需用量巨大，本地无法解决。福建虽是著名的木材产区，可是杉木轻软，不适于造轮船；樟木质坚而多弯曲，只适于作胁骨杂具；造轮船最好的木材是楢木，材质细硬，长期浸水而不膨胀变形，但中国并未发现何处出产，必须派专人到暹罗山中坐收，又因为交通不便，又须派人专门负责运输。
“如今已经安装龙骨，必须立即派人起程。我打算派叶总稽查和数名洋员再辛苦一趟，必须携部分现银前往。另外，今年下半年洋员分批赶到，集中发放安家费，这几件事凑到一起，船政经费不敷，目前急需五万两。”沈葆桢同时声明，“不过这五万两还是统算在船政经费里面，当前运转不灵，算船政向藩司借用。”
英桂说：“那你去与周藩司商议就是，他也是你的提调嘛。”
沈葆桢以为英桂打官腔，连忙说：“寿山不敢私自做主，从前超过一万两的银子，都必须向抚台、制台禀报。”
“那不必，抚台那里该报还是要报，我这里就不必了——只要我需要银子时候，藩库不拿空话搪塞我就行。”
沈葆桢连忙起坐拱手，向英桂致谢。他挽留英桂在马尾住一宿，次日第一批机器就到了，让他看看新鲜。
英桂摇摇手说：“幼丹，等你们安装好了我再来开开眼界，俗务缠身，今天无论如何得回福州。”
第二天下午一点多，一艘巨大法国货轮乘涨潮赶到马尾，沈葆桢迫不及待在日意格的陪同下登船查看机器。这次运到的有火锯、钻铁机、劈铁机、砂轮、洋秤及大小铁片、铁条等，尤其是为铁厂配套的锅炉，高近三米，沈葆桢是第一次见到如此巨大的铁器。
当天下午，数百名工人登船，开始往下搬运机器设备，沈葆桢在岸上盯着，一直到天黑下工，才恋恋不舍回到船政衙门。
来年春末，德克碑率领最后一批工匠赶到马尾，各种机器物料也分四批先后运到，锤铁厂、拉铁厂立即安装设备，“万年青”号也加紧建造船身，船肋、底骨、压丝、缝节，中国工匠在法国工匠的指导下，边学边干。不过因为中国工匠年龄偏大，又多不识字，学起来有点慢。学堂的艺童都在学堂学习，根本没有动手能力。沈葆桢便提议学堂改变授课办法，前学堂的学生轮流到造船现场学习；又建了考工所，里面安装了设备，提供了工具，让艺堂们实际操作木铁各工。真正是好事磨，夏天雨水特别大，闽江数次发大洪水，滨江船台险被冲毁，坞内数厂积水盈尺。终日阴雨连绵，中外工匠们烟蓑雨笠，运斤挥斧，冒雨造船。原本计划同治七年底“万年青”号就出洋，现在看，连下水都不可能了。
到了十月上旬，叶文澜他们从泰国采购的楢木分批运到，沈葆桢派人从广东、浙江添募了部分熟练工匠，加紧施工，到年底，轮船骨架完工，开始外胁封板，分段镶嵌，鳞次而上，进展顺利。总工程师达士博向沈葆桢保证，至迟明年三月，全部木工可完工，五月铁工可完，七八月份，就可放洋出航！
然而，一过了年，添堵的事情来了，法国将设在宁波的领事馆改设到福州，出任领事的果然是讨人厌的巴尔栋。他次日就到马尾拜访沈葆桢，开门见山说：“从前福州绝少有法国商船，法国人也不多，故而未设领事。现在，造船厂所用的外籍职工中，法国人居多，所以新任驻华公使罗淑亚奉我国外交部之命，已将领事馆由宁波迁了过来，负责本地本国侨民相关事务。”
