六月下旬的一个清晨，邯郸城西市的青石板路上躺着三具尸体，盖着白布。
雾气还没散尽，湿漉漉地贴在石板缝里。围观的百姓里三层外三层，踮着脚往里看，议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。一个卖菜的老太太挑着担子挤不进去，急得直跺脚：“让让！让让！我儿子在里面！”
郡兵拉起了警戒线，但挡不住人们的好奇心。
赵牧掀开白布时，眉头皱紧了。
三具男尸，二十到三十岁年纪，穿着彩绸制成的舞衣，脸上画着油彩——红脸、白脸、黑脸，正是演傩戏的扮相。红脸那个嘴角还挂着笑，白脸的眼睛瞪得老大，黑脸的表情扭曲成一团。
徐瑛蹲在尸体旁，已经完成初步检验：“三人都是被扼颈窒息而死，凶手手劲极大，喉骨全碎。死亡时间在昨夜子时前后。”
“还有，”她翻开一具尸体的衣襟，从夹层里掏出三枚铜制令牌，“怀里有这个。”
令牌形制和四海盟令牌很像，但材质粗糙，边缘还有毛刺，明显是仿制品。正面刻“四海”，背面刻：“恐慌，才是最好的掩护。”
“模仿犯罪？”陈平皱眉，“还是四海盟余孽的挑衅？”
赵牧没说话，把令牌翻过来覆过去看了几遍，递给萧何收好。
青鸟挤过人群走过来，头发上还沾着雾气凝成的水珠。她穿着青色深衣，领口绣着几朵白梅，脸色有些发白，但眼神很稳：“查清了。红脸叫刘大，三十一岁，西市‘百戏班’的傩戏艺人；白脸叫王二，二十八岁，同一个班子；黑脸叫张三，二十五岁，也是。”
“百戏班其他人呢？”
“班主说，昨晚三人说要去邺城赶场，连夜走了。但……”青鸟顿了顿，“邺城那边根本没请他们。”
所以三人是私自外出，然后死在了西市。
“他们昨晚出门时，带了什么？”
“班主说，只带了演出用的面具和彩衣，没带行李。”青鸟想了想，“不过有个小学徒说，他看见刘大怀里揣着个布包，鼓鼓囊囊的，还问他是不是发财了，刘大没吭声。”
布包。
赵牧蹲下身，手指在刘大身上一寸一寸地摸。腰带、夹层、袖口、靴筒——在腰带内侧的暗兜里，他摸到一块叠得方方的帛片。
展开一看，上面画着奇怪的符号。不是文字，像某种图腾。图案中央是一只鸟的轮廓，鸟的尾巴分叉，像燕子，又像……
“玄鸟？”陈平凑过来，声音压得极低。
赵牧心头一凛。四海盟的盟主代号“玄鸟”，慕容垂临死前留下的血书也说“玄鸟未死”。
难道这三人的死，和玄鸟有关？
“大人！”王贲匆匆跑来，手里举着个布包，“在西市巷口的泔水桶里找到的。”
布包打开，里面是一叠帛书。最上面一张写着：
“七月初七，七夕灯会，酉时三刻，东市牌楼。”
下面是密密麻麻的人名，大约三十多个，每个名字后面标注着身份、住址、弱点。
萧何接过帛书，一张张翻看，脸色越来越白：“这是……这是要制造踩踏事件的计划书！这些人都是灯会时会在东市出现的重要人物——富商、官吏、名士……如果他们在拥挤中突然恐慌奔逃，会引发连锁反应，造成大规模踩踏！”
七夕灯会，邯郸每年最盛大的民间节庆。届时东市将聚集上万百姓，如果发生踩踏……
赵牧脑子里闪过那个画面：万人奔逃，哭喊震天，踩死的、挤死的、撞死的，尸体堆成山。
“七月初七……”他算了下日子，“还有十多天。”
“大人，怎么办？”陈平问，“要取消灯会吗？”
“不能取消。”赵牧摇头，“七夕灯会是传统，贸然取消会引起恐慌，正好中了他们的计。”
他看向那三具尸体：“这三个人，可能是计划执行者，也可能是被灭口的知情人。”
“所以凶手在灭口？”
“有可能。”赵牧站起身，“但也可能，这三人的死本身就是计划的一部分——用尸体制造恐慌，为灯会当天的混乱预热。”
他环视众人：“不管怎样，灯会必须加强安保。王贲，你带一百府兵，从今天起在东市布防，所有出入口设卡检查。灯笼、火把、可疑包裹，一概细查。”
“诺！”
“蒙烈，你带五十人，暗中保护名单上这些人。特别是那些有弱点的，容易被人利用制造混乱的。”
