复活节岛现居民2000人，都属波利尼西亚人种，在西方人未到这个岛上之前，这里还处于人类的石器时代，他们只有语言，没有文字。因为岛上都是石块，不长农作物，只能种些易生长的甘薯。岛民原来都靠捕鱼，种少数甘薯为生，现在大多从事旅游服务业。岛上的土著波利尼西亚人，称这个小岛是“世界的中心”。这个岛的首先发现者，是英国航海家爱德华·戴维斯，当他在1686年第一次登上这个小岛时，发现这里一片荒凉，但有许多巨大的石像竖在那里，戴维斯感到十分惊奇，于是他把这个岛称为“悲惨与奇怪的土地”。
1722年4月5日，荷兰海军上将雅各布·罗格文航行经过这里再次发现了这个岛，因为那天是耶稣复活节，于是被命名为“复活节岛”，这个小岛的名称就这样沿用了下来。
1805年起，西方殖民者开始到岛上抓拉帕努伊人当奴隶。起初还只是偶尔为之，1862年，秘鲁海盗乘八艘船只而来，抓走了一千多名拉帕努伊人，男性拉帕努伊人几乎被一网打尽，这些人被运到秘鲁，卖给了当地奴隶主。在国际舆论的谴责下，秘鲁政府不得不命令奴隶贩子将这些拉帕努伊人放回，但这批拉帕努伊人已死得只剩下100人左右了，在返回复活节岛的途中，又染上了天花，在旅途中纷纷病死，只有15人回到家乡。这15人也把天花带到了复活节岛。传说中的创始酋长霍图·玛图阿的最后一批后裔死去了，所有的酋长、祭司也都死去了。岛上居民只剩下了数百人。
第二年法国传教士踏上复活节岛，轻而易举地就把灾难中的拉帕努伊人都改造成了基督徒，同时也彻底地消灭了岛上的文化。他们下令烧毁所有刻有朗格朗格的木板。现在幸存的25块朗格朗格板是拉帕努伊人偷偷藏下来的。
在19世纪70年代幸存的拉帕努伊人纷纷搬到塔希提岛，到1877年，岛上人口只剩下了111人。
1888年也是复活节这一天，智利政府宣布吞并复活节岛，将岛上大部分土地租给牧羊公司，一直持续到1953年，牧羊使岛上土地更加贫瘠。今天的岛上人口上升到2千多人，但只有5％的学龄儿童讲拉帕努伊语。
在复活岛登陆的第一个欧洲人是荷兰商船队长洛加文(Jacob Roggeneen)，他在1722年在该岛逗留了一天。他和他的船员发现岛上有居民，据他们说这些居民有着各种各样的体型，他们对升起的太阳匍匐在地，用火来崇拜巨大石像。其中有些人，据说是“白人”，把耳垂穿洞垂挂饰物，使之垂至肩上，这显然是非波利尼西亚人的习俗。
西班牙驻秘鲁总督派出的一支远征队于1770年再次发现该岛。他们估计岛上居民约3000人。在英国航海家科克(James Cook)上校于1774年到达该岛之前，看来岛上已发生了一场内战。英国人发现了惨遭杀戮、贫困不堪的波利尼西亚居民，男人只有600～700人，女人不足30人。他们还看到巨大石像不再是崇拜对象，多数已被推倒。1786年法国航海家拉佩鲁兹伯爵(Jcan·Fran—coisde Galaup，Countde La Perouse)到达该岛，发现岛上有约2000人，他企图引入家畜，未成功。自1792年以後，一些帆船，包括捕鲸船，访问该岛。至1860年，人口为3000人左右。1862年来自秘鲁的奴隶贩子曾在岛上大肆掳掠，後天花流行，人口至1877年减至111人。19世纪末人口再度增加。1864年法国天主教司铎耶乌劳德(Eugene Eyraud)来到此岛，为在岛上第一个定居的外国人；至1868年，居民信奉基督教。1870年来自大溪地岛的移民开始养羊。1888年该岛并入智利版图，智利几乎租赁了全部土地以养羊。1954年智利海军当局接管养羊的牧场。1965年智利政府指派一位文职总督，岛民成为智利正式公民。仅30年间，复活岛民完全适应了大陆的文化标准，但并未忘记尊重他们自己的祖先及祖先们的工艺和习俗。每年2月，男女老少均参加竞技活动，重温该岛以往的艺术及习俗，包括：雕刻、敲击、编芦苇船，以及传统的歌舞。