沈葆桢一眼看穿，这位巴尔栋是想把船政局的法国人纳到他手下，根本目的还是要插手船政局的管理。他非常警惕，不想让巴尔栋钻了空子，立即拒绝说：“根据万国外交惯例，领事是为通商而设。鄙局并非商务机构，似乎与贵领事不相干，对吗？”
巴尔栋说：“贵局的确不是商务机构，不过，根据领事裁判权，鄙国侨民不幸涉及诉讼事件，本领事有权裁判。这也有助于贵局生产秩序的维护。”
沈葆桢说：“贵国匠人及教师都奉公守法，并无涉及诉讼事件。”
巴尔栋又详细询问船政的有关规章，并刻意打听日意格和德克碑两位监督有无违反规章的事宜。沈葆桢微笑着问：“当年贵领事就有意谋求监督一职，如今已是领事，该不会还要与同胞争此权利吧？”
巴尔栋连忙声明：“不，不，绝无此意。本领事如今已经是鄙国政府派驻福州的代表，不似从前税务司为贵国雇员的处境，对监督一职概无兴趣。”
沈葆桢说：“那就好。”
沈葆桢心里厌恶巴尔栋，但如今他是法国派出的官员，不能不以礼相待，特意设宴相请。
饭后，巴尔栋提出在船厂贴一张告示，让法国侨民周知本国已经在福州设立领事馆的消息。沈葆桢又予拒绝：“船政不是领事管辖之地，张贴告示似有不妥。如在福州张贴，本大臣绝无他言。”
巴尔栋仍不死心，提出新要求：“我看到本国侨民名单中，有一位是我的老朋友，我想会见一下，大人该不会拒绝吧？”
这个要求实在没法拒绝，沈葆桢只好答应，但示意提调夏献纶立即派前学堂学法语的一名学生陪同，听听他们会说什么。
大约两刻钟，夏献纶回来复命。巴尔栋会见的是铁匠白尔思拔，两人都曾经在法军服过役，当时巴尔栋是少尉，白尔思拔是随军铁匠。如今地位悬殊，两人并未长谈，巴尔栋只是礼节性的邀请白尔思拔到领事馆去做客。
沈葆桢稍稍放心，但叮嘱夏献纶巴尔栋不是省油的灯，不能掉以轻心，要提防他从中作梗。
沈葆桢的担心并非多余，巴尔栋对普通铁匠白尔思拔的确别有用心。他对这位七八年早就不通音讯的部下表现出了异乎寻常的热情，亲笔写信，再次邀请他到领事馆做客。白尔思拔受宠若惊，不再像第一次相见那样隔膜，礼拜日就向铁匠头巴士芒请了假，买上礼品登门拜访老上司。
巴尔栋十分热情，拍着白尔思拔的肩膀说：“老朋友，我记得当年你铁匠的手艺就很好，在全团都是顶尖的，不明白为什么你到中国船厂，仍然是个普通的铁匠。”
“总监督到巴黎招聘的时候，主要看推荐人的身份确定受聘人的职务，我没有贵人推荐，只能当个普通的铁匠。”
“咳，这对你实在有点不公道。”巴尔栋说，“我当时不知道你有兴趣到中国来，不然我会请当时驻华公使伯若内爵士推荐，我和他的私交相当不错。让我意外的是，以一个普通的铁匠身份，你竟然也肯不远万里到中国来，真是为你可惜啊。”
“还不是看在薪水的份上，不然我怎么会跑到中国来！”
白尔思拔告诉巴尔栋，他每月薪水九十两白银，而在法国，他每月薪水折合白银也就二十多两。而且五年合同期满，还有一笔丰厚的赏银，来往的船票也都是船政局报销。
一个普通的铁匠工资都是巴黎的三四倍，那么监督的薪水自然会更加优厚，巴尔栋旁敲侧击向白尔思拔打听。白尔思拔告诉他，匠首、教师的工资每月二百到二百五十两，监工三四百两，总工程师的月薪六百两，监督和副监督分别为一千两和八百两，比沈葆桢月薪还高，沈葆桢每月是六百两。合同到期后的奖金，越是职位高，越是优厚。