“是！”
“陈平，你负责情报。青鸟的绣坊要全力收集关于灯会的所有消息——谁在散布恐慌言论，谁在大量购买火把灯笼，谁在暗中联络江湖人士……”
“明白！”
“萧何、张苍，你们分析这份名单。找出这些人的共同点，看凶手选择他们的标准是什么。”
“遵命！”
安排妥当，赵牧最后看向徐瑛：“这三具尸体，详细解剖。我要知道他们死前吃过什么、喝过什么、接触过什么人。饭里的东西，胃里的东西，都要查。”
“小女子尽力。”
众人散去。赵牧独自站在尸体旁，盯着那三张油彩斑斓的脸。
刘大嘴角那抹笑，在晨光里格外瘆人。
商队灭门案刚破，七夕灯会案又起。两案之间，有没有联系？
四海盟刚被摧毁，玄鸟就现身？太快了，不合常理。
除非……四海盟不止一个玄鸟。或者，真正的玄鸟根本不在四海盟，而是利用四海盟做掩护。
他想起那枚刻着“嫪”字的玉佩。
嫪毐，二十年前叛乱被车裂。四海盟成立的日子，正是嫪毐被车裂的日子。
这绝不是巧合。
“大人。”燕轻雪不知何时来到身边，她已经换上了一身普通的布衣，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。那双眼睛下面，隐约能看到那道刀疤的痕迹。
“这三个人……我可能见过。”
“哦？”
“三天前，我在西市买药时，看见他们从‘醉仙楼’出来，和一个戴斗笠的人交谈。”燕轻雪回忆道，眼睛眯起来，“那个戴斗笠的人……左手只有四根手指。”
缺指！
黄平的特征！
但黄平不是坠河失踪了吗？难道他没死？
“你确定？”
“确定。”燕轻雪点头，“我当时还想，这人的身形有点像黄平，但没看清脸。现在想来……”
赵牧心头一沉。如果黄平还活着，那一切就说得通了。
四海盟虽破，余孽还有，他们想要报复。而报复的最好方式，就是在邯郸最盛大的节庆上制造惨案，让赵牧这个郡丞身败名裂。
“轻雪，”赵牧看向她，“我需要你帮忙。”
“你说。”
“黄平如果还活着，他最可能藏在哪里？”
燕轻雪沉思片刻，手指在袖口上轻轻捻着：“他在邯郸有七处秘密据点，但邺城之事后，这些据点应该都被我们端了。不过……他还有个习惯。”
“什么习惯？”
“越是危险的地方，越安全。”燕轻雪缓缓道，“他可能就藏在邯郸城里，甚至……藏在官府眼皮底下。”
官府眼皮底下？
赵牧脑中灵光一闪：“郡狱！”
李崇死后，郡狱的守卫换了一批，但难免有漏网之鱼。如果黄平买通了狱卒，藏在郡狱里……
“走，去郡狱！”
——
郡狱深处，关押重犯的囚区阴暗潮湿。
火把插在墙上，火苗被地缝里钻上来的风吹得直晃。赵牧带着燕轻雪、王贲一路搜查，靴子踩在青石板上，啪嗒啪嗒响。
来到最里间的一间囚室前，赵牧停下脚步。
这间囚室原本关押的是李崇的心腹，三天前“暴病身亡”，尸体已经运走。
囚室里空无一人，但地上有新鲜的血迹，还没干透，在火光下泛着暗红。
“有人在这里待过。”燕轻雪蹲下，用手指蘸了点血迹，凑到鼻尖闻了闻，“不超过六个时辰。血还是温的。”
王贲在墙角摸索，手指抠进砖缝，一用力，抠出一块松动的砖头。砖头后面是个暗格，打开后，里面有几件换洗的衣服、一些干粮，还有一枚令牌。
四海盟令牌，正品。青铜铸的，边角磨得发亮。
“他果然在这里待过。”赵牧握紧令牌，金属冰凉的触感从掌心传来，“但现在走了。”
“大人！”一名狱卒慌慌张张跑进来，脸都白了，“出……出事了！”
“又怎么了？”
“牢饭……今天的牢饭里有毒！已经毒死了三个犯人！”
赵牧脸色一变：“带我去看！”
厨房里，三个犯人倒在地上，口吐白沫，身体还在抽搐。徐瑛正蹲在旁边查验，见赵牧进来，摇头道：“是砒霜，剂量很大，瞬间致命。没救了。”
“牢饭是谁做的？”
“是……是小人。”一个五十多岁的厨子跪在地上，浑身像筛糠一样抖，“但小人什么都不知道啊！今天的饭和往常一样做，怎么会……”