岛上耸立多座火山丘，最高点海拔601米。地面崎岖不平，覆盖深厚凝灰岩。岛上的地貌大多是平滑的小山丘、草原和火山。岛上的海滩上多是岩石，悬崖峭壁遍地都是，海湾上没有人看守。岛上只有三个海滩，沙子非常干净。
东北部高出，面对着波利尼西亚小岛群。西南部地势平缓，与智利西海岸相距3700千米，遥遥相对。复活节岛呈三角形，三角形的每个角上各有一座火山。左边角是拉诺考火山。右边是拉诺拉拉科火山，这座火山的斜坡上有岛上最大的巨型石像群。北方角上是拉诺阿鲁火山，它与特雷瓦卡山相邻。岛上还有许许多多的小火山。火山口周围长满了苔藓和野草。较大的火山口里已经形成了湖泊，湖边长着芦苇。这一切构成复活节岛独特的自然景色。
这个多丘陵的小岛不是下陷陆块的一部分，而是由海底升起的一些火山形成的典型的海洋中的高岛。主要由凝灰岩及其熔岩流构成的3座死火山，使该岛呈特有的三角形。境内散布着一些寄生的凝灰岩火山口和火山锥，其他地区则有许多遭侵蚀的熔岩区，区内遍布黑曜岩。无石的表面土壤瘠薄；适于大面积耕作的地方主要分布在西南的安加罗阿和马塔韦里地区、巴伊乌、拉努·拉拉库火山西南的平原和该岛东角的史前已开垦的波伊克半岛。依靠拉努·科、拉努·拉拉库和拉努·阿罗伊等火山的部分，由沼泽覆盖的火山口湖积蓄雨水。由拉努·阿罗伊火山湖供水的一条时断时续的小河，自特雷瓦卡山坡上流下，注入能渗水的土壤。约914米宽的拉努·科火山很深的火山口湖供水给安加罗阿送水。海岸由松软的、受侵蚀的灰色峭壁形成，垂直陡降约152～305米；一些长条的低矮坚硬和崎岖不平的熔岩结构时而截断峭壁。缺乏天然港口，但在西岸的安加罗阿，南岸的维纳普及奥图伊蒂，阿纳克纳附近的海上，以及北岸的拉佩鲁兹湾都有锚泊地，海岸附近有一些小岛，主要的小岛有莫图努伊岛、莫图伊蒂环礁和西南海角附近的莫图考考(当地鸟神的形象)。唯一真正沙滩在阿纳克纳，其他多数沙滩均为砂砾，还有许多山洞。
复活节岛属热带海洋性气候，地表无溪流，以火山口湖水为饮用水源，拉诺卡奥火口湖直径1．6千米。气候温湿，年平均气温22％，全年下雨，年降水量1300毫米。雨量最大的月份是五月份，降雨量达到159毫米。大雨并不能改变岛上人民的生活方式，但是渔业和农业却受到月亮和风的影响。
气候属亚热带类型，即阳光充足且干燥。1～3月最热，平均温度23℃；6～8月最凉爽，平均温度18℃。年平均降水量为1250毫米左右，但每年的变化很大。9月最干燥，6、7月降雨最多，与南方的冬季锋面通过时间一致。6月和8月吹的风无规律，其他时候主要是来自东部和东南部的信风。从9月到翌年3月秘鲁洋流(亦称洪堡洋流)流经该岛，平均水温约21℃。
复活节岛上存在着令人费解的疑团，也正是这些疑团更加吸引人们不断向往、探索。主要疑团有以下两种：
1．复活节岛上的石像之谜