“老朋友，以你的能力当个监工也不过分，最起码当个匠首应该没有问题！”巴尔栋是一副惋惜的神情，“老朋友，我想帮帮你的忙，不知你有没有兴趣。”
白尔思拔当然是求之不得。
“是这样，如今你们都是中国的雇员，我作为领事，不便插手。但是根据领事裁判制度，只要本国侨民涉及到诉讼中，我就可以出面。比如，本国侨民之间的民刑案件，都归本领事裁判；本国侨民与中国人发生了民刑案件，无论是原被告，本领事都参与裁判。”巴尔栋说，“我的意思是，以后你对自己的权力一定努力争取，无论是与中国人还是本国侨民发生争执，都要大胆主张自己的权力，那时候我就主持裁判，还不愁为你争取权益吗？”
白尔思拔这个没有多少文化的铁匠，深受鼓舞，也深感委屈，觉得自己以匠首的才能拿着铁匠的薪水，真是莫大不公。如今有领事撑腰，他要尽快寻回公道。他本来性格就有些执拗，说话鲁莽讨人嫌，如今更是有恃无恐。他所在的拉铁厂，就是把锤铁厂初步加工的部件再进行轧制，需要有相当的工作经验和技术。跟着他工作的中国铁匠，何曾做过这样精细的活？白尔思拔从前动辄呵斥，如今更是过分，甚至用拗口的中国话骂中国工匠是“蠢猪”。中国工匠告到匠首巴士芒那里，巴士芒就找白尔思拔，告诫他不要辱骂中国人。没想到白尔思拔并不服气，甚至讥讽巴士芒说：“中国人是一帮蠢猪，你们这些调度的，也都是些不中用的人，我们这些能工巧匠算是掉进茅厕里了。”
巴士芒十分生气，到总工程师达士博那里告状。达士博把白尔思拔叫到他的办公室，想好好教训教训他。白尔思拔说：“我说的有错吗？中国人不是蠢猪吗？他们那样愚蠢，我们骂一声都不行，那以后工作还怎么办？我们法国人就是四十几个，中国人却是好几千，我们不自己保护自己，却一再巴结中国人，真是丢尽了法兰西人的脸！”
达士博知道白尔思拔是个无赖脾气，不想与他闹僵，说：“我不是说中国人的事，我要说的是你对巴士芒应有的尊重。”
“我是想尊重他，可是，他要拿出让我尊重他的本事来。”白尔思拔说，“像总工程师这样的人，我从心底里尊重，您无论造船还是制造轮机，在整个法兰西都是一流的，您的才能当个监督都是应当的。”
白尔思拔本是无意的一句恭维，不想却正说到达士博的心里，因为当初为了说动他到中国来，日意格曾经向他夸口，先干总工程师，有机会一定为他争取副监督的位置，至少拿到副监督的工资。可是，来到船政局才发现，中国的船政大臣非常精明，事事拿合同说事，副监督是没有指望，就是副监督的工资也根本拿不到，他比副监督每月少二百两。而他在船政中的作用，比德克碑甚至比日意格都重要。如果没有他，船厂永远造不出轮船来！
如今眼前这个鲁莽的铁匠，倒更像知己。他感叹说：“在这个中国工厂里，根本没有公平可言，每个人的职位、报酬和他的能力及发挥的作用毫无关系。”
白尔思拔本来以为必定受到训斥，没想到两人竟惺惺相惜。他兴奋地说：“事情不会总是这样下去的，领事有办法为我们做主。”
达士博很感兴趣，问：“怎么，你和领事见过面了？”
“不仅是见过面，领事还带来了好消息。”白尔思拔说，“领事是代表法兰西帝国政府专为保护我们的利益而来，不像有些人，专为驯服我们为中国人服务。作为总工程师的您，真应该会见一下我们的领事。”