赵牧检查了厨房。米缸、水缸、灶台……一切正常。但当他掀开锅盖时，发现了问题。
锅底有一些白色粉末，还没完全融化，混在锅巴里。
“砒霜是直接下在锅里的。”徐瑛凑过来看了一眼，“下毒的人很匆忙，没等粉末融化就盛饭了。”
“今天有谁进过厨房？”
厨子想了想，额头的汗珠子往下滚：“除了小人，就只有……送菜的老吴。他今天送菜比平时晚了一刻钟，在厨房里磨蹭了好一会儿才走。”
“老吴人呢？”
“送完菜就走了，说是家里有急事。”
赵牧立刻下令：“全城搜捕老吴！”
但已经晚了。
半个时辰后，赵黑炭在东市一口水井里发现了老吴的尸体。井水面上飘着一层油光，老吴的脸朝下趴着，背上还有没沉下去。
捞上来一看，同样是中毒身亡，嘴角还有白沫。怀里揣着一袋没用完的砒霜，还有十镒金饼，金饼上刻着“邯郸官铸”四个字。
灭口。
典型的灭口。
“大人，”陈平匆匆赶来，“查清了。老吴的儿子三个月前在赌坊欠了三十金，被人追债，差点打断腿。三天前，债主突然说不用还了。老吴还到处跟人吹嘘，说儿子遇到了贵人，祖坟冒青烟了。”
“贵人……”赵牧冷笑，“是黄平吧。”
“应该是。”陈平点头，“用钱收买，利用完就灭口。这是黄平一贯的手法。”
赵牧走到窗前，推开窗户。
邯郸城的街道上，人来人往。卖菜的挑着担子，赶车的吆喝着让路，几个小孩追着一只野狗跑过去。夕阳把屋顶染成橘红色。
黄平还活着，就在邯郸城里。他在暗中布局，准备在七夕灯会制造惨案。
而时间，只剩下四天。
“大人，”萧何走进来，手里拿着那份名单，脸色凝重，“名单分析完了。这三十多个人，有一个共同点——”
“什么？”
“他们都曾在不同场合，公开批评过秦法严苛，或者同情六国遗民。有的是在酒桌上说的，有的是在信里写的，有的是跟朋友抱怨过。”
赵牧心头一震。
所以凶手的真正目标，不是制造踩踏那么简单。
他是要杀鸡儆猴，用这些人的死警告所有对秦法不满的人。
同时，把罪名推到“反秦势力”头上，进一步激化矛盾。
一石二鸟。
好狠的计策。
“大人，我们现在……”
“按原计划进行。”赵牧沉声道，“加强灯会安保，保护名单上的人。同时……”
他顿了顿：“放出消息，就说我们已经掌握了凶手的全部计划，七夕灯会将照常举行，但会有重兵把守。每个入口都要搜身，所有灯笼都要检查。”
“这是要打草惊蛇？”
“不，”赵牧摇头，“是引蛇出洞。”
黄平在暗，他们在明。只有让黄平自己动起来，他们才有机会。
正说着，门外传来通报：“郡守大人到！”
白无忧走进来，脸色不太好看，官袍的袖口沾着几点墨迹，像是刚从案前起身。他扫了一眼厨房里的惨状，眉头皱得更紧。
“赵郡丞，听说又出命案了？”
“是。”赵牧躬身，“四海盟余孽疑似要破坏七夕灯会，下官正在布置防范。”
“灯会不能出事。”白无忧沉声道，声音不高但很重，“七夕灯会是邯郸每年的盛事，也是向咸阳展示邯郸治理成果的机会。若出事，你我都担待不起。”
“下官明白。”
“明白就好。”白无忧顿了顿，“另外，明日晚上的秋宴，你务必准时到。语嫣……有些话想对你说。”
说完，他转身离去，靴子踩在青石板上，脚步声渐远。
赵牧站在原地，若有所思。
嬴语嫣有话想说？
是关于灯会案，还是别的什么？
“大人，”燕轻雪轻声道，眼睛里带着说不清的神色，“这位嬴姑娘，似乎对你很上心。”
赵牧看了她一眼：“你想说什么？”
“没什么。”燕轻雪移开视线，“只是觉得……你若能娶了她，对仕途大有帮助。”
这话说得直白，但真实。
嬴语嫣是白无忧之女，秦国宗室远支。娶了她，就等于搭上了宗室的线。
但赵牧摇了摇头：“我的婚事，不急。”
“是不急，还是不想？”燕轻雪问。
赵牧没有回答。
他走到案前，铺开邯郸地图，开始标注可能的埋伏点、疏散路线、兵力部署。炭笔在纸上划过，留下一条条黑色的线。
灯会还有十多天。
窗外，秋风萧瑟，卷起地上的落叶，打着旋儿飞远了。