复活节岛以其石雕像而驰名于世。岛上约有1000座以上的巨大石雕像以及大石城遗迹。1914年和1934年曾进行调查考察，1955年从事发掘工作，结果认为岛上存有三个文化期。早期的巨大石墙，可用以观察一年中的日出方位。中小型的各类石雕像采用黝黑的玄武岩、凝灰岩及火山渣为石料，用同位素碳测定时间约在公元前1680年。中期以石台上的长耳朵、无腿的半身石雕像为特征。石像高3～6米。最高的一尊达9．8米，重约82吨。
复活节岛上遍布近千尊巨大的石雕人像，它们或卧于山野荒坡，或躺倒在海边。其中有几十尊竖立在海边的人工平台上，单独一个或成群结队，面对大海，昂首远视。这些无腿的半身石像造型生动，高鼻梁、深眼窝、长耳朵、翘嘴巴，双手放在肚子上。石像一般高5～10米，重几十吨，最高的一尊有22米，重300多吨。有些石像头顶还带着红色的石帽，重达10吨。这些被当地人称作“莫埃”的石像由黝黑的玄武岩、凝灰岩雕凿而成，有些还用贝壳镶嵌成眼睛，炯炯有神。
令人不解的是，岛上这些石像是什么人雕刻的呢?它象征着什么?人们又是如何将它们从采石场运往几十千米外的海边呢?有人说这是外星人的杰作。
2．雕像制作的传说
一种说法是这些石像是岛上人雕刻的，他们是岛上土著人崇拜的神或是已死去的各个酋长、被岛民神化了的祖先，同意这种说法的人比较多。但是有一部分专家认为，石像的高鼻、薄嘴唇，那是白种人的典型生相，而岛上的居民是波利尼西亚人，他们的长相没有这个特征。耳朵长，哪种人也不像。雕塑是一种艺术，总会蕴含着那个民族的特征，而这些石像的造型，并无波利尼西亚人的特征。那么，它们就不会是现在岛上居民波利尼西亚人的祖先，这些雕像也就不可能是他们制作的。此外，人们在从另一个角度细细地分析，岛上的人很难用那时的原始石器工具，来完成这么大的雕刻工程。有人测算过，在2000年前，这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人，在生产力非常低的石器时代，他们必须每天勤奋地去寻觅食物，才能勉强养活自己，他们哪里有时间去做这些雕刻呢?况且，这种石雕像艺术性很高，专家们都对这些“巧夺天工的技艺”赞叹不已。即使是现代人，也不是每个人都能干得了的，谁又能相信，石器时代的波利尼西亚人，个个都是善于雕刻的艺术家呢?
还有一种说法是，石像不是岛上人雕刻的，而是比地球上更文明的外星人来制作的。他们为了某种目的和要求，选择这个太平洋上的孤岛，建了这些石像。这种说法更离奇。为雕刻这些石像，岛上丢弃了许多用钝了的石器工具，谁会相信，比地球人更文明的外星人，会用这些原始的石器工具来完成这批雕像作品呢。
关于山上还有几百个未完工的石像，为什么没有把它们雕刻完毕，放弃在那里，专家们分析后说，这可能在雕凿中遇到了坚硬的岩石，无法继续雕凿下去而放弃的。因为当时用石制工具雕刻石头，在制造石器工具时，尽可能选用最硬的石块，但可能在雕凿中，也遇到很硬的岩石，雕凿不动，不得不放弃。因此，这些未刻完的石像，不是遇到什么灾变性事件突然停下的，而是在雕制过程中逐步被放弃的。其中一个最大的石像，高20多米，是复活节岛所见石像中最大的一个，因为末完工，现仍躺在山上的岩石上。可是岩石学家并不完全同意这种看法。他们解释说，也可能雕刻石像的人花费了很大的劳力和时间，把石像雕成并竖立了起来，却又被地震震倒了，再竖起新雕的，又被震倒了。雕刻的人认为这是上天或神的惩罚，不让他们再干下去，因此都停了下来。