“我与领事从未晤面，不好贸然拜访。”
“这有什么，我与领事曾经在陆军同一个连队，那时候他还是少尉，如今他虽然是领事了，可还没有忘记我这个铁匠兄弟。”白尔思拔向达士博一番猛吹。
礼拜天达士博的到访让巴尔栋了解了船政上层的实情，尤其是副监督德克碑也有怨言，更让他兴奋。德克碑无论在法国海军还是在中国雇佣军的职务，都高于日意格，可是他竟然屈居副监督。当时左宗棠向他做过解释，看在不菲的薪水和赏银的分上，他勉强接受了。可是回到中国后才发现，在中国人眼里，十个副职也不顶一个正职，在船政大臣面前能说上话的法国人，只有日意格！而且“万年青”上龙骨后，沈葆桢又奏请朝廷，给日意讨来提督衔，并赏加花翎，显然是为了压制他这总兵职务的副监督。
“我作为法兰西的驻外领事，职责就是保护本国侨民和法兰西的利益。你们应当团结起来，维护自己的利益，那些不与同胞站在一起的人，要与他们斗争。”巴尔栋说，“我奉到本国命令，要设法加大法兰西人对船厂的控制力。英国人踏入中国比我们早，他们在商务和洋务上都占有优势，船厂牢牢控制在我们手中，意义特别重大。”
最后他们的商定，首先要把德克碑团结过来，尽快提高法国人在船政说话的分量。
“技术掌握在我们手里，那位傲慢的船政大臣最终会向现实低头的。技术就是我们最大的筹码，法兰西就是最强大的靠山。”巴尔栋说，“你们放心好了，中国朝廷对这个船厂非常重视，他们投入了几百万两银子，造船一旦不顺利，这位船政大人比谁都着急。船厂主动权应当掌握在我们手中，也一定能够掌握在我们手中。”
有巴尔栋挑拔，德克碑、达士博和白尔思拔很快抱成一团。当然，在前台唱戏的，还是这个铁匠。如今总工程师、副监督都在背后支持，他更加放肆了。骂中国工匠成了家常便饭，整个拉铁厂的铁匠也都跟着他挑三拣四，迟到，早退，上班闲聊，工作效率严重降低。“万年青”号马上下水，接下来铁工成为重点，拉铁跟不上，将影响整个工程的进展。
巴士芒几次提醒都不管用，反映到总工程师达士博那里，达士博说：“不能光听你说，你得有证据。你有吗？”
当天巴士芒下班回家，路上被白尔思拔拦住，先这遭到辱骂，继而受到威胁。他忍不可忍，将相关情况写出报告，呈给副监督德克碑，德克碑十分冷淡，说都是法国人，何必如此内斗。巴士芒最后把报告递到日意格手上。日意格亲自找白尔思拔谈，警告他要严守工作纪律，不然会按当初的合同撤差回国。
打发走白尔思拔，日意格找德克碑谈话，希望他协助管理同胞，不要事事都推上来。德克碑说，他正要请病假，每年夏天到来前，他旧伤会复发，他要到上海去住院治疗。日意格汇报沈葆桢，准他一个月假。
白尔思拔没有任何收敛，不但拉铁厂洋匠怠工，木匠们也受影响，上班懒散。封板到了船尾，要将坚硬的木料弯曲，使相距数尺的尾胁合拢，是件难事。木匠们受白尔思拔挑拔，有意“要中国人的好看”。匠头提出，让中国木匠们想办法，也算作对中国人的激发和考验。中国木匠们明显感到洋人居心不善，他们团结起来想办法，又向制造学堂的学生请教。很快，他们拿出了方案，并由绘图馆的学生画出图样。他们创设了一个长达三丈的木制汽筒，放在船尾，两头各戴巨型帽笠，旁结板棚，安置汤锅，再用铜管与汽筒连接，然后将长长的楢木板伸入筒中，用汽蒸约两小时，坚硬的木板就柔韧如牛皮，曲折随心，不烦绳削，合拢加钉，变难为易。
