神京皇宫，金銮殿内。
刘文渊跪在殿下，浑身颤抖如筛糠，额头冷汗直流。他手中那份天价账单被摔在地上，纸张散落一地。
“欺人太甚！欺人太甚！”赵恒气得脸色铁青，一把将龙案上的奏折全部扫落在地，“叶凡这个逆贼，竟敢如此羞辱朕！”
满朝文武噤若寒蝉，大气都不敢出。
“陛下息怒！”刘文渊磕头如捣蒜，“臣无能，未能完成使命，请陛下降罪！”
“降罪？”赵恒猛地站起身来，龙袍飞舞，“朕要的不是降罪，朕要叶凡的命！”
他指着殿外，声音如雷：“传旨！征发天下兵马，朕要御驾亲征，将叶凡碎尸万段！”
户部尚书李明德战战兢兢地出列：“陛下，国库空虚，实在拿不出军费啊！”
“拿不出？”赵恒双眼赤红，“那就抄家！把那些贪官污吏的家产全部充公！”
兵部尚书王安石也跪了下来：“陛下，周文清的二十万大军刚刚覆没，各地兵马调动需要时间…”
“时间？朕没有时间！”赵恒咆哮道，“叶凡那个逆贼要一千万两白银！一千万两！这是要掏空朕的江山社稷！”
就在这时，一个苍老而沉稳的声音响起：“陛下息怒。”
首辅魏征缓缓从班列中走出，他须发皆白，但腰杆挺直如松。
“魏爱卿，你有何良策？”赵恒看到魏征，怒火稍减。
魏征跪在殿中，声音不疾不徐：“陛下，叶凡虽是心腹大患，却非燃眉之急。”
“什么意思？”赵恒皱眉。
“陛下请看。”
魏征从袖中取出一份密报，“二皇子在江南招兵买马，已聚集十万人马。五皇子在西南也有八万兵力。”
赵恒脸色一变：“你想说什么？”
“陛下，叶凡要钱要地，不过是想当个土皇帝。”
魏征抬起头，眼神锐利如刀，“可二皇子和五皇子，他们要的是陛下的江山社稷啊！”
殿内一片死寂，文武百官都被这话震住了。
魏征接着说道：“叶凡远在北方，鞭长莫及。可二皇子和五皇子就在眼皮底下，随时可能兵临城下。”
他站起身来，声音越发沉重：“陛下，攘外必先安内。这是千古不变的道理。”
赵恒沉默了，殿内只听得到他粗重的呼吸声。
“你的意思是…”赵恒缓缓开口。
“臣建议，暂时满足叶凡的要求。”
魏征一字一顿，“用金钱换取时间，集中全部力量，先剿灭内部的皇子叛乱。”
“什么？给那个逆贼一千万两？”赵恒瞪大眼睛。
“陛下，钱没了可以再收，江山没了就什么都没了。”
魏征语重心长，“叶凡贪财，说明他还有弱点。真正可怕的是那些什么都不要，只要皇位的人。”
户部尚书张腾颤声道：“可是陛下，一千万两白银，国库真的拿不出来啊！”
“拿不出就想办法拿出来！”
魏征转身看向他，“抄贪官的家，卖皇室的田产，典当内库的珍宝，总有办法凑齐。”
“魏首辅，这…”张腾欲言又止。
“怎么？舍不得那些身外之物？”
魏征冷笑，“等二皇子打进神京，你觉得他会留着你们这些老臣？”
满朝文武都打了个寒颤。
赵恒在龙椅上来回踱步，脸色变幻不定。
“陛下，”魏征再次跪下，“臣还有一策。”
“说！”
“给叶凡钱的同时，暗中派人挑拨他与各地豪强的关系。”
魏征眼中闪过狡诈的光芒。
“叶凡坐拥三州之地，必然引起其他诸侯的忌惮。我们可以暗中资助那些对叶凡不满的势力。”
“你是说，让他们狗咬狗？”赵恒眼前一亮。
“正是。”魏征点头，“叶凡再强，也不可能同时对付所有敌人。等他焦头烂额的时候，就是我们出手的良机。”
兵部尚书王安石也跪了下来：“陛下，魏首辅所言极是。兵法云：上兵伐谋，其次伐交。”
“而且，”魏征继续说道，“一年时间，足够我们重新训练一支精兵。到时候内忧外患一起解决，陛下的威名将传遍天下。”
赵恒停下脚步，死死盯着魏征：“你确定这个计策可行？”
“臣以项上人头担保。”
魏征声音铿锵，“陛下，君子报仇，十年不晚。暂时的隐忍，是为了更大的胜利。”
殿内安静得落针可闻，所有人都在等待皇帝的决定。
良久，赵恒缓缓坐回龙椅，脸上的怒气渐渐退去，取而代之的是一种阴冷的平静。
“准奏。”他一字一顿地说道，“去告诉叶凡，这笔账，朕给他记下了。”
魏征松了口气：“陛下圣明。”
“传旨，”
赵恒的声音冰冷如铁。
“户部立刻筹措银两，三日内凑齐一千万两白银。兵部暗中调兵，围剿二皇子和五皇子。”
“臣遵旨！”众臣齐声应道。
“还有，”
赵恒眼中闪过一丝狠毒。
“派锦衣卫去各地活动，告诉那些诸侯，叶凡已经威胁到了所有人的利益。”
魏征会意地点头：“臣明白。”
“魏爱卿，”赵恒忽然开口，“你觉得叶凡会相信我们真的服软了吗？”
“臣遵旨。”
就在这时，一名太监匆匆跑进殿内：“陛下，江南急报！”
“念！”
“二皇子赵恺在江南自立为王，国号'大楚'，年号'永昌'！”
殿内瞬间炸开了锅，文武百官面面相觑。
赵恒猛地站起身来，龙椅都被撞得摇晃：“乱臣贼子！乱臣贼子！”
“陛下息怒！”魏征急忙劝道，“正好，二皇子自立为王，给了我们出兵的理由。”
“传旨！”赵恒咬牙切齿，“调集京畿十万禁军，朕要御驾亲征，灭了这个逆子！”
“陛下不可！”魏征跪地阻拦，“您是天子，岂能轻易离京？万一五皇子趁机作乱怎么办？”
赵恒愣住了，他确实没想到这一点。
“臣建议，派遣大将军李南风率军南征。”魏征建议道，“陛下坐镇神京，统筹全局。”
“也好。”赵恒勉强压下怒火，“就这么办。”
他环视满朝文武，声音阴沉：“诸位爱卿，朕的江山正面临前所未有的危机。内有逆子作乱，外有叛臣要挟。”
“但是，”他的声音忽然变得高昂，“朕不会屈服！朕要让天下人看看，什么叫做帝王之怒！”
“陛下万岁！”众臣山呼。
散朝后，魏征独自留在殿内。
“魏爱卿，你觉得朕这样做对吗？”赵恒忽然问道。
“陛下，成大事者不拘小节。”
魏征躬身道，“暂时的屈辱，是为了永久的胜利。”
“朕明白。”赵恒点头，“只是心中憋屈啊。”
“陛下，叶凡以为他胜券在握，殊不知这正是他的致命弱点。”
魏征眼中闪过精光，“骄兵必败，古今皆然。”
赵恒脸上露出一丝阴险的笑容：“朕等着看他的下场。”