现在，这些谜已经有了一个初步的答案。
考古学家根据复活节岛上居民的语言特征，认为复活节岛人最初是从波利尼西亚的某个群岛上迁移过来的。波利尼西亚人又来自何方呢?曾经有人认为来自南美洲。现在，更多的科学家认为波利尼西亚人来自亚洲东南部。古代的亚洲人从东南亚出发，经过漫长的岁月，途经伊里安岛、所罗门群岛、新喀里多尼亚岛、斐济群岛等岛屿，最后约于公元四五世纪到达复活节岛。
波利尼西亚人到达复活节岛后，也将雕凿石像的风俗带到复活节岛上，并由于多种原因，雕凿石像之风愈演愈烈。
据科学家考证，复活节岛上的石雕像并不是代表神而是代表已故的大酋长或宗教领袖。在古波利尼西亚人心目中，这些人具有无比强大的神力，可以保佑他们的子孙。
根据雕凿现场留下的运输遗迹分析，科学家们认为古波利尼西亚人是这样运输石像的：在凿好的道路上铺满茅草和芦苇，然后用撬棒、绳索把平卧的石像搬到“大雪橇”上，再用绳子拉着“大雪橇”。至目的地后，也是利用绳索和撬棒将石像竖立在事先挖好的坑里。1960年，美国考古学家穆罗曾带领岛上居民采用这种方法，成功地将7座16吨重的石像竖立起来。
科学家们还认为，大约在1650年，复活节岛上的两大集团——肥人和瘦人发生激战。被迫从事石像雕凿工作的瘦人起义，并采用迂回战术，突然袭击肥人，将肥人全部消灭。于是，石像雕凿工作也就中途停下来了。
当然，有关复活节岛上的石像之谜还不能说是完全、彻底地揭开了，仍有许多问题有待科学家们进一步研究。
总之，有关复活节岛的石人像，种种说法很多。直到今天，还没有得出一个使大家信服的、科学而又圆满的解释。这就需要现代以及后来人不断地探索来揭开这些谜底。
历史悠久的圣菲波哥大城
圣菲波哥大历史悠久。在远古时代，这里一直是印第安人的栖息地。1498年，哥伦布曾到过哥伦比亚海岸。
波哥大始建于1538年，最初为印第安奇布查人的文化中心。1536年，西班牙殖民者贡萨洛·希门尼斯·德克萨达率领殖民军到达这里，残酷屠杀印第安人，幸存者纷纷逃往他处。1538年8月6日，殖民主义者在这块洒满印第安人鲜血的土地上破土动工，兴建波哥大圣菲城，1819年至1831年为大哥伦比亚首都。
1785年和1827年，该城两次遭到地震的破坏。重建后，城区不断扩大，并逐渐成为哥伦比亚全国的政治文化中心，于1886年被定为哥伦比亚共和国首都。1991年7月2日，哥伦比亚全国修宪大会通过决议，决定将波哥大改名为圣菲波哥大，并决定从是年7月3日开始正式使用这一名称。
圣菲波哥大是一座具有南美特色的历史文化古城，城内的许多名胜古迹蜚声于世。公元16、17世纪所建的大学、博物馆、天文台、教堂等古老建筑迄今保存完好。
玻利瓦尔广场是根据西班牙王室命令建造的西班牙式大广场，其中的大教堂是在原西班牙教堂的旧址上兴建的。大教堂气势宏伟，两端的两座钟楼高高耸立，塔尖直指苍穹。广场中央，一座西蒙·玻利瓦尔骑着骏马的高大雕像矗立在约3米高的碑身上，雄伟庄严；四周装有带彩灯的喷泉，每到夜晚，彩灯大开，泉水四射，流光闪烁，五彩缤纷。
广场四周耸立着形态各异的雄伟建筑。富丽堂皇的圣卡尔洛斯宫，是一座已有300多年历史的古老建筑，曾后先后作为圣菲皇家图书馆和独立后的国家总统府。当年玻利瓦尔曾在宫内居住过，院内有他亲手栽种的胡桃树，1828年9月25日，他为躲避一次暗杀，曾从临街的窗户一跃而下，逃到圣阿古斯丁河石桥下隐藏了两个小时才幸免于难，如今在这扇窗户上，还悬挂着记载此事经过的木牌。座落在玻利瓦尔雕像后面的国会大厦，修建在波哥大建城时的遗址上，内有反映奴隶获得自由时狂欢场面的大型壁画，椭圆形玻璃大厅是举行隆重宴会的地方，大厦建筑式样别致，格外引人注目。