木工匠首告诉白尔思拔，千万不要小看中国人，他们智慧并不输法兰西人，只是他们受教育太少太迟罢了。
白尔思拔不以然。此时，“万年青”号木工已经完成，转入以铁工为中心的工程。铁匠们打镶铁梁、铁胁、铁条各件。轮机工将早就拆开的轮机、锅炉搬到船上安装，并编嵌泡钉、螺饼，安装铜管、汽筒和螺旋浆等件，船内船外各项工程同时并进。
在这关键时刻，白尔思拔要求给发赏银，被日意格一口回绝。次日，他竟然约定工段三名铁匠，一起迟到一个小时。到了后，又对中国铁匠的工作鸡蛋里挑骨头，结果激怒了中国铁匠。他们一起去找巴士芒，巴士芒早已束手无策，与中国铁匠一起去找日意格。日意格答复他们，一定会有一个满意的解决。
日意格已经发现最近工作气氛非常不正常，同胞不听约束，已经严重影响了工程进展和法兰西人的形象。他决定杀一儆百，辞退白尔思拔。他报告沈葆桢获得完全支持，正式下达了书面通知，限白尔思拔领取到本月工资后立即乘船回国，而且船票自理。
这一下措施果然有效，无论铁匠还是木匠，都恢复了从前的严谨。白尔思拔一看真被辞退，傻了眼，去找达士博帮忙，到日意格那里求情。日意格不但未答应，而且严厉地批评了达士博。
白尔思拔赖在船厂不走，说是与监督日意格还有旧账未了。他想复工，被巴士芒严辞拒绝。白尔思拔说：“等你们瞧好了，我不在，有你们玩不转的时候。”
他太高估自己了。离了他，铁工反而更顺畅了。十几天后，所有工程都完成了，工匠们将牛膏、猪油、胰皂油等数各十斤，用大锅煮沸灌到船台凹槽，凝结一寸左右。这条凹槽就是轮船入水的滑道。木工们又将船体两侧的木块一层层卸下，船底便落到凹槽中。滑道两侧各有一排木橔，支撑船体，在船头则打入木楔，横上一根托钢，以免船体滑走。五月底，日意格向船政大臣报告，船上大小工程一切告竣，请择期下水！
沈葆桢与英桂商定的日期是五月初一日。这天闽浙总督英桂、浙江巡抚卞宝弟及司道府县官员都云集马尾，观看千吨轮船下水。法国驻福州领事巴尔栋，是英桂说服沈葆桢，由总督衙门下帖子邀请前来。沈葆桢率船政提调周开锡、夏献纶和各员绅先祭妈祖，再祭江神、土神、船神，然后陪英桂等人赶到船台。正午时分，马尾潮汐达到最高，水涨数丈。日意格已经指挥工匠将船体两侧的支撑枝拔除，又将船体与船台间的木楔用巨斧敲掉，只余船头托钢阻拦，船体发出吱吱嘎嘎的声音，就像一只猛兽，要挣脱船台的束缚。沈葆桢请示了英桂，一声令下，铁匠将船头托钢锯断，“万年青”号轮船呼啸着冲向江中，随着众人的惊呼声，船头激起数丈高的巨浪。“华福宝”管驾贝锦泉事先就带着水手们上了船，此时他指挥众人乘势下椗，将船驶入江心。看着“万年青”号在水中稳稳航行，众人都舒了一口气，随即大声欢呼。
午宴前，趁着大家高兴，巴尔栋给白尔思拔说情，希望不要解雇他：“白尔思拔我太了解他了，他就是性格直爽，说话有些鲁莽，并没有大毛病，日意格监督辞退他是不妥当的。”
沈葆桢说：“我支持日意格总监督的行使职权。他受雇于中国，随时稽查贵国员匠是否称职，对违反合同，不听红束的员匠予以辞退，是他的权利，也是职责和义务。白尔思拔多次辱骂工人和匠头，不服从工作调度，对总工程师和总监督的训诫不能听从，必须辞退，以儆效尤。”
