《传》中说：‘生来就富有者骄傲，生来就尊贵者傲慢。’窦太后生就一身富贵，刚愎自用，毫无自知之明，不听忠言，最终祸及家族。
章帝驾崩，时年三十一岁，太子即位，年仅十岁，庙号和帝。章帝窦皇后尊为太后，临朝代帝执政。
宝宪在宫中主管机密，出宫宣读太后旨令；弟弟窦笃为—虎贲中郎将；窦景、窦环同为中常侍，兄弟四人皆位于权力中枢。
宝宪门客崔驷告诫宝宪说：
“如今您正受尊宠，文武百官都注视着您的行为，难您应日夜小心，以保荣耀!
宝宪并没有听从崔驷的忠告，仍旧任性而为。窦宪性情倔强急躁，睚皆之怨，必图报复。永平年间，谒者韩纡受命考核窦宪父亲宾勋案件，窦宪怀恨在心，令门客杀了韩纡之子，拿头去祭父坟。
章帝死时，齐殇王之子都乡侯刘畅来参加葬礼，太后多次召见。窦宪害怕刘畅瓜分自己的权力，派门客刺杀刘畅，却嫁祸于刘畅弟弟利侯刘刚，令治书御史与青州刺史共同审问刘刚等人。尚书韩棱却认为：杀死刘畅的罪犯就在京师之中，不应舍近求远，否则会被奸贼耻笑。
太后发怒，严厉斥责韩棱。韩棱依旧坚持己见。
何敞对宋由说：“刘畅是宗室股肱之臣，竟被杀害。执法官吏，盲目收捕，不能确定凶手。司徒、司空二府执事认为，三公不管盗贼之事，公然放纵，荒唐之至。所以我请求单独奏报调查此案。”
宋由答应代何敞将奏报专呈皇上。司徒、司空闻讯，都派出主管官吏随同前往，因而获得全部事实。
窦太后得知实情大怒，下令将窦宪禁闭于宫内。窦宪害怕被杀，即主动要求率兵攻打匈奴，以立功赎罪。
宝宪出讨匈奴，三公九卿都上书谏阻：“匈奴没有侵犯，无故远征，徒费资财。窦宪此行只为求名，不是为国。”
奏书接连呈上，太后都不予理睬。众臣害怕，不再上书。
袁安、任隗坚守正义，上书十余次。众人都为他们担忧。
侍御史鲁恭说：“国家刚遭大丧，百姓伤心。如今匈奴已被鲜卑打败，现在才刚开始征军，调度就已不足。陛下怎能为了一人要赎罪，就丢弃万人性命?”
太后又下令为宾宪弟弟宾笃和窦景修建宅邸，劳苦役使百姓。
侍御史上书：
“如今匈奴并无非礼之罪，又正当盛春农耕之时，却要大兴兵役，致使人民心怀不满。现在又要大兴土木。窦笃和宝景是近亲贵臣，应为百姓表率，如今百姓愁苦，国库空虚，还为他二人兴建宅第，这不是垂示美德的作法。”
上书呈奏后，太后不看。
何敞上书：
“郅寿是亲近大臣，匡扶朝政是其职责，如果沉默不语，则应诛杀。如今郅寿敢于言众人不敢言之言，是欲安定刘汉天下。忠臣尽节，视死如归。我所以冒犯进言，实在是不希望朝廷因诽谤罪杀人，留予后人讥笑。”
何敞上书后，郅寿得以免死，改判流放合浦。尚未起程，郅寿即自杀身亡。
宝宪暗中杀了刘畅，在要带罪立功出征匈奴之时，太后又任命窦宪为大将军，封窦宪为武阳侯，纵容杀人犯。
窦太后对窦氏兄弟的纵容，使窦氏兄弟更加骄纵专横，窦景尤为厉害，劫持罪犯，强奸妇女，，如同躲避强盗一般。
袁安弹劾窦景：“擅自征发边民，惊扰惑乱百姓、官吏，只需见到窦景的征召文书就立即执行，应杀头以正国法。”
弹劾上奏，如石沉大海，没有回音。
宝氏父子兄弟在太后提拔纵容下，胡作非为,甚而图谋杀君篡位。
和帝私下得知情况，已是众怒难平，不杀不足以平众怒.于是就与郑众密谋诛杀窦宪等人。
谋划就绪，和帝来到北宫，收捕郭璜、郭举、邓叠和邓磊，全都下狱处死。
这就是恶有恶报，小是不报，而是时候未到。恶贯满盈之时，必然激起众怒，群起诛讨。
窦氏兄弟及其党羽在私欲和权力面前丧失了理智，在窦太后还未死时，就已恶贯满盈，为众所不容。他们如果稍有一点理智，早就应该想到，如此胡作非为、骄横纵恣，必然会引起众怒，而其靠山宾太后亦总有死亡之日，宾太后死亡之日，当然也是窦宪自己灭亡之时。可惜，
窦太后无知，未能汲取历史教训，不听忠臣贤士劝谏，不知纵容反是危害。福兮，祸所伏!窦太后较之马太后实相差远甚。方孝孺 说：“虚已者进德之基。”只有首先虚己才能有内涵接纳它人意见，才能兼听知名，才能成就一番大事业。