波哥大城内古老教堂众多，有著名的圣伊格纳西奥教堂、圣弗朗西斯科教堂、圣克拉拉教堂、贝拉克鲁斯教堂等。
圣伊格纳西奥教堂建于1605年，迄今保存完好，教堂内摆设在祭台上的一件件金制品，制作精美、巧夺天工，是出自古代印第安人之手的稀世珍品。
圣弗朗西斯哥科教堂，建于1567年，是哥伦比亚最辉煌、最美丽的教堂。教堂内悬挂着哥伦比亚著名画家瓦斯克斯、菲盖罗阿和厄瓜多尔画家米盖尔·德圣地亚哥的作品。圣伊格那西奥大教堂别具风格，教堂中怪诞的形式复杂的祭坛木雕画是由瓦斯克斯制作的。人们还可在此观赏到绿宝石镶嵌的著名的纯金饰品，这些贵重的饰物是由何塞·德加拉斯花了7年时间镶制成的。
波哥大市中心的圣坦德尔公园内有世界上规模最大的黄金博物馆——哥伦比亚黄金博物馆，也是国家的重要古迹之一。博物馆始建于1939年，当时只有几个农民提供10多件展品，现已收集到3．5万多件金器。馆内的展品琳琅满目、富丽堂皇，都是古代印第安人的装饰品和举行各种宗教仪式用的器皿，如耳环、鼻环、项链、别针、手镯、脚镯和各种壶、杯、碟、碗、盘、面具、香炉等，多达2．4万件。
这些珍贵的艺术品，大多是用微薄如纸的金箔、细如发丝的金线制作的，每件金器上都带有一定含义的形象和图案。据说，这些金器是印第安人在公元前2000年到公元16世纪之间制作的，可见当时的印第安人的冶炼技术和工艺水平已达多么高的程度。游客在开始参观时，黄金博物馆大厅内一片漆黑，伸手不见五指。突然，灯光齐明，大厅四周玻璃柜里的各种黄金展品，霎时金光闪闪，光彩夺目。正在观众如临仙境之时，悦耳的印第安乐曲缓缓四起，仿佛把人们带入神话般的黄金世界。
馆内最吸引人的是“黄金大厅”，展出的是数百件稀世珍品。馆内灯火通明，播送的印第安音乐轻脆悦耳，使人仿佛漫游在神话中的“黄金世界”。
市内的历史博物馆是反映印第安人文明的古建筑，曾被称作“圆形监狱”。现在已经开辟成考古、种族的历史博物馆，馆内除了收藏着许多珍贵的历史文物外，还陈列着上千具木乃伊，供研究和参观。
圣菲波哥大还有许多引人人胜的自然风景名胜。蒙塞拉山风景区在城市北部，海拔3600多米，一座白色的教堂依山而筑。站在山颠眺望，全城景色尽收眼底。离城不远的特肯达马瀑布，长20千米，落差120米，气势磅礴，是哥伦比亚的奇景之一。近郊山丘环绕，树木青翠，盛产绿宝石和鲜花。绿宝石蕴藏量居世界首位，鲜花出口是哥伦比亚外汇收入的重要来源之一。
波哥大城市区主要街道笔直宽阔，来往车道之间有草坪花圃相隔。大街小巷、宅旁空地和房屋阳台上，都种植着各种花卉。大街上到处都是出售鲜花的小摊，摊上摆满了丁香、小菊、石竹、兰花、一品红、杜鹃以及许许多多不知名的奇花异卉，含笑盈枝，绚丽多采，香气袭人，将一座高楼林立的城市点缀得万紫千红，格外美丽。离市区不远的特肯达乌瀑布，从悬崖峭壁上飞流直下，高度达152米，水珠散飞，雾气腾腾，气象万千，蔚为壮观，被列为哥伦比亚的奇景之一。
城北的蒙塞拉特山是举世闻名的旅游胜地，乘电缆车从山脚到山顶仅须10分钟，站在山顶白色小教堂前眺望，全城景色一览无余。