巴尔栋说：“可是白尔思拔给我写了一封信，诉说他的冤枉，希望大人给他一个机会。”
沈葆桢说：“由于受他的影响，贵国员匠工作态度已经大不如前，如果这样的人都不能辞退，那以后日意格监督如何管理贵国人员？”
巴尔栋碰了一鼻子灰，说：“那我就行使领事的职责，维护本国侨民的权益。”
沈葆桢十分不满，说：“悉听尊便。”
两人当天未再说一句话。
船身下水，并不意味着轮船已经造成，还有不少收尾工程，大自桅舵、烟筒、煤舱、舢板，小到明窗、水管、缆索、栏梯；再到舵表、汽表、望远镜、量天尺、号汽钟；还有帆旗、衣装、床位、椅几，无不需要配制、安装，日意格大多数时候要住到船上。
然而，此时领事馆的一纸应诉通知，给日意格带来了无穷麻烦。铁匠白尔思拔以无故解雇为由，把他告到领事馆。巴尔栋要日意格到领事馆去接受调查。沈葆桢说：“真是岂有此理，他有何资格调查船政的雇员？你不要去，把辞退白尔思拔的理由写封信给巴尔栋，看他有何话说。”
过了几天，闽浙总督衙门送来咨文，原来，巴尔栋将开除白尔思拔一事告到英桂那里，表示要组成法庭，审讯日意格。随文还附了三分文件。一份是铁匠头巴士芒证明白尔思拔并无辱骂之事；一份是总工程师达士博，证明白尔思拔并无不听调遣、迟到之事；还有一份是德克碑的，说明辞退白尔思拔他并不知情，当时他在上海养病，辞退书的签字也是日意格代签，从法律上讲，这个决定无效。
沈葆立即找日意格来商议，问：“怎么回事，匠头、总工程师怎么都向着白尔思拔说话？还有德克碑不是在上海治病吗，他是什么时候回来的？”
日意格也是一脸诧异，沈葆桢让他赶紧打探清楚。第二天日意格来回话，匠头巴士芒改口，是因为白尔思拔苦苦哀求，不想看他丢掉工作；总工程师达士博则是因他并没有直接与白尔思拔交往，确实不掌握他不听调遣情况；德克碑据说刚从上海回来，在福州下船时被领事馆的人请了去。
“哼，我看这几个人穿一条裤子了。”沈葆桢说，“尤其德克碑，他坐船回来，先经过马尾，怎么跑到福州去了？事情那么巧，一下船就被领事馆的人请了去，没有事先谋划，这种鬼话谁信？”
“他们现在的意思，除非收回辞退的决定，否则领事就组建法庭审判。”
“此例不能开，不然朝令多夕改，一发不可收拾！”沈葆桢说，“他们能睁着眼睛说瞎话，我们有工人可以证明。铁厂的中国工人不会说瞎话，白尔思拔辱骂工人和匠头，迟到早退的情况他们都清楚，我会安排人让他们来证明，把材料交给巴尔栋，看他有何话说。”
当天下午，工人的证明材料准备好了，沈葆桢又让文案处以船政名义出一份说明，总监督日意格系中国雇员，为船政服务，听命于船政大臣，辞退白尔思拔，虽是日意格出具决定，实是听命于沈大臣。船政是按章程办事，白尔思拔咎有应得，不可收回成命。
隔一天，领事馆派员送来照会，请匠头巴士芒、总工程师达士博和中国工人前往领事馆出庭作证。沈葆桢不同意中国工人前往，法国领事有何权力要求中国工人随叫随到？真是岂有此理！但巴士芒和达士博都表示必须去，因为他们是法国人，必须遵守法国法律。
日意格决定不出庭。
不出庭，巴尔栋来了个缺席审判。判定日意格的辞退决定无效，要么三日内恢复白尔思拔铁匠身份，立即上工，并补发近一个月来的工资及相关福利；如果不允许白尔思拔恢复工作，日意格则必须交出金罚三千两，用于赔偿白尔思拔从福州到香港、从香港回法国的船票，以及满工五年应得的工资。
沈葆桢说：“船政已经具文，辞退决定是本大臣的决定，巴尔栋想要罚款，让他找我好了。”
“巴尔栋领事不这样认为。”日意格把领事馆的照会呈给沈葆桢。该照会认为，虽然日意格受雇于中国，但管理洋员是他的职责，平时中国官员并不了解洋员的情况，因此辞退决定系日意格做出无疑，因此必须由日意格承担相应责任。
沈葆桢恨得牙痒，这个巴尔栋真是狡诈刁蛮！
日意格的意思，巴士芒出庭作证，是老好人想法，另外又受到达士博和德克碑的胁迫，而达士博和德克碑作梗，是分别觊觎副监督和总监督的位子。
“他们真是白日作梦！再不听招呼，连总工程师和副监督也保不住！”沈葆桢说，“依我看，都是这个巴尔栋捣的鬼。自从他出任领事，就尽出幺蛾子。”
“我认倒霉，宁愿出了这三千两银子，也要辞退白尔思拔。本来我还打算如果他诚退地认错，就向大人请情，放他一马，可是他毫无悔过之心。”
沈葆桢说：“此人是害群之马，必须辞退！至于这三千两银子，你可拖一拖再说。如果实在拖不过，将来合同到期，我一定为你多争取赏银，补齐这三千两。”
日意格说：“谢大人体恤。我薪水已经很高，这三千两我负担得起。他们就是看我薪水高，眼红了。”
“有些人是眼红你的薪水，有的则不是。比如你们这位巴尔栋领事，他的目的还是想控制船政。”沈葆桢说，“当初他在福州税关，就屡次三番打船政主意，被我识破奸谋。有我在一天，他休想得逞。我要上书总理衙门，请求撤回此辈。”
沈葆桢认为，德克碑尤为可恶，本应当配合监督管理洋员，他反而与巴尔栋串通一气，处处作梗，必须把他晾起来，免得他再生是非。沈葆桢下个札子，委德克碑为教练轮船监督，专门负责下水轮船的教练监督。文字上却说得很漂亮，“造船与驾船，为船政之双翼，有船而不能驾，形如无船，此事关系极重。万年青即将下水，故特委德克碑为教练轮船监督，专事此后所有下水轮船的教练监督，若中国员匠管驾无成，则唯该监督是问”。
这个札子一下，可真是一喜一忧。忧的当然是德克碑，他心里清楚，在船政局他靠边站了。喜的则是达士博，他以为空出的副监督非他莫属。他一改从前对日意格不冷不热的态度，天天往日意格办公室里跑，脸上堆着笑，说话的语气里透着巴结。日意格知道他的意图，答复他呈一份报告给沈大臣，为他争取副监督之职。
沈葆桢抖着手里的报告，问日意格：“前门驱狼，后门纵虎，你真的要弄这么个副监督？”
日意格说：“他天天往我屋里跑，烦死了。我们都是法国人，实在不好得罪他。”
沈葆桢说：“好，我来做这个恶人。”提笔在日意格的报告上批道——造船之事日意格一人监督足矣，无需再增副监督。
达士博看到沈葆桢的指示，脸色灰暗，说：“好，等着瞧吧，他们还有用得着我的时候。”
用到达士博的时候，很快就到了。八月初，“万年青”号所有内外大小设备一概安装调试完成，决定正式出洋试航。日意格要求总工程师达士博登船验收，并准备随同一起出海。达士博提出，第一次试航，无论管驾还是引水，一概用洋人，否则，他不予验收。贝锦泉已经率水手在船上操练一个多月，管驾轮船毫无问题；按照国际惯例，在哪国行船，就用哪国引水员，这在一定程度上关系国家主权，而且闽江航道复杂，用中国引水更安全，达士博却提出这样不通情理的要求，沈葆桢当然不答应。
到了试航那天，达士博不肯登船验收，而且放出话来，没有他到场，其他洋员一律不准前往。
日意格报告沈葆桢，沈葆桢说：“我们做到仁至义尽，把试航日期再推一周，你去劝劝他，全部用洋员不可能，管驾必须以中国人为主，洋员为辅，主要作顾问之备，一旦有问题帮忙解决。引水必须用中国人，中国渔民长期出入闽江，形势熟悉，且事关中国主权，没有用洋员的道理。希望他按期登船验收，否则一切后果自负。”
然而，达士博仍然寸步不让，要求非全部用洋员不可，他的理由是现在试航太过仓促，首次出洋，用中国人没有把握，成功的可能很小。而且他还要求日意格，船政必须出具公文，保证以后不再出现未经他同意就出航的情况。
“死了张屠夫，照样不吃带毛猪！”沈葆桢说，“日意格你说，没有你们法国人上舰，中国人能不能出海？”
日意格说，出海没有问题，但没有绝对把握。关键是总工程师如果不登舰验收，新舰是不能试航的。
沈葆桢让日意格立即寻找一位有才能堪当总工程师的人，现在就任命为新的总工程师，替代达士博上船验收。
日意格推荐了他的好朋友、铁厂厂长斯恭塞格。斯恭塞格不敢独担其责，推荐总装配师舒斐和他一起登舰验收。
沈葆桢立即下札子，委派斯恭塞格为总工程师负责验收，舒斐为助手参与验收。两人带着自己的手下登舰，一项项查验，费时一天一夜，对发现的问题及时解决，全面完成验收，并在文件上签字。
八月十三日，贝锦泉管驾“万年青”正式出海试航，而且舰上没用一名洋人。
达士博这时候才发现情形不妙，来找日意格理论，没有总工程师验收，轮船轻率出航，如果出了问题谁负其责？日意格告诉他，新任总工程师斯恭塞格已经在验收报告上签字，而且此次试航不用一名外国人，出了问题中国人负全责。
八月十六日，“万年青”号驶回马尾，贝锦泉报告一切都极为顺利，中途没出任何问题。轮船入港再做一次检查，定于二十一日沈葆桢亲自登舰出海。当天下午申时，沈葆桢率领日意格及提调夏献纶等人登舰。周开锡因为奉左宗棠令押解军饷前往金积堡，当天起解，因此未能登舰随行。
因为已经落潮，闽江水浅，轮船放慢航速，异常平稳。当天晚上，寄泊熨斗洋。沈葆桢心情激动，毫无睡意，与日意格等人在甲板上一直谈到深夜。
子夜时分，大海涨潮，轮船乘潮出海，星月在天，巨浪迭起，轮船披涛斩浪，向大海深处航行。海上行船不同于江中，起伏不定，很快沈葆桢就晕船了，他在管驾室里强撑着。其他的人却都若无其事。他下令试炮，大炮轰鸣，脚下甲板为之震动。他晕头转向，心情却很振奋，他对夏献纶说：“你该把轮船出洋的情形，写一封信详细报告左宫保，让他也高兴高兴，咱们终于有了自己的洋轮了。”
夏献纶说：“好，我回去就写信给宫保。”
轮船在附近海面进行了两个多时辰的演练，午初乘涨潮回航，不到一个时辰就回到了马尾。沈葆桢晕船已经好多了，当天晚上就写奏折，奏报入海演练情况，奏请八月下旬由台湾兵备道吴大廷带轮北上到天津，请朝廷派员